Alder - Swiss Embroidery

im Geschäfte hervon'agend mitzuwirken, Dem Großvater lag
der Verkauf ob, der Besuch des Marktes in St. Gallen und
der Einkauf der Garne, einen großen Teil seiner Zeit aber
opferte er öffentlichen Ämtern.
Die Hemberger Großmutter zeichnete sich aus beim Mustern,
heißt es doch in einer alten Familienchronik: "Die schönsten
Farbenzusammenstellungen für Bareges stammten von der
Großmutter." Solche hervol'ragende Mitwirkung von Fabri­
kantenfrauen im Geschäfte fand man um jene Zeit im Appen­
zellerland und im Toggenburg vielfältig, und vor wenigen
Jahren noch habe ich solche Frauen gekannt. So zum Beispiel
beruhte der Ruhm der Erzeugnisse der einst weltbekannten
Firma Mathias Näef in NiederuzwiL der größten schweizeri­
schen Buntweberei. zu einem gl'ofien Teil auf dem Talent der
Frau des Inhabers. Übrigens ist es eine bekannte Tatsache, daß
heutzutage noch in Frankreich der Erfolg mancher Firma fast
gänzlich auf der Tüchtigkeit der Frau des Inhabers beruht, die
dem Geschäfte auch dann noch die ganze Zeit widmet, wenn
sie Kinder hat. Ich [konnte dabei konstatieren, daß trotzdem
auch dort die Nachkommenschaft wieder tüchtig werden
kann.
Da mein Vater das jüngste der sechzehn Kinder meiner Groß­
mutter war, so kannte ich sie nicht mehl' als Geschäftsfrau,
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sondern ich durfte ab und zu meine Ferien in dem Hause zu­
bringen, das sie im Dorfe Speicher allein bewohnte, nachdem
der Großvater frühzeitig gestorben und alle die vielen Kinder
ausgeflogen waren, darunter manche in fremde Weltteile.
Mein Vater trat in ein Buntwebereigeschäft in Hemberg als
Associe ein, und in dei' vOl'hel'erwähnten Familienchronik heißt
es über ihn: "Mit dem Eintritt von Schwager Arnold in das
Geschäft wurde die Fabrikation einer Reihe neuel' Artikel mit
Erfolg aufgenommen,"
Dort auf dem Hemberg wuchs ich als Erstgeborener auf. Bis
zum sechsten Lebensjahre erfreute ich mich wie die andern
Dorfbuben einer vollen Freiheit. Dann ging es in die Schule,
und zwar in eine Halbjahrschule, in welcher die Kinder bis
zum zehnten Jahre 11tH im Sommer, von da an nur im Win­
ter Schule hatten.
Und nun begann auch für mich der Ernst des Lebens. Nicht
daß die Schule für mich ein "MUß" gewesen wäre, im Gegen­
teil, ich lernte mit Begierde und war den ganzen Sommer übel'
vergnügt. Dann aber kam der Winter und da hieß es auch
nicht faulenzen, sondern nun mUßte der Junge spulen, vor­
mittags spulen, nachmittags spulen, und zwar nicht etwa
gerade soviel ihm beliebte, ob langsam oder schnell. Nein, man
fand einen Stimulanten: Sovie1e Ricldi am Vormittag und so-
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Auch meine Beine wurden vom Geschäfte zunutze gezogen.
Damals besaß Hemberg, obschon dort zwei Buntweberei-Fa­
brikanten etabliert waren, noch keine Post! St. Peterzell wal'
das nächste Postamt, und dorthin, 11/2 Stunden hin und zurück,
hatte ich pressante Briefe zu trageo. Aber ab und zu ging
es auch weiter liber den Hüsliberg nach Ebnat oder über den
heutzutage so bekannten BendeL hinunter nach Neusankt­
johann, Das Geschäft hatte sich nämlichausgedehntuud erteilte
Bestellungen an- dortige Fabrikanten. In Neusanktjohann
mUßte ich manchmal auf Berechnungen warten und das war
mir ein Genllfi, denn dann durfte ich im Sternen in Nefilau
einkehren und das Mittagessen bestellen. Einmal hätte ein
solcher Gang im tiefen Winter beinahe ein schlimmes Ende
genommen. An einem stl'ahlenden Morgen brach ich auf l1ad1
Neusanktjohann, Es glitzerte der Schnee, der aUe Hecken be­
graben hatte J es war ein Hochgenuß, auf der knirschenden
glatten Fläche zu wandern im Angesicht der Säntiskette zuerst,
und später der Kurfirsten mit dem Speer, Als ich aber nach­
mittags heimkehrte, da hatte die Sonne den Schnee erweicht,
und ich sank knietief ein, so daß ich vor Erschöpfung wohl
schließlich liegen geblieben wäre, hätte ich nicht noch bis zu
einem Bauernhause gelangen können, von wo ich erst spät
abends weiter konnte, nachdem die inzwischen eingetretene
11

Kälte den Weg wieder gangbar gemacht hatte. Mit Skiern
wäre das nicht passiert, aber von solchen hatte man damals
keine 'Ahnung. Und heute 1 In der an Hembel'g fast angren-
2enden Gemeinde Stein steht heutzutage eine Skifabrik.
