cultura - Pedro P. Ferreira

38Entre 1949 e 1964, chamaram a atenção de Erspamer, em pelo menos duasocasiões, os efeitos de peptídeos encontrados nas glândulas salivares do Eledonemoschata (1949) e, mais tarde (1962), na pele de uma rã sul-americana, aPhysalaemus biligonigerus. Esta última espécie ocorre no centro e norte da Argentina,no Paraguai, no Uruguai e no sul do Brasil.“Nesse ponto de nossa pesquisa sobre peptídeos”, relata, “deixamos de lado osacasos felizes e começamos a fazer uma coleta sistemática de anfíbios no mundo todo,com o propósito específico de investigar a ocorrência de peptídeos e outras moléculasativas em suas peles” .Essa coleta sistemática resultou em aproximadamente 500 espécies diferentesde anfíbios. O maior contribuinte para a coleção foi o Dr. José M. Cei, professor debiologia na Universidade de Mendoza, Argentina, que coletou rãs da Patagônia aoMexico e enviou 200 espécies de anfíbios para a coleção de Erspamer. Outras 100espécies da Austrália e de Papua Nova Guiné foram enviadas pelo Dr. Robert Endean,da Universidade de Queensland, Brisbane, Austrália. As 200 espécies restantes vieramde colaboradores de vários países, como a África do Sul, as Filipinas e a Malásia, etambém da Holanda, onde foram adquiridos alguns anfíbios mais comuns. O próprioErspamer realizou expedições de coleta na Grande Barreira de Corais, na Austrália, nasFilipinas e na África do Sul.O grande interesse por esses peptídeos decorre de um fato singular. Desdeaproximadamente 1962, ficou claro que as rãs produzem, nas secreções da pele,peptídeos que também estão presentes (ou possuem análogos) em tecidos demamíferos, especialmente no sistema gastro-intestinal e no cérebro. Isso levou ao queErspamer chamaria, em 1981, de triângulo cérebro-intestino-pele. A partir daí,localizar peptídeos de rã, analisar suas propriedades farmacológicas e buscarmoléculas análogas em intestinos e cérebros de mamíferos tornou-se um tópicoquente. Devido a essa propriedade notável, por volta de 1983 já haviam sido publicdosmais de 2000 artigos sobre peptídeos de pele de rã.Erspamer foi certamente um pioneiro e um ator fundamental nesse campo. Elese dedicou à ciência fundamental, e estava mais interessado em explorar a espantosavariedade de moléculas contidas nas secreções de rã do que em investigar asmoléculas mais promissoras do ponto de vista farmacológico (vide abaixo). Isolou por