FORTSCHRITTE IN DER HIRNFORSCHUNG - Dana Foundation

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besteht. Das Immunsystem könnte sich auch als wichtig erweisen für ein
besseres Verständnis gewisser chronischer Schmerzerkrankungen.
Die zu chronischen Schmerzzuständen führenden Mechanismen sind
geheimnisvoll; möglicherweise gehören zu den Ursachen auch Fehlanpassungen
auf eine Verletzung, welche nicht unmittelbar auf das Ereignis folgen.
Da starker chronischer Schmerz eine massive Beeinträchtigung darstellt
und oft nur schwer wirksam behandelt werden kann, sind neue
Erkenntnisse über den Aufbau und die Tätigkeit von Schmerzbahnen
nötig und neue Behandlungsmethoden besonders willkommen. Dabei
geht es vor allem um die Suche nach Alternativen zur langfristigen Verwendung
von opiathaltigen Medikamenten, die zu Abhängigkeit führen
können. Zu den besonders viel versprechenden, neuen, intensiv erforschten
Behandlungsformen gehört die Neurostimulation, bei der Elektroden
entweder in der Nähe des Rückenmarks oder peripher implantiert werden.
Mit dieser Methode sollen Schmerzsignale durch eine direkte Stimulation
blockiert werden, bevor sie das Gehirn erreichen. In anderen Bereichen
lassen faszinierende Studien erkennen, auf welche Weise das Gehirn
als Reaktion auf eine Infektion Fieber erzeugt 3 ; auch diese Einsichten verdanken
wir unserem neuen Verständnis der Signalübertragung zwischen
Zellen und der Möglichkeit, sie in Tiermodellen genetisch zu verändern.
Leider werden schwere psychiatrische Krankheiten wie Schizophrenie,
Depression und Sucht in vielen Fällen erst erkannt, wenn die davon betroffenen
Jugendlichen und jungen Erwachsenen in der Lage sein sollten, als
kreative und selbständige Personen ihren gesellschaftlichen Beitrag zu leisten.
Im Jahr 2007 hat die Forschung zu einem Paradigmenwechsel bei der
Beurteilung dieser Krankheiten beigetragen.
Lange Zeit hatte sich die Wissenschaft darauf konzentriert, einzelne biochemische
und molekulare Ursachen zu suchen. Heute erkennen wir, dass
Störungen des Denkens und des Gemüts auf fehlerhaften Verbindungen
in Hirnschaltkreisen beruhen können, obwohl möglicherweise jede einzelne
Nervenzelle richtig funktioniert. Neue bildgebende Verfahren und
Genmanipulationen lassen jene Gene leichter erkennen, die für den
Aufbau und die Funktion der Schaltkreise unter unterschiedlichen
Umweltbedingungen verantwortlich sind. Darüber hinaus dürfte der Paradigmenwechsel
zu neuen Behandlungsformen von Störungen beitragen.
Es ist zu erwarten, dass wir auch Denkstörungen bei degenerativen
Erkrankungen des Nervensystems, etwa der Alzheimer-Krankheit, besser