FORTSCHRITTE IN DER HIRNFORSCHUNG - Dana Foundation

Pluripotenz für Zelllinien nachgewiesen, die aus Hautzellen von Mäusen
gebildet wurden 3, 4 .
Die unmittelbarste Anwendung dieses Verfahrens wird darin bestehen,
Zelllinien herzustellen, die Gene enthalten, von denen man weiss, dass sie
bestimmte Krankheiten verursachen, etwa erbliche Arten der Alzheimerund
der Parkinson-Krankheit. Anhand dieser Zelllinien kann dann erforscht
werden, auf welche Weise die Genprodukte eine Neurodegeneration
bewirken, und es lassen sich in Frage kommende Therapien überprüfen.
Letztlich erhofft man sich von dieser neuen Stammzelltechnik den Beginn
eines neuen Zeitalters der Medizin, in dem viele Hirnkrankheiten dadurch
behandelt werden können, dass man beschädigte Nervenzellen durch
eine neue Population von Hirnzellen ersetzt; diese stammen von Hautzellen,
die den betreffenden Kranken selbst entnommen wurden. Es gibt
allerdings noch viele Hindernisse. Beispielsweise könnte die Verwendung
modifizierter Viren, welche Gene in Hautzellen bringen, zur Entwicklung
von Tumoren führen. Ausserdem sind die von Hautzellen gewonnenen
Stammzellen und die von Embryos gebildeten nicht identisch, und dieser
Unterschied könnte sich als bedeutend erweisen. Obwohl es noch gilt,
diese potentiellen Schwierigkeiten erfolgreich zu meistern, ist die Möglichkeit
grosse Mengen von Stammzellen zu produzieren, ohne auf
befruchtete menschliche Embryos zurückgreifen zu müssen, ein entscheidender
Fortschritt.
Stammzellen von nicht lebensfähigen Embryos
Das erfolgreiche Klonen des Schafes Dolly im Jahr 1997 mit Hilfe des so
genannten somatischen Zellkern-Transfers weckte die Hoffnung, man
könnte auf dieselbe Weise einen endlosen Vorrat an Stammzellen produzieren
– entweder gesunde Zellen von Kranken oder, zu Forschungs -
zwecken, Zellen mit einer bestimmten genetischen Störung. Die Methode
beruht allerdings darauf, dass das gewünschte genetische Material in eine
Oozyte oder Eizelle eingesetzt wird. Von Menschen eine ausreichende
Zahl von Eizellen zu gewinnen, ist mit technischen und ethischen Problemen
verbunden.
Stammzellen und Neurogenese
Am 7. Juni erschien in Nature eine Studie, die aufzeigt, wie sich viele
dieser Probleme umgehen lassen. Dieter Egli und Mitarbeitende an der
Harvard University arbeiteten mit Mäusen und wiesen nach, dass es
möglich ist, Stammzellmaterial in befruchtete Embryos oder Zygoten einzusetzen
– dies war in früheren Forschungsarbeiten fehlgeschlagen. 91