Vierteljahrshefte für Zeitgeschichte - Institut für Zeitgeschichte

Deutsch-englische Ausgleichsbemühungen im Sommer 1939 391
Die britische Regierung konnte die Öffentlichkeit erst dann von ihren Absichten
und „von den bisher getanen Schritten" in Kenntnis setzen, wenn die Verhandlungsbereitschaft
Deutschlands feststand und „zum mindesten Einigkeit über das
Programm, vielleicht über einige allgemeine Grundsätze erzielt" war 135 . Im augenblicklichen
Stadium der Gespräche mußten alle Pläne über Verhandlungen mit
Deutschland von Churchill, Duff Cooper u. a. sofort mit der Parole „Kein zweites
München!" torpediert werden 136 . Die Fortsetzung der Gespräche war nun, bei
dem zu erwartenden scharfen Protest der britischen Öffentlichkeit und der alarmierten
Opposition, wesentlich schwieriger geworden, im Augenblick vielleicht
sogar unmöglich. Es mußte erst wieder Ruhe eintreten, ehe man die Gespräche
„in größter Vertraulichkeit" wiederaufnahm, wozu die britische Regierung durchaus
bereit war.
Die in der Presse erschienenen Meldungen von deutsch-englischen Gesprächen
erhielten eine dramatische Zuspitzung in der Öffentlichkeit, als am 22. und 23. Juli
von deutsch-feindlich gesinnten Blättern, wie dem „Daily Telegraph" und dem
„News Chronicle", ein „ganz phantastisches und verlogenes Verhandlungsprogramm"
137 herausgebracht wurde, das das sensationell aufgebauschte Gerücht enthielt,
die britische Regierung habe Deutschland als Grundlage für eine endgültige
Verständigung eine Anleihe von 1 Milliarde Pfund angeboten 138 . Diese sensationelle
Meldung explodierte in der britischen Öffentlichkeit wie eine Bombe und
richtete in der gesamten Diplomatie große Verwirrung an 139 .
Office, in dem zahlreiche Gegner einer Verständigungspolitik gegenüber Deutschland saßen,
an die Öffentlichkeit gedrungen sei (M. Freund, Weltgeschichte der Gegenwart in Dokumenten,
Bd. II: An der Schwelle des Krieges, München 1955, S. 406). Ganz unwahrscheinlich
klingt die Darstellung F. Hesses, der in seinen Erinnerungen äußert, daß die Pressemeldungen
auf ein Mißverständnis zurückzuführen seien. Hudson habe Chamberlain Bericht
erstatten wollen und unter alkoholischer Einwirkung irrtümlicherweise statt beim Premier
bei dem ihm befreundeten Chefredakteur des „Daily Express" angerufen (P. Hesse, Spiel
um Deutschland, S. 171; vgl. dazu H. Krausnick, a. a. 0., S. 217ff.). Wollen wir Wohlthats
Aussage folgen, so wissen wir nun, wem die Presse ihre Kenntnisse zu verdanken hatte. Das
Gespräch Hudson-Wohlthat wurde durch eine Indiskretion Hudsons bekannt. Hudson ließ
unvorsichtigerweise bei einem Essen am Abend nach seiner Unterredung mit Wohlthat in
sehr „gehobener Stimmung" etwas über den Inhalt des Gesprächs verlauten, ein anwesender
Journalist veröffentlichte dann das Gehörte unter starker Entstellung (Wohlthat-Protokoll).
135 Bericht Dirksens an das AA vom 24. 7. 1939, ADAP D, VI, Nr. 710. Dirksen erklärte,
wenn sich „auf diese Weise die Aussicht auf einen deutsch-englischen Ausgleich" eröffnete,
würde nach Meinung der britischen Regierung „eine solche Ankündigung" von der britischen
Öffentlichkeit „mit größter Freude" aufgenommen und die „Quertreiber zum Schweigen
bringen" (Ebenda).
136 Ebenda.
137 Bericht Dirksens an das AA vom 24. 7. 1939, ADAP D, VI, Nr. 710.
138 ADAP D, VI, Nr. 708, Anm. 3. Nach Meinung Dirksens sahen die „Gegner jeder Verständigung
mit Deutschland" die „Gelegenheit gekommen . . ., um durch Verbreitung
phantastischer Ideen, die in Deutschland . . . nur Empörung auslösen konnten, jede Möglichkeit
einer Entwicklung konstruktiver Tendenz im Keime zu ersticken" (Dirksen an das
AA, 24. 7. 1939, ADAP D, VI, Nr. 708).
139 Wohlthat-Protokoll.