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EINFÜHRUNG
Den Anlass zur vorliegenden Übersicht gab 1978 eine Anfrage meines Freundes Kurt
Scheurer in Johannesburg, der zusammen mit Felix Ernst an der Zusammenstellung
einer Chronik der Schweizer im südlichen Afrika arbeitete. Er suchte einen
Verbindungsmann in Rhodesien, und da ich dank meiner siebzehnjährigen Tätigkeit als
Sekretär des Schweizervereins von Salisbury sehr viele der damals in Rhodesien
ansässigen Landsleute persönlich kannte, anerbot ich mich, bei der Sammlung und
Zusammenstellung von Informationen über die Rhodesienschweizer behilflich zu sein.
Ich wurde ein fleissiger Besucher des Staatsarchivs und der Stadtbibliothek von
Salisbury und sprach persönlich mit vielen Landsleuten, die schon seit Jahrzehnten im
Lande weilten. Leider stiess ich auch auf weitverbreitete Apathie, aber mit der Zeit
glückte es mir doch weitgehend, die nötigen Informationen zusammen zu bringen.
Inzwischen erschien die Broschüre “History of the Swiss in Southern Africa 1652-
1977” bereits in der zweiten Auflage, doch waren erst spärliche Angaben über die
Rhodesienschweizer darin enthalten. Mir wurde klar, dass das Kapitel Rhodesien im
Rahmen dieser Publikation lediglich ein mehr oder minder wichtiges Anhängsel von
Südafrika bilden konnte und, dass zudem eine derartige Darstellung in deutscher
Sprache und nicht in englischer Sprache erscheinen müsste, wenn sie in der Schweiz auf
Interesse stossen sollte. Nach reiflicher Überlegung kam ich zum Schluss, dass ich
dieses Unternehmen selbst an die Hand nehmen musste.
Allen, die mir dabei geholfen haben, gilt mein aufrichtiger Dank. Stellvertretend für
viele Landsleute, deren Auskünfte und Ratschläge mir weiterhalfen, nenne ich Frau
Emilie Hablützel, die über vierzig Jahre in Bulawayo gelebt und sich um den dortigen
Schweizerverein verdient gemacht hat, ferner Pater Josef Elsener, seinerzeit Sekretär
des Bischofs von Gwelo, Sr. Cordula vom Dominikanischen Konvent Salisbury, und Sr.
Sabina vom Büro der Diozöse Bulawayo. Im Staatsarchiv in Salisbury fand ich
ebenfalls tatkräftige Unterstützung, und meine Tochter Marguerite hat unermüdlich bei
der Zusammenstellung und Abschrift der Manuskripte mitgewirkt. Schliesslich traten
die Helfer in der fernen Heimat in Aktion, vorab Frau Dr. Sylvia Arnold in Bern und
mein Bruder Max. Der finanziellen Unterstützung durch das Auslandschweizersekretariat
der Neuen Helvetischen Gesellschaft sowie der Gesellschaft
Schweiz-Rhodesien (heute Schweiz-Zimbabwe) ist es zu verdanken, dass das Ergebnis
all dieser Bemühungen nun vor uns liegt. Möge das Büchlein etwas Verständnis wecken
für das Leben unserer Landsleute im einstigen Rhodesien, das oft, besonders in den
ersten Jahren, geprägt war durch harte Arbeit und Entbehrung, und das auch später
kaum je der daheim verbreiteten Clichévorstellung vom “Luxusleben der privilegierten
Weissen in Afrika” entsprach.
Abschliessend sei mir gestattet, an dieser Stelle – statt im Textteil – die “biographischen
Notizen” über mich selbst beizufügen. Sie mögen illustrieren, wie bewegt das Leben so
mancher Europäer, die der Anziehungskraft Afrikas erlagen, im wechselnden Geschick
der letzten Jahrzehnte auf diesem Kontinent verlaufen ist.
Berner, Oscar Traugott, geb. 1922 in Basel, Bürger von Rupperswil AG. 1939-42
kaufmännische Lehre, dann ausgiebiger Aktivdienst und einige Jahre Tätigkeit im
Baufach in der Schweiz. Ausgedehnte Reisen in Europa kurz nach dem Krieg. 1950
zusammen mit Ehefrau Bertha geb. Süsli von Düsseldorf ZH, einem Touristenvisum für
Abessinien und einer gehörigen Portion Optimismus Ausreise nach Afrika. Anstellung
bei einer schwedischen Import-Exportfirma in Addis Abeba bis Ende Jahr, dann
Rückkehr in die Schweiz. Tätigkeit im Baugewerbe in Genf. 1953 wiederum in Afrika,
als Bürochef auf Schweizer Farm mit Tierfangbetrieb in Arusha (Tanganyika), später
als Sekretär in Kaffee-Aufbereitungsbetrieb in Moshi. Besteigung des über 6’000 m
hohen Kilimanjaro. 1955-58 Garagechef und Verwalter vom Autoersatzteillager einer
bedeutenden dänischen Import-Export-Gesellschaft in Usambara (heute Bujumbura),
Verwaltungszentrum des belgischen Mandatsgebiets Ruanda-Urundi. 1959 Geburt der