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PIONIERZEIT
Ob unter den ersten Weissen, die das Land als Goldsucher, Jäger, Händler und
Abenteurer durchzogen, auch Schweizer waren, wissen wir nicht. Interpretieren wir
unsere Landesgrezen etwas “grosszügig”, so können wir den Liechtensteiner Bruder
Theodor Nigg als ersten nennen. Er kam 1879 mit den Jesuiten-Missionaren nach
Bulawayo, also vierzehn Jahre bevor Lobenguela von dort vertrieben wurde, und
zwanzig Jahre nachdem Dr. Robert Moffat von der Londoner Mission hundert
Kilometer nördlich von Bulawayo die erste europäische Ansiedlung in Rhodesien
gegründet hatte.
Für dieses Land gilt in besonders hohem Masse die auch anderswo zu machende
Beobachtung, dass Missionare es waren, die als erste Europäer sich niederliessen, um
den Eingborenen neben dem Christentum auch unsere Zivilisation zu vermitteln. Gar oft
waren sie es, die Schutz durch europäische Verwaltung und Truppe drängten und so
auch den Nachzug von Siedlern erst richtig ermöglichten.
Was die ersten Pioniere an Strapazen und Widerwärtigkeiten auf sich nehmen mussten,
davon kann man sich heute kaum mehr einen Begriff machen. Erinnern wir nur an die
Schwierigkeiten, die zu überwinden waren, um überhaupt ins Land zu gelangen: Bis zur
Eröffnung der ersten Bahnlinien um die Jahrhundertwende war der Ochsenwagen das
einzige Verkehrsmittel. Es gab allerdings auch Unentwegte, welche die über tausend
Kilometer lange Reise von Johannesburg oder Kimberely aus mit dem Fahrrad oder
sogar zu Fuss bewältigten.
Auf den grossen “Treks” wurden die mächtigen Wagen meist durch ein Gespann von
sechzehn Ochsen gezogen, denen ein “Voorloper” (Vorläufer), oft ein Kind, voranging.
Es gab über sechs Meter lange Wagen, in Paarl oder Worcester im Kapgebiet gebaut,
und das Gespann wies mit den Ochsen zusammen oft eine Länge von über dreissig
Metern auf. Solch ein Wagentrek verlangte eine gute Organisation, Voraussicht und
nicht unbeträchtliche Mittel. Die Reisenden würden ja für die nächsten paar Monate
kaum irgendwo einer Versorgungsmöglichkeit oder überhaupt einer Spur von
Zivilisation begegnen. Vorerst wurden auf dem Boden des Wagens die
Nahrungsmittelvorräte und andere Güter verstaut: Mehl, Säcke voll Salz, Decken aus
Fellen und Wolle, Kleider und Geschirr, Kessel und Kübel sowie ein grosses Fass
frisches Trinkwasser aus einer reinen Quelle. Vom Chassis baumelte ein Korb mit
Hühnern, damit die Reisenden immer über frische Eier verfügten. Lange Stangen und
Bündel von Grasmatten wurden von aussen an den Tragbalken befestigt, sodass für die
Nacht eine Unterkunft an der Seite des Wagens erstellt werden konnte.
Auf einigermassen gutem Terrain konnte ein Ochsenwagen im Stundenmittel bis zu 5
km erreichen. Bei kühlem Wetter wurde beim Morgengrauen aufgebrochen und, mit
Pausen nach jeweils 10 – 12 km, bis Donnenuntergang gefahren. Während der heissen
Zeit dagegen fuhr man von Sonnenungtergang bis etwa elf Uhr nachts und nach einer
Rast nochmals ein paar Stunden. Mit einer Portion Glück fand man Wasser für die
Tiere; wenn nötig, kamen sie auch einmal einen Tag lang ohne aus. War das Terrain
schwierig und das Wasser rar, wurden die Tiere zum nächsten Wasserloch
vorausgetrieben, wo sie sich volltrinken und in der Nacht zum Wagen zurückkehren
konnten. Natürlich gab es Unfälle: Männer gerieten unter die Räder und wurden getötet.
Achsen und Deichsel brachen. Wagen kippten um und streuten ihre Ladung über das
Feld. Busch- und Steppenbrände bildeten eine nicht zu unterschätzende Gefahr. Nach
Regen blieben die Wagen oft im Schlamm stecken, mussten entladen und mit viel Mühe
wieder flott gemacht werden. Und waren die Pioniere endlich glücklich am
Bestimmungsort angelangt, so fingen die Strapazen meist erst wirklich an.