*Dezembro / 2019 - Revista Celulose - 43

Alternativa aos microplásticos
Foto: divulgação
Apesar de as microesferas de plástico serem proibidas em muitos
lugares do mundo, ainda são encontradas em cosméticos e produtos
de higiene, causando poluição ambiental de difícil reparação:
estima-se que 30 mil toneladas de microplásticos de produtos de
consumo acabem nos oceanos do mundo todos os anos. Em resposta
a isso, pesquisadores da Universidade de Bath, no Reino Unido,
estão desenvolvendo microesferas biodegradáveis feitas de celulose
para substituir o plástico.
A tecnologia está sendo desenvolvida pelos professores Janet
Scott e Davide Mattia do Center for Sustainable Chemical Technologies
da Universidade de Bath em parceria com a empresa britânica
Naturbeads. O objetivo é reduzir a poluição microplástica nos
oceanos e ajudar a preservar a vida marinha.
As microesferas biodegradáveis são produzidas a partir de uma
solução de celulose, que é forçada através de pequenos orifícios
em uma membrana tubular. Esse processo cria gotículas esféricas
da solução que são lavadas da membrana usando óleo vegetal. Em
seguida, as microesferas são coletadas e separadas do óleo antes do
uso. O processo cria microesfera cujos tamanhos e texturas podem
variar segundo o tipo de celulose utilizado no processo, segundo
informações da Naturbeads.
A inovação é apropriada para uso cosmético, pois a celulose tem
propriedade emulsificante que ajuda a estabilizar soluções com solubilidade
diferente, semelhante à sua função de suporte estrutural
nas plantas. Nos cosméticos, a celulose ajuda a melhorar a experiência
de aplicação do produto para o consumidor, podendo ser
usada como um agente para aumentar a textura suave de cremes,
um formador de filme para aplicação de esmalte de camada fina ou
um agente antiaglomerante para fundações cosméticas, entre outras
aplicações.
Alternative to
microplastics
Although plastic microspheres are banned
in many parts of the world, they are still found
in many cosmetics and hygiene products, causing
environmental pollution that is difficult to
repair: it is estimated that 30 thousand tons of
microplastics from consumer products end up
in the world’s oceans every year. In response to
this, researchers at the University of Bath in the
UK are developing biodegradable microspheres
made from cellulose to replace plastics.
The technology is being developed by
Professors Janet Scott and Davide Mattia of the
Center for Sustainable Chemical Technologies
at the University of Bath, in partnership with
the British company Naturbeads. The goal is to
reduce microplastic pollution in the oceans and
help preserve marine life.
Biodegradable microspheres are produced
from a cellulose solution, which is forced
through small holes in a tubular membrane.
This process creates spherical solution droplets
that are washed from the membrane using
vegetable oil. Then, the microspheres are collected
and separated from the oil before use.
The process creates microspheres whose sizes
and textures may vary depending on the type
of cellulose used in the process, according to
Naturbeads.
The innovation is suitable for cosmetic use,
as cellulose has emulsifier properties that help
stabilize solutions with different solubility, similar
to its structural support function in plants. In
cosmetics, cellulose helps improve the product
application experience for the consumer and
can be used as an agent to increase the smooth
texture of creams, a film former for the application
of thin layers of nail polish, or an antibinder
agent in cosmetic foundations, amongst
other applications.
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