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Module
Neue Konkurrenz
Der Markt für Embedded-Module kommt in Bewegung
Waren ARM-Cores bisher eher im unteren Leistungsbereich angesiedelt und auf ASICs und Mikrocontrollern
zu finden, so dringen Cortex-A8 und -A9 zusehends in die Welt der x86-Prozessoren vor und wirbeln hier das
Geschäft mit Embedded-Modulen auf. Ein Überblick. Autor: Wolfgang Heinz-Fischer
Intel freut sich über ein Rekordjahr 2011: Der Branchenprimus
konnte das schon sehr gute 2010 nochmals deutlich übertreffen.
Doch in jüngster Zeit werfen einige negative Entwicklungen
bei Intel-Chips ihre Schatten auf die Bilanz. So blieben die
Umsätze mit Atom-Prozessoren hinter den Ergebnissen des Vorjahres
zurück. Analysten haben prompt einen Trend ausgemacht:
Die Kunden wenden sich vom Netbook ab und kaufen Tablet-PCs.
In diesen rechnet in der Mehrheit aber ein ARM-Prozessor.
Auch in anderen Applikationen drängen ARM-CPUs Schritt für
Schritt in angestammte Intel-Märkte vor. Der Trend ist selbst im
Embedded-Sektor spürbar. Die etablierten x86-Embedded-Modul-Anbieter
stellen sich der Herausforderung und präsentieren
Modullösungen mit ARM-Prozessoren. Die Idee ist nicht neu und
es wurde schon mehrmals ohne Erfolg versucht, sie umzusetzen –
die neuen Ansätze scheinen jedoch erfolgversprechender, stehen
doch hinter den Ideen nicht einzelne Firmen, sondern ganze Interessengruppen.
Bisher waren ARM-Prozessoren, wie ARM9 oder
ARM11 in der Leistung und in den Schnittstellen
weit weg von der x86-Welt. Jeder Chiphersteller
brachte sein spezielles Derivat für spe zielle Applikationen
auf den Markt. In den Stückzahlen
ist der Low-End-ARM-Prozessormarkt auch entsprechend
weit weg von den Stückzahlen von x86-Anwendungen,
speziell in der Industrie. Auf der Modulanbieterseite
finden sich entsprechend viele Anbieter, die spezielle Märkte
adressieren und nie zu einem Standard gefunden haben.
Da sich ARM-Prozessoren deutlich untereinander und von x86-
Prozessoren unterscheiden, ist eine Standardisierung kaum möglich
oder sinnvoll. Alle Ansätze einzelner Anbieter führen letztendlich zu
erheblichen funktionalen Einschränkungen auf dem Modul. Versuche,
ARM9- oder ARM11-Prozessoren auf eine x86-Modulplattform
zu bringen, haben entweder die x86-Standardvorgaben erheblich
verletzt oder den Platz- und Stromverbrauchsvorteil
des ARM-Prozessors verspielt, weil Zusatzchips nötig waren.
Es gibt viele Gründe für die etablierten x86-Modulanbieter,
diesen Marktbereich zu ignorieren.
Aufholjagd
Mit der Vorstellung der Cortex-A8- und Cortex-
A9-Prozessoren ändert sich das Bild jetzt erheblich.
So haben die ARM Cortex-A8-Prozessoren
mit den bekanntesten Vertretern Texas
Bild fotolia: @ imageteam
34 elektronikJOURNAL 01/2012
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