Kritik - Forschung & Lehre

396 SPRACHE UND WISSENSCHAFT Forschung & Lehre 6|10
Die Eine Million Dollar-Frage
Über Kommunikation und Sprache bei Affen –
Beobachtungen der kognitiven Ethologie
| JULIA F ISCHER | Immer wieder ist die Verwunderung
groß, vergleicht man das soziale Verhalten von Primaten mit dem von Menschen.
Affen verstehen einander, streiten und vertragen sich und orientieren sich
in ihrer Umwelt. Sie kommunizieren, aber sprechen nicht mit- oder übereinander.
Warum ist das so? Fragen an die kognitive Ethologie.
Forschung & Lehre: Wie finden Sie
heraus, wie Paviane kommunizieren?
Sie müssen sehr geduldig und hartnäckig
sein…
Julia Fischer: Geduld und Hartnäckigkeit
müssen wohl alle Wissenschaftler
mitbringen. Aber bei der Feldforschung
an Affen braucht man dann auch noch
die Bereitschaft, sich bei 45 Grad im
Schatten durchs Gestrüpp zu schlagen,
Skorpione aus seinen Schuhen zu
schütteln oder plötzlich einem Löwen
gegenüber zu stehen. Eine gewisse
Abenteuerlust ist da ganz hilfreich. Um
Professor Julia Fischer lehrt an der
Universität Göttingen, ist Leiterin der Abteilung
Kognitive Ethologie am Deutschen
Primatenzentrum und Präsidentin der Europäischen
Föderation für Primatologie.
herauszufinden, wie die Tiere kommunizieren,
kombinieren wir Verhaltensbeobachtungen,
Lautanalysen und so
genannte Playbackexperimente. Dazu
Foto: Pressestelle der Universität Göttingen
versteckt man einen Lautsprecher an einer
geeigneten Stelle, spielt einen Laut
vor und filmt die Reaktion der Tiere.
F&L: Ein Beispiel?
Julia Fischer: Ein Beispiel wäre, den
Ruf eines unbekannten männlichen Tieres
vorzuspielen. Damit simuliert man
die Situation, dass ein neues Männchen
in die Gruppe
»Paviane können lernen,
was ein Ruf vorhersagt.«
eingewandert ist.
Der Ruf lässt sich
so manipulieren,
dass sich das
Männchen besonders beeindruckend
oder aber klein und schmächtig anhört.
Uns interessiert, wie sich die anderen
Tiere verhalten: ob sich Weibchen mit
Kindern verstecken, die anderen aber
nicht, oder ob die ranghohen Männchen
versuchen, den vermeintlichen
Eindringling zu vertreiben. Solche Experimente
erfordern eine außerordentlich
große Gelassenheit, da im Vorfeld
fast immer irgendetwas passiert, was
man nicht geplant hat. Auch die Lautanalysen
erfordern hohe Sorgfalt und
die Bereitschaft, sich mit technischen
Details und komplexen statistischen
Analysen auseinanderzusetzen.
F&L: Hunde z.B. können Laute mit Bedeutung
verbinden. Wie ist das bei Pavianen?
Julia Fischer: Paviane weisen wie alle
anderen Affen auch Lauten Bedeutung
zu, in dem Sinne, dass sie lernen können,
wer ruft, wie groß dieses Tier etwa
ist, oder bei weiblichen Tieren, ob es gerade
empfängnisbereit ist. Außerdem
können sie lernen, was ein Ruf vorhersagt.
Eine der ersten Studien, die sich
mit dieser Frage experimentell befasste,
wurde an Grünen Meerkatzen in Ostafrika
durchgeführt. Den Affen wurden
Alarmrufe vorgespielt, die als Reaktion
auf verschiedene Raubfeinde geäußert
worden waren. Auch wenn weit und
breit kein Räuber zu sehen war, zeigten
die Tiere die ‚richtige‘ Reaktion: nach
dem Vorspiel eines ‚Adler-Alarmrufs‘
flüchteten sie in die Büsche, nach Vorspiel
eines ‚Leopardenalarmrufes‘ in
den Baum. Ich hatte das besondere
Glück, bei den
Autoren der Studie,
Robert Seyfarth
und Dorothy
Cheney, zu
arbeiten und auf ihrer Feldstation in
Botswana eine Horde von Pavianen anderthalb
Jahre zu beobachten. Inzwischen
haben wir im Senegal eine eigene
Feldstation, wo wir das Sozialverhalten
und die Kommunikation von Guineapavianen,
einer anderen Pavianart, studieren
– und übrigens auch die Kommunikation
der westafrikanischen Grünen
Meerkatzen. Vergleiche zwischen
verschiedenen Arten oder Unterarten
erlauben uns, zu identifizieren, was ‚altes
Pavianerbe‘ oder altes ‚Meerkatzenerbe‘
ist, und in welcher Hinsicht sich
die Tiere mit ihrem kommunikativen
Verhalten ihrem gegenwärtigen Lebensraum
anpassen und wie sich die Kommunikation
in die soziale Organisation
der Tiere einfügt.
F&L: Sie haben einmal gesagt, Affen
machten den ganzen Tag fast nichts anderes
als ihre Artgenossen zu beobachten.
Viele Menschen machen das auch
und dann klatschen sie darüber, die Pa-