Auch auf andere Weise noch trachtete man fi.i1'· den Jungen
das schullose halbeJahl' zu liberbl'ücken. Eingeschickter Hand­
werker des Dorfes hatte einmal Rof3 und Wagen für mich be­
stellt erhalten, und was er lieferte, war keine Bazarware. Auf
das Pferd sowohl als den Wagen durften sich Erwachsene
setzen. Solche Solidität war auch nötig, denn mit zwei Buben
auf dem ROß und so vielen im Wagen, sauste das Gespann
die keineswegs glatte steile Dorfstraße herunter. Meine Spiel­
sachen waren nämlich auch diejenigen der ganzen Dorf jugend,
Buben sowohl als Mädchen. Dieses Gespann hat zwei Gene­
rationen ausgehalten lind existiert wohl heute noch. Diesem
Meister nun wurde für eine weitere Weihnacht der Auftrag
erteilt, eine Hobelbank fUr mich zu machen, welche ebenfalls
so währschaft ausfiel, daß sie heute noch im Betriebe ist. Das
war eine Freude I bei ihr brachte ich einen grof3en Teil meiner
Zeit zu und fabrizierte unter anderm Vogel käfige. Als deren
Produktion für meinen Bedarf zu groß wurde, vCl'kaufte ich
meine Käfige selbst über die Gemeindegrenzen hinaus - ich
trieb Export- das war mein industrielles und kaufmännisches
Debut. Ein weiteres Prachtstück aus der Handjenes Dorfkünst­
lers besitze ich heutc noch. Es ist eine Armbrust, um die mich
Wilhelm Tell beneidet hätte, Da gab es Prdsschiencn, und
der Preis war gewöhnlich eines meiner Kaninchen. Wegen
dieser Armbrust kam ich einst in einen ernsten Konflikt mit
meinem mir sonst lieben Lehrer. Anläfilich eines Examcns
wurde Wilhelm Tell aufgeführt, und ich hatte die Ehre, die
Titelrolle zu spielen. Bei der Szene, da Ge!3lel' dem Tell ge­
bietet, e1tlCll Apfel vom Kopfe seines Buben zu schießen, ver­
langte der Herr Lehret', um sie t'echt dramatisch zu gestalten,
daß ich vor Schreck die Armbrust fallen lasse. Dafür wal' mir
denn doch meine Armbrust zu gut, denn sie hätte dabei Scha­
den 'nehmen können, und ich weigerte mich, doch rettete ich sie
aus der Gefahr erst auf lnterycntion des Meisters hin. Das
Publikum aber merkte nichts und wal' trotzdem ergriffen.
Viel Zeit widmete ich auch dem Zeichnen, zuerst auf dem
grofien Schiefertisch bei "Sekretärs", und später war mein
Papierkonsum ein derartiger, dafl er nicht in eine Zeit der
Rationierung gepaJ3t hätte.
Weitet'e Beschäftigung verschaffte mir der Umstand, daß meine
Eltern nahe beim Dorfe selbst eine kleine Landwirtschaft be­
tl'ieben, in welcher ichzuallen Hantierungenangehalten wurde,
inklusive Melken, Düngen und Mähen. Ja, eine richtige kleine
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Reliefs der Kantone St. Gallen und Appenzel1, welches das st.­
gallische Regierungsgebäude beherbergt, sowie der plastischen
Darstellung st.-gallischer Burgen, welche in der Sammlung
des historischen Museums Ü1 St. Güllen aufbewahrt sind.
Bei ihm in seinem Ate1ier verbrachte ich viel von meiner freien
Zeit. Er lehrte mich selbst auf einfache Weise Reliefs erstellen,
Luftballone machen, kleine Künste, die ich noch lange Jahre
nachher als Familienvater wieder meine Kinder lehrte, und
damit auch ihnen Freude machen konnte. Sogar Zauberkünste
brachte mir der gute Mann bei, von dem ich so vielerlei An­
regungen empfing und den ich daher nie vergessen habe.
Von meinen Klassengenossen blieb nur einer bei Muttern zu
Hause! alle andem stoben nach Vollendung ihrer Lehrzeit in
st.-gallischen Geschäften hinaus in die weite vVelt, wie :es
sich für einen Schweizerkaufmann geziemt, selbst wenn es
llicht seine Absicht ist, draußen zu bleiben. Von unserer Klasse
weilten zwei in England, zwei in Nordamerika, einer erlag
frUhzeitig dem Klima in Zanzibar, und mir selbst war gegönnt,
unter Indiel1S Palmen zu wandeln. Dieses Fähnlein von sieben
Aufrechten bot somit ein schlagendes Bild dafür, wie sch(ln
in den siebziger Jaht·en die jungen St. Galler hinausstrebten
in fretnde Länder, wo sie überall Landsleute aus der Ostschweiz
trafen, als Pioniere des schweizerischen Handels.
Hellte, wo ich dies niederschreibe, im Jahre 1919, mufi ich mit
Bedauern konstatieren, dafi von diesen sieben aufier mh nur
noch zwei am Leben sind. Dei· eine war früher Associe einer
der ersten st.-gallischen Stickereifirmen und lebt jetzt vom
Geschäfte zurückgezogen, der andere steht heute noch an der
Spitze eines renommierten st.- gallischen Stickerei-Importge­
schäftes in Neuyork. Mit beiden bin ich il1 Freundschaft ver­
bunden.
Wer hätte darr:aJs ahnen können, daß det- Dörfler einst dazu
gelangen würde, als Mitglied des Kaufmännischen Direktoriums
an der Reorganisation dieser dritten Merkantilklasse mitzu­
arbeiten und diese Abteilung 1t1 neuester Zeit um eine viette
Klasse zu bereichern.
Im Dezember 1865 fand meine Kantooschulzeit einen jähen
Abschluß, weil sich fUr mich eine, wie man glaubte, günstige
Lehrstelle fand, die man nicht verpassen wollte. Mit· ging dies
gegen den Strich, denn ich hatte gehofft, nach Absolvierul1g
der höchsten Klasse gleich wie die meisten meiner Kameraden
noch ins Welschland gehen zu dUden, um im Französischen
ganz sattelfest zu werden. Mein Vater, der zwar auch im
Welschland gewesen war, stand aber auf dem Standpunkte,
dan ich, im Gegensatz zu ihm, voraussichtlich Gelegenheit
haben werde, nach Paris zu gehen und dann dort diese Sprache

Sofort nach meinem Eintritt in die Lehre lien ich mich in
den "Verein junger Kaufleute" aufnehmen, so hieß damals
der jetzige Kaufmännische Verein, und schon nach Neujahr
gehörte ich dessen Kommission an. Wir neuen Mitglieder
aus der Kantonschule fanden eine Jaßwut unter den Mit­
gliedern vor, die uns abstieß, was dann allerdings die fatale
Folge nach sich zog, daß wir alle auch später nie gute JasseI'
wurden, dafür aber waren einige von uns die Stützen der
schauspielerischen Darbietungen bei den Winteranlässen des
Vereins. Das Vereinsloka.1 befand sich zu jener Zeit im
Gebäude des Kaufmännischen Direktoriums, dessen Sym­
pathie die Bestrebungen der jungen Kaufleute damals schon
besaßen.
Ein freudiges Ereignis für mich im Geschäfte war, dan ich,
obschon ich der jüngste Lehrling war, dazu auserkoren wurde,
im Frühjahr 1866 meinen Chef an die Leipziger Messe als
Mel3gehilfe zu begleiten. Die Tätigkeit als solcher war aller­
dings keineswegs eine erhabene oder gar genußreiche, denn
sie bestand darin, vor der vorsprechenden Kundschaft die
Muster von Kettenstichvorhängen, einem Hauptartikel jener
Zeit, auszubreiten und sie so schleunig als möglich wieder zu­
sammenzulegen und zu ordnen. Da kam mir zugute, daß
ich mir im Geschäfte schon auf den vorerwähnten Zuspruch
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meines Vaters hin eine gewisse Flinkheit erworben hatte,
indes war ich an den ersten Tagen abends jeweils todmüde.
Interessant war für mich, die Kunden zu beobachten, in über­
wiegender Zahl polnische und rumänische Juden in langem
schwarzem Kaftan, langem Barte, das Gesicht eingerahmt von
Rollocken bis auf die Höhe des Kinns herab. Das Parfüm, das
von ihnen ausströmte, stammte nicht aus Paris. Ich erinnere
mich nicht, daß zu jener Zeit Mefigebäude bestanden hätten,
wenigstens trieben wir unsern Handel in zwei gemieteten
Zimmern,
Das Leben und Treiben in den Straßen war für mich, der ich
zum ersten Male den Fufi aufier Landes gesetzt hatte, über­
raschend und hochinteressant. Leider hatte ich nur die kmze
Mittagspause und den Abend für solche Beobachtung frei.
Das Geschäftsl'esultat war befriedigend für die damaligen
nicht hochgeschraubten Ansprüche, und aufier den Kettenstich­
stickereien wurden gewobene Plattstichartikel sowie glatte
Stoffe, wie Mousselines, Jaconats, Organdis in allerlei orna­
mentierten AusrUstungen verkauft.
In der Folge verlor die Leipziger Messe für St. Gallen mehr
und mehl' an Bedeutung, teils weil man nach und nach selbst
die Ostläncler bereiste, sodann aber auch, weil die verbesser­
ten Postverbindungen den direkten Verkehr erleichterten und
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eine herrliche Terrasse bildet. Er lud mich ein mitzukommen,
was ich gerne annahm. Am Samstagabend schon trafen wir
dort ein, und bei Fackelschein tanzten die Paare auf dem grü­
nen Rasen, ein reizendes Bild, das dann am Sonntag, ähnlich
wie auf der Ebenalp nach einer Bergpredigt, mitweiterem Tanz
seine Fortsetzung fand. Es war erquickend, den frohen Sinn
des entbehrungsreichen Bergvölkleins sich äuJ3ern zu sehen -
Fröhlichkeit mit Wohlanstand gepaart. Heute, nach über fünf­
zig Jahren, ist aus dicser Alpenterrasse ein berühmter Kurort
geworden. Zwei prächtige Dörfer, mit Tram verbunden und
von Bex aus mit einer Bergbahn erreichbar, stehen dort droben
mit grOßen Hotels und einer Menge einladender Chalets.
Villars-le-gay heißt es im Volksmunde, nm dan es heute
die Kurgäste sind, die sich dort oben lustig machen. Tief unten
liegt das Rhonetal ausgebreitet, und darüber beherrscht das
Auge die ganze Südalpenkette vom Montblanc bis zur Dent
du Midi - ein herrlicher Anblick!
Nicht lange nach meiner Ankunft erhielt das Pfarrhaus den
Besuch einer Schwester des Pastors aus Lausanne, einer älteren
Dame, die in ihrem ÄUßeren von der Natur ungebührlich
vernachlässigt, dafür aber mit reichen Geistesgaben bedacht
war, Sie nahm in ihrer hohen Bildung lebhaften Anteil an
der ungewöhnlichen Art und Weise, mit der ich bestrebt war,

Akademie ziehen werde. Aber schade war es dodl, hat doch
meine Frau immer behauptet, an mir sei ehl Schulmeister ver­
loren gegangen.
Es schlug die Stunde des Absdlieds. Noch einmal schweifte
mein Blick über die schöne Gegend, und mein Adieu galt ins­
besondere den herrlichen Dents du Midi, deren Anblick mich
bei Sonnenuntergang so oft entzückt hatte. Nm eine Reue
emfand ich beim Abschiede: Auf einmal wurde mir bewußt.
daß ich eigentlich von der Gegend fast nichts gesehen hatte,
gebannt durch das Bestreben, jeden Moment auszunützen und
möglichst wenig Extrakosten zu verursachen. Glücklicherweise
durfte ich das Versäumte in späteren Zeiten nachholen.
In Lausanne hatte ich das GlUck, in eine ganz distinguierte
Familie aufgenommen zu werden, die auf Montagibert, hoch
tiber Lausanne, ein kleines Häuschen mit wundervoller Aus­
sicht bewohnte. Der Hausherr war der damalige waadtlän­
dische Kal1tonsgerichtspräsident, eine ganz feine Natur, und
auch die Frau wal' mir sehr sympathisch, nicht weniger eine
Tochter gesetzten Alters, die früher Erzieherin in Rußland
gewesen war, eine jener gebildeten Damen, wie sie der fran­
zösischen Schweiz eigen und im Auslande so geschätzt sind.
Sie war es denn auch, die mir wöchentlich zwei Sprachstunden
gab.
3B
An der Akademie belegte ich als Fächel' Geschichte, Litcl'a­
turgeschichte und das mir liebste Fach, die Physik, letzteres
unter dem allbeliebten und hervorragenden Professor D u fo u 1'.
- Sowohl dieses als auch die Literaturgeschichte al'beitete
ich für mich an Hand meiner Notizen aus, und diese At'heiten
prüfte und korrigierte dann "Mademoiselle". womit sie je­
weils eine lehrreiche Konversation übel' dieselben einflocht,
denn sie beherrschte auch diese Gebiete. Wie sehr in diesen
schon so gebildeten Menschen das Bestreben zu stetiger Er­
weiterung des Wissens herrschte, beweist der Umstand, daß
es sich der Herr Kantonsgerichtspräsident des Kantons Waadt
nicht nehmen ließ, mich zu den zahlreichen Abendvorlesuogen
zu begleiten, so daß auch bei Tisdl stets gediegener Konver­
sütionsstoff geboten wal".
Nicht gering war mein Erstaunen, als ich zum erstenmal
auf die Akademie kam und hören mUßte, wie man im Stun­
denwechsel fast nur "Schwizerdtitsch" sprechen hörte. Ich fand
dies unverantwortlich, besonders von dcn vielen Lehramts­
kandidaten, von denen ich teilweise wUßte, wie schwer es
den Eltern wurde, detl Söhnen eine Welschlandzeit zu ge­
währen. Wir waren ein Fähnlein von nur drei Aufrechten,
die standhaft jedes deutsche Gespräch ablehnten: ein Schwei­
zcr aus Catania. ein Appenzeller aus Stein, später Professor
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an der thurgauischcn Kantonschule, und meine Wenigkeit.
Wir bildeten quasi eine Insel, und nachdem die Zeit hämi­
scher Bemerkungen vorüber war,hatten wir es so weit gebracht,
dab die Deutschschweizer uns drei nur noch Französisch an­
sprachen. In einer Eisenhandlung Lausannes machte ein st.­
gallischer Schulfreund die Lehre und auch wir sprachen aus­
schliefilich Französisch zusammen J keinet· aber so vollkommen
ohne Akzent wie der Appenzellcl', den ich darob beneidete.
Trotz allen Bestrebens brachte ich es nie zu einer akzentfreien
Ausspradlc des Französischen. In Lausanne nahm ich dann
auch das Italienische und Spanische wieder auf, während ich
im Englischen weit genug wal', um es wieder etwas ruhen
lassen zu können. So wal' ich vollauf beschäftigt.
Zu meinen schönsten Erinnerungen gehört die kurze Zcit, in
der ich hospitierendes Mitglied der Zoflngia wal'. Überhaupt
kostcte es mich damals einen Kampf, um nicht noch umzu­
satteln auf irgend cine Gelehrsamkeit, wobei mir vornehmlich
das Schriftstellertum vorschwebtc.
In diesem Momente aber erfolgte wiede1'llffi ein gänzlich un­
erwarteter Eingl'iff des Schicksals in meinen Lebenslauf. Mit
raschen, allzuraschen Schritten rüchte die Zeit heran, wo ich
nach Hausc und zurück in die Lehre gehen solltc. Es kam
plötzlich Bericht von zu Hause, dic V crhältnisse in dcm Ge-
40
schäfte, in welchem ich die Lehre unterbt'echen muhtc, hätten
sich geändert, so dafi man eine andere Lehrstelle habe suchen
müssen. Da es nicht gelungeu sei, eine solche in der Stadt
zu finden, sei beschlossen worden, ich solle im Buntweberei­
geschäft meines Onkels auf dem Hemberg mein0e Lehre be­
endigen. Das war nun nicht gerade Zucker für mich, mUbte
ich mir doch sagen, daß der Kontrast der geistigen Atmosphäre
zwischen meinem Trciben der vel'gangenen neun Monate und
dem Leben in dem kleinen Bergdörfchen ein allzustat'ker sein
werde. ltem, es kam so und nützte nichts, sich darob zu grä­
men! es konnte sich nur darum handeln, das Beste aus der
Sachlage zu ziehen, und dabei vergab ich nicht, dab es ja mein
Heimatdörfchen sei, in das ich zurückkehre und an welches
mich liebe ]ugenderinnerungen immer noch banden,
Nach Hemberg zurückgekehrt, fand ich vollständig veränderte
Verhältnisse VOI'. Als ich in meinen Bubenjahren dort ge­
spuhlt und gestabt und Ausgänge übet· Berg und Tal besorgt
hatte, waren die grofien Kommissionshäuser St. Gallens die
Kundschaft dcl' Hemberger Fabrikantcn von Buntgeweben,
Firmen wie UIr. v. Casp., VonwilleI', Gebr. Wetter. Sie waren
es, die diese Produkte vertrieben, und zwar hauptsächlich
nach Nordamerika und nach der Türkei, odel' durch Ham­
burger und Pariser Kommissionäre nach andcrn Ländern, wic
41

Verabredungsgemä& trafen wir uns h1 Genf, mein Reisekame-
rad und sein Vater, hielten in Lyon, wo ich zum erstenmal in
einem luxuriösen Theater ein Ausstattungsstück sah, das mich,
den gewesenen Hembcrger Theaterdirektor, in seinem Raf-
6nement förmlich blendete. Es blieb auch für lange Jahre das
einzige Raffinement, denn in Singapore gab es überhaupt
nichts Derartiges .. sondern nur ein chinesisches Theater, das
man kuriositätshalber wohl einmal besuchte und nicht wieder.
In Marseille hieh es vorab die Billets für die Fahrt nach
Singapore zu nehmen. Wir beide gehörten zu den ersten nach
draUßen engagierten Angestellten, denen die Firma die Reise
mit Dampfer bezahlte, die fruhel'en reisten mit Segelschiff um
das Kap der Guten Hoffnung herum, mindestens drei Monate
lang, fast ohne etwas ztJ sehen, als Himmel und Wasser. Uns
dagegco staod eine der ioteressantesten Reisen bevor. die man
überhaupt machen kann. Nicht ilHein dauerte die Reise nm
drei Wochen, sondern etwa alle fünfTilge durfte man in sozu-
sagen einer anderen Welt an Land gehen.
Meinem Kamerad war "Entrepont", das heißt die dritte Klasse
vorgeschrieben, während ich zweite nehmen konnte. EI' war
zuerst am Schalter und ich sah seinen Preis; mir verlangte
man die Kleinigkeit von tausend Franken mehr. Eine rasche
überlegung: die tausend Franken kannst du dir sparen, sagte
60

die deutschschweizerischen Firmen jeweils stärker in Mit­
leidenschaft gezogen als die englischen, weil sie freigebiger im
Gewähren langer Kredite waren. Sie konnten Verluste aller­
dings mit den Gewinnen auf ihren Phantasieartikeln besser
ertragen als die Engländer mit ihren Stapelartikeln. Der Kon­
flikt in mehler Buchhaltung fand seine Lösung in der ver­
schiedenen Orthographie meiner beiden Chefs. Dei' eine, der
Schweizer, handhabte sie in Deutsch, der Deutsche aber in
Englisch, Beispiel: "Dschun" schrieb der Schweizer, "Choon"
der Deutsche! "lsup" der Schweizer, "Esoop" der Deutsche.
Nachdem ich hierauf gekommen war und eine Liste der syno­
nymen Namen zusammengestellt hatte, konnte die Arbeit
tlObehindert vor sich gehen. Ich beförderte sie mit besonderem
EHer, weil von ihrer Beendigung der Moment meiner eigent­
lichen Tätigkeit, derjenigen als Verkäufer, _abhängig war.
Gleichzeitig studierte ich mit Energie die malaiische Sprache,
welche nicht in Singapore allein, sondern auch auf Java und
im ganzen Archipel bis nach Madagaskar, Sulu hin die Uni­
versalhandelssprache bildete, in welcher man sich allen Ras­
sen gegenüber verständlich machen konnte. Ihre möglichst gute
Beherrschung gehörte also zu der Eigenschaft eines Verkäu­
fers. Schon unterwegs auf dem Schiff eignete ich mir das Pri­
mitivste an Hand eines kleinen Wörterbuches an, so daß ich
66
mich schon bei meiner Ankunft in bezug auf das Nötigste ver­
ständlich machen konnte. Als sehr fördernd erwies sich mein
Umgang mit dem höchst intelligenten fünf jährigen Töchter­
chen eines deutschen Kapitäns, das vier Sprachen vollständig
beherrschte: Englisch, Deutsch, Malaiisch und das "Pitschin­
Englisch", das in den chinesischen Häfen gesprochen wird.
Im Gegensatz zu uns erwachsenen Europäe1'11, die draußen
alle Sprachen durcheinandermischten, sprach die kleine Olga
sie alle rein. Sie wußte auch die malaiischen Namen der Blu­
men und Pflanzen und bereicherte dadurch meinen Sprachschatz,
so daß ich in diesem Punkte jederzeit als Verkäufer hätte ein­
springen können, umso eher, als ich mir alle Mühe gab, mit
den Käufern im Geschäfte ins Gespräch zu kommen, um ihnen
im gegebenen Moment nicht als Neuling gegenüberzustehen.
Von meinem Schweizerchef, der aufierhalb des Geschäftes
mir alle Freundlichkeit und Hilfe angedeihen ließ, erfuhr ich
im Geschäfte !merkwürdigerweise nur Zurückweisung. Nach
und nach kam ich auf den Grund dieses Widerspruches. Er
wollte seinen Chef hilflos lassen bis und so lange er nicht den
Assoziationsvertrag entsprechend seinen AnsprUdlen in der
Tasche hatte, abhängig von seiner Person, und dazu gehörte,
daß ich außerstande sei, ihn zu ersetzen.
So erreidlte er denn audl sein Ziel, und möglichst rasch wollte
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er nach Europa verreisen, obschon ich infolge seines Vor­
gehens eigentlich gar nicht in der Lage war, seinen Posten
auszufüllen. Eines Abends, als wir beide beim Chef einge­
laden waren, erklärte er diesem nach dem Diner, er habe
mich geprüft und müsse leider konstatieren, daß ich nicht im­
stande sei, den Verkauf zu besorgen, Es gebe daher keinen
anderen Ausweg, als dafi der Chef seinen Posten einnehme
und ich die Buchhaltung besorge,
Er habe mich geprüft! Ja und wie? Er, der VOl' mir alles ver­
barg und versteckte, nahm mich (In jenem Nachmittag an den
Verkaufs tisch, der mit hundert und mehr Mustern aller mög­
lichen Artikel belegt war: Baumwollstoffell allel' Gattung,
Seidenstoffen, Nähzwirnen, Metallfaden, Brokaten, Eisen­
waren, Schnupf- und Spieldosen, Schärpen und Weinen,
Nägeln und Bijoutelien llSW, Unten fing er an, nannte mir
die Namen der Artikel in Deutsch, Englisch und Malaiisch,
die Liefe.ranten und die von denselben geheischten Preise und
die der Marktlage entsprechenden Preise, und als wir nach
einer Stunde Vortrags endlich oben am Tische angelangt
waren, führte er mich wieder ans untel'e Ende, und ich sollte
all das Erzählte 11un der Reihe nach repetieren können, Ich
wies diese Zumutung als llOvernünftig zurück, und die Folge
war eben die oben beschriebene Sitzung, Mit vor Kränkung
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halb erstickter Stimlne erklärte ich dcm Chef den Charakter
dieser sogenannten Prüfung und bat ihn, mir zwei Monate
Probezeit als Verkäufer zu gewähren. EI' schlug sich auf meine
Seite und gewährte mir meine Bitte lind auch die zweite,
keinen Einwand zu erheben, wenn ich die Sache vielleicht in
etwas eigenartiger Weise an die Hand nehme, Wohl schien
er etwas verwundett, gab abcr in seiner gewohnten Liebens­
würdigkeit auch hiezu seine Einwilligung,
Am Tage nach deI' Abreise meines Schweizerchefs ließ ich an
die Türe des V crkaufszimmers in Chincsisch und Malaiisch
ein Plakat anschlagen, das die Schließung desselben für drei
Tage anzeigte, worüber mein Chef sowohl als das Personal
höchlich verwundert waren, Schon längst hatte mich der An­
blick des Verkanfstisches geärgert) mit Ausnahme der letzt­
angekommenen Muster wal' allcs verstaubt lind verrostet.
Aus den Lagel'büchern hatte ich ersehen können, daß viel
Ware im Store liegen mUßte, für welche überhaupt kdnc
Verkaufsmuster auflagen. Es waren sogenannte Lagerhüter,
für welche sich zurzeit keine Käufer hatten finden lassen und
die so halb in Vergessenheit geraten wal'en, darunter viele
Sorten Eisenwaren, von denen es hieß, man dürfe die Kisten
nicht aufmachen um ihnen frische Muster zu entnehmen, da
sonst die ganze Ware verrosten würde,
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Schweizer nach dem Osten, weil sie industriell erzogen und
auch kaufmännisch und sprachlich gut vorgebildet sind, und
nach wie vor arbeiten sie natürlich mit Vorliebe fürci"ie heimische
Industrie. Das beweist jeweils der Überseel'tag, auch eine
Schöpfung der Leute aus den Straits Settlements, Singap0l'e,
Penang und SumatrC1, denen sich erst s,eätcr die anderen Über­
seer anschlossen. Am Überseertag vom 7. September 19'19
in Lnzern waren an Schweizern aus jcnen drei Gegenden an-
wesend : aus Singapol'e und Penang 19,
allS Sumatra .......... 21,
wobei natürlich nicht alle in Em'opa Anwesenden beiwohnten,
ganz abgesehcn von denen, die zurzeit draUßen weilen.
Das vorhin geschilderte geschäftlicheVerhältnis zwischen Deut­
schen und Schweizern in Singapore besaß sein GegenstUck auch
im gesellschaftlichen Leben. Es bestand ein Deutsch-Schweize­
rischer Klub, dem jeweils ein Deutscher als Präsidcnt und ein
Schweizer als Vizepräsident vorstand, wo allein man zu tneiner
Zcit Zerstreuung finden konnte, und zwar hauptsächlich beim
Kegelspiel und beim Jassen, das auch die Deutschen liebten.
Ich hatte während der letzten zwei Jahre meines Aufenthaltes
die Ehre, Vizepräsident zu sein, was ich nur nebel1bci erwähne,
um die eigentümlichen Funktionen dieses Amtes zu schildern.
Zu präsidieren hatte der Vizepräses eigentlidl nie; er wal' viel-
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mehr der Klubwirt, wobei zu bemerken ist, daß nur Getränke
verabfolgt wurden, aber von diesen viel. Der "Vize" hatte also
für den möglichst vorteilhaften Einkauf der mancherlei Ge­
tränke zu sorgen, bei welchen neben Soda und Brandy, Gin
und V\Tisky der Champagner die 'gröfitc Rolle spielte, indem
CI' draUßen der billigste Wein war, konnte doch im Klub, der
es allerdings nicht auf Gewinn abgesehen hatte, echter Humm
für einen Dollar, das heißt Fr. 5.50 per Flasche abgegeben
werden.
Die Bezahlung geschah ausschließlich per Scheck, denn die
Europäer führten kein Geld bei sich. Ihre Unterschrift genügte
auch den Natives. Wenn man mit einer Mietkutsche (Careta
seva) tief ins Innere der Insel fuhr und den Kutscher entließ,
gab man ihm fiir den Betrag auf irgend einen Zettel die Unter­
schrift mit dem Namen der Firma, und der Mann kassierte
diesen primitiven Scheck gelegentlich ein.
DiesesSystem hatte dengrofien Vorteil der persönHchenSicher­
heit, war doch allgemein bekannt, dan es beim Europäer kein
Geld zu rauben gab. Wie jedes andere hatte es aber auch
seine Nachteile: man gab zu leicht aus, merkte man doch kein
Schwinden im GeldsäckeL Das konnte ich in meiner Eigen­
schaft als Klubwirt gut beobachten, hatte ich doch am Ende
des Monats jedem Klubmitglied an Hand seiner Schecks Rech-
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mir mein Prinzipal in freundlichster Weise vor, zu ihm hinaus­
zuziehen fUr so lange es mir belieben würde. Weit und breit
war keine l1:cnschliche Wohnung zu sehen, ringsum Urwald!
das bot mir den Reiz der Neuheit, wozu noch das Landleben
mit allerlei Haustict'en kam, so dab ich gerne zustimmte.
Immerhin machte ich meinen Chef darauf aufmerksam, daß
ich nicht auch zum Einsiedler werden, sondern die Ftihlung
mit meinem Klub und mit Freunden behalten möchte. Bereit­
willig stellte er mir seine zwei Wagen und vier Pferde zur Ver­
fügung und offerierte mir in liebenswürdiger Weise, von Zeit
zu Zeit an Sonntagen meine Freunde auf den HUgel zu laden.
Leider versagten in der Folge allzuoft die Pferde, so dafi ich
mich schlicfilichgezwungen sah, ein eigenes Pferd anzuschaffen,
das mir viel Freude machte. So ein Pferdekauf war aber da­
mals ein Hasardspiel. Während die Ponies, rassige Tierchen
von unbändiger Energie, mit mächtigen, den Kopf fast ver­
deckenden Mähnen, aus der Nachbarschaft stammten, mUßten
die grofien Pferde aus Australien eingeführt werden. Schiffs­
ladungen davon kamen an, in dreimonatHcher bewegter See­
reise steif geworden und oft zerschunden. Nach dreiwöchent­
Hchel' Pflege kamen sie auf Auktion. Auf gedruckten Listen
wurden die Eigenschaften eines jeden Pferdes rühmend be­
schrieben, vorsichtigerweise aber in einem Postskriptum be-
tont, daß fü1' die Richtigkeit dieser Beschreibung keine Ver­
antwortlichkeit übernommen werde. Eine solche hölte über­
haupt mit de.m Zuschlag auf, und vielleicht lag schon am
nächsten Morgen das erworbene Pferd tot im Stall. Das pas­
sierte einem schweizerischen Kollegen, der am gleichen Tage
wie ich einen Schimmel erstand, während mein kleiner Brauner
jahrelang munter blicb und zufällig zugeritten und eingefahren,
überhaupt tugendhaft war, was mir, der ich kein Meister im
Reiten waf, sehr wohl zustatten kam. Der damals größte
Pferdehändler und Sachverständige in Singapore war Schwager
eines großen st.-gallischen Sticldabrikanten.
Vvie in England, so bestand auch in Singapore der freie
Samstagnachmittng. Die Engländer vertrieben ihn sich mit
ihrem Sport, der uns Schweizern damals noch unbekannt wal'.
An dessen Stelle trat bei uns das Kegeln und das Reiten.
Einstmals hatte ich die Idee, meinen Freunden naheztllegen,
sie möchten am Sonntag jeder mit irgend einem Schießprügel
auf unserem Hügel erscheinen. Inzwischen fabrizierte ich eine
Schützenschcibe und ließ als Schießstand ein improvisiertes
Dach aus Palmblättem zum Schutze gegen die Sonne erstellen.
Die Schießerei machte allgemein Spaß. Beim Tifßn (Mittag­
essen) erhob lch mich und schlug vor, von den damals in der
schweizerischen Armee eben eingeführten Vetterli-Hinterladcr-
83

Mechanik spielen zu lassell. Der Chinese begriff rasch, und
das VIlerk gelang.
Grob war die Freude unter den Schweizern, als die Einweihung
der heimatlichen Einrichtung, das erste Schweizer Schützenfest
abgehalten werden konnte. Zur Feier des Tages hatte ich in
Kohle eine lebensgrOße Hclvetia mit dem Schweizerschild ge­
zeichnet, die weit mehr Beifall fand, als ihr künstlerischer
. Wert rechtfertigte. Der Patriotismus machte die Leute blind.
Wohl aus Pietät blieb das Bild aber, wie ich später erfuhr,
noch viele Jahre am gleichen Platze. Mag das langweilig ge­
worden sein, vorausgesetzt, daß man es überhaupt noch an­
schaute!
Mit Hilfe auch der nach Europa zurückgekehrten früheren
Singaporeaner wurde seither weit draUßen in der Nähe des
Hügels, von wo die Idee ausgegangen wat, ein viel schönerer
Schießstand gebaut, dieser brannte später Rb und wurde dann
wieder neu errichtet, denn den Schützenverein wollte niemand
mehl' missen! er bildete unter den Schweizern das enge Band,
wo Schweizerart und Freundschaft fLirs Leben immerfort ihre
Pflege fand,
Aufstände (Riots) kamen hie und da vor, glUcldicherweise aber
richteten sie sich zu meiner Zeit nicht gegen das Häuflein
Europäer unter den neunzigtausend Menschen asiatischer
86
Rassen, die !lach einer damals aufgenommenen Statistik fünf­
undzwanzig verschiedene Idiome sprachen, wie denn über­
haupt Singapore in völkischer Beziehung wohl als der inter­
essanteste Platz der W clt bezeichnet werden darf. Zumeist
bekämpften sich chinesische geheime Gesellschaften untel'­
einander und raubten dabei Lebensmittelmagazine ihrer Geg­
nel' aus. Die Europäer hatten in solchen Zeiten als Freiwil­
lige zur Aufrechterhaltung der Ordnung anzutreten, und wir
Schweizer imponierten dabei mit unseren Vetterli-I-linterladern.
Vor ihrem Erscheinen in Singapoj'e waren wir jeweils wie alle
andern mit dem aus England stammenden hölzc1'llen Polizei­
knüppel bewaffnet worden, wozu noch der Revolver kam, den
ohnehin jeder besaß, aber glücklicllerweise sonst nie brauchte.
Auch zu anderen Bürgerpflichten wurden alle Europäer heran­
gezogen, so zur Rechtspl'echung als Mitglied der Jury, also als
Geschworene. Es war ein verantwortungsvolles Amt. Die Ver­
handlungen wurden ausschließlich in ciJglischer Sprache ge­
führt, obschon in den meisten Fällen weder Ankläger noch
Beklagte dieser Sprache mächtig waren. Nicht selten ging es
um den Kopf. Dolmetscher mußten die Aussagen ailS all den
vielen Sprachen der Beteiligten übersetzen, und wehc dem
Angeklagten, wenn ein solcher Dolmetsch falsch übersetzte.
Ich selbst erinnere mich eines solchen Falles, wo ich durch den
37

ist. So sah man übrigens meines Erinnerns Chulalongcron in
Europa.
Eines Tages erschien in Singapore, aid einer Reise um die Welt
begriffen, zur grofien Freude der ganzen englischen Kolonie,
der Herzog von Edinburg. Auch wir Schweizer nahmen großes
Interesse an diesem Ereignis, genossen wir doch englisd1e
Gastfreundschaft in weitcstem Ma13e. Unter ihrem Regimc
fühlten wir uns wohl, ja es darf wohl gesagt werden, vielleicht
noch freier als in der Schwciz. Von irgendwelchem Bürokra­
tismus keinc Spur, wohl aber Schutz, wenn es not tat. Aus
eigener Erfahrung gehöre ich zu denen, die das britische
Kolonisatioustalent bewundern. Wie lief3 man die zahlreichen
und verschiedenen Völkerschaften und religiösen Sekten ruhig
gewähren und ihren Gewohnheiten nachleben, vorausgesetzt
allein, derB sie die öffentliche Ordnung nicht stören. Und wie
klug verstanden es die Engländer, die einheimischen FUrsten
sich geneigt zu halten, indem sie ihnen, dem Anschein nach
wenigstens, das Prestige des Regierens licfien und fortfuhren,
sie mit entsprechendem Zeremonicll zu behandeln.
An derSUdspitze voo Hintcrindieo, auf der Halbinsel Malakka,
von dcr Insel Singapore nur dmch einen ganz schmalen Strei­
fen Meeres getrennt, regierte der Sultan von Johor. Er berei­
tete dem Herzog von Edinburg einen ungewöhnlich grofiarti-
92
gen Empfang. Dazu wurde die ganze europäische Kolonie
eingeladen, so dafi auch mir Gelegenheit geboten war, dem
Schauspiel beizuwohnen. Ei11 solches war es umso mehr, als
der Sultan seinem Gaste einen Kampf zwischen einem Tiger
lind eincmBüffel vorfUhrte. Das war für uns etwas ganz Neues.
Aus hohcn, genügend nah voneinandergestellten Staketen
wal' eine grofie ovale Arena gebildet, die obcn mit Tüchem
geschlossen war. In deren schmalseitiger Mitte fiel ein auf­
rollbarer Vorhang herunter. In der einen Htilftc machte in
groficr Unrast ein mächtiger Königstiger beständig der Um­
zäunung el1tlang die Runde, nach einem Ausweg suchend. In.
dei' Mitte des trennenden Vorhanges und gegen denselbcn ge­
richtet, stand unbeweglich, gesenkten Hauptes ein verhältnis­
mäßig recht kleiner, junger Büffelstier, den Feind spUrend, aber
nicht sehend.
Ringsum gelagert, kauerten die Natives allel' Rassen, ein buntes
Bild sondergleichen. Da waren sie quasi zur Schau gestellt, die
bunten Erzeugnisse desToggenburgs in ihrer Vielgestaltigkeit,
sowohl von Männern wie von Frauen getragen, sodann die
von weitem den echten täuschend ähnlichen, meisterhaft ge­
druckten Batiks des Glamerlandes und die fein gemusterten,
gleißenden Seiclenstoffe Zürichs ... eine Darstellung schwei­
zerischen Könnens, auf die wir Schweizer stolz sein durften.
93

Selbstverständlich wurden von den Europäern sowohl als den
Eingeboi'enen \Al etten eingegangen, welcher von den bei den
Kämpfern wohl siegen werde. Ich hütete mich davor mit Rück­
sicht auf meinen lI11gespickten Geldbeutel, wal' aber darüber
zum vornherein im klaren, daß der mächtige Königstiger den
unansehnlichen Büffel im Nu vernichten werde. Auf das gegen­
teilige Resultat wetteten die meisten Eingeborenen, denn der
"Rimau" (Tiger) war ihr Todfeind. Auf ein Signal wurde das
trennende Tuch aufgerollt, und pfeilschnell schoh der kleine
Büffel gegen den iHn Rande entlang laufenden Tiger los, ihm
seine Hörner in den Leib bohrend. Ein fUl'chterliches Gebrüll
ausstoßend, hackte sich der Tiger mit seinen spitzen Klauen
und mit seinem scharfen Gebiß von vorne in Kopf und Nac1\en
des Stieres ein. Doch mit einem mächtigen Ruck schüttelte der
Büffel den Tiger ab und schleuderte ihn ein StUck weit in die
Arena. Eine WeHe blieb das Tier regungslos liegen, und eben­
falls regungslos mit vorgebeugtem Kopf und blutunterlaufenen
Augen stand der Stiel' vor ihm. Jetzt regte sich der Tiger wie­
der, panf hatte er wieder des Büffels Ho1'1l im Leibe, und un­
beschreiblich war der Jubel der Menge übel' die Niederlage
ihres Erbfeindes.
Damit hätte eigentlich das Schauspiel sein Ende gehabt, aber
die Eingeborenen wollten sich damit nicht zufriedengeben.
94
Oben wal' eine Art AufztIg angebracht I man licB ein Seil her­
nieder, schlang es um den Leib des sozusagen bereits toten
Tigers. Dann: Ah ho auf! Und wie der Tigerkörper sich, etwas
in die Höhe gezogen, bewegte, ful11' dei' Büffel ihm mit seinen
Hörnem wieder in den Leib, daß es krachte. Dieses Schauspiel
wollte nicht aufhören, und frenetischer Applaus begriißteimