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Jan. 31. Referendum der überwiegend weissen Stimmbürger ergibt 85% für Mehrheitsregierung. Lord Soames Gouverneur für drei Monate, direkt London unterstellt. April 17.-20. Wahlen in die Mehrheitsregierung: Überwältigende Mehrheit für ZANU (PF), Mugabe wird Ministerpräsident, Nkomos ZAPU erhält 20 Sitze im Parlament, Rhodesian Front unter Smith 20 Sitze (unter neuer Verfassung garantiert für zehn Jahre). Neuer Name des Landes: Zimbabwe.
PIONIERZEIT Ob unter den ersten Weissen, die das Land als Goldsucher, Jäger, Händler und Abenteurer durchzogen, auch Schweizer waren, wissen wir nicht. Interpretieren wir unsere Landesgrezen etwas “grosszügig”, so können wir den Liechtensteiner Bruder Theodor Nigg als ersten nennen. Er kam 1879 mit den Jesuiten-Missionaren nach Bulawayo, also vierzehn Jahre bevor Lobenguela von dort vertrieben wurde, und zwanzig Jahre nachdem Dr. Robert Moffat von der Londoner Mission hundert Kilometer nördlich von Bulawayo die erste europäische Ansiedlung in Rhodesien gegründet hatte. Für dieses Land gilt in besonders hohem Masse die auch anderswo zu machende Beobachtung, dass Missionare es waren, die als erste Europäer sich niederliessen, um den Eingborenen neben dem Christentum auch unsere Zivilisation zu vermitteln. Gar oft waren sie es, die Schutz durch europäische Verwaltung und Truppe drängten und so auch den Nachzug von Siedlern erst richtig ermöglichten. Was die ersten Pioniere an Strapazen und Widerwärtigkeiten auf sich nehmen mussten, davon kann man sich heute kaum mehr einen Begriff machen. Erinnern wir nur an die Schwierigkeiten, die zu überwinden waren, um überhaupt ins Land zu gelangen: Bis zur Eröffnung der ersten Bahnlinien um die Jahrhundertwende war der Ochsenwagen das einzige Verkehrsmittel. Es gab allerdings auch Unentwegte, welche die über tausend Kilometer lange Reise von Johannesburg oder Kimberely aus mit dem Fahrrad oder sogar zu Fuss bewältigten. Auf den grossen “Treks” wurden die mächtigen Wagen meist durch ein Gespann von sechzehn Ochsen gezogen, denen ein “Voorloper” (Vorläufer), oft ein Kind, voranging. Es gab über sechs Meter lange Wagen, in Paarl oder Worcester im Kapgebiet gebaut, und das Gespann wies mit den Ochsen zusammen oft eine Länge von über dreissig Metern auf. Solch ein Wagentrek verlangte eine gute Organisation, Voraussicht und nicht unbeträchtliche Mittel. Die Reisenden würden ja für die nächsten paar Monate kaum irgendwo einer Versorgungsmöglichkeit oder überhaupt einer Spur von Zivilisation begegnen. Vorerst wurden auf dem Boden des Wagens die Nahrungsmittelvorräte und andere Güter verstaut: Mehl, Säcke voll Salz, Decken aus Fellen und Wolle, Kleider und Geschirr, Kessel und Kübel sowie ein grosses Fass frisches Trinkwasser aus einer reinen Quelle. Vom Chassis baumelte ein Korb mit Hühnern, damit die Reisenden immer über frische Eier verfügten. Lange Stangen und Bündel von Grasmatten wurden von aussen an den Tragbalken befestigt, sodass für die Nacht eine Unterkunft an der Seite des Wagens erstellt werden konnte. Auf einigermassen gutem Terrain konnte ein Ochsenwagen im Stundenmittel bis zu 5 km erreichen. Bei kühlem Wetter wurde beim Morgengrauen aufgebrochen und, mit Pausen nach jeweils 10 – 12 km, bis Donnenuntergang gefahren. Während der heissen Zeit dagegen fuhr man von Sonnenungtergang bis etwa elf Uhr nachts und nach einer Rast nochmals ein paar Stunden. Mit einer Portion Glück fand man Wasser für die Tiere; wenn nötig, kamen sie auch einmal einen Tag lang ohne aus. War das Terrain schwierig und das Wasser rar, wurden die Tiere zum nächsten Wasserloch vorausgetrieben, wo sie sich volltrinken und in der Nacht zum Wagen zurückkehren konnten. Natürlich gab es Unfälle: Männer gerieten unter die Räder und wurden getötet. Achsen und Deichsel brachen. Wagen kippten um und streuten ihre Ladung über das Feld. Busch- und Steppenbrände bildeten eine nicht zu unterschätzende Gefahr. Nach Regen blieben die Wagen oft im Schlamm stecken, mussten entladen und mit viel Mühe wieder flott gemacht werden. Und waren die Pioniere endlich glücklich am Bestimmungsort angelangt, so fingen die Strapazen meist erst wirklich an.
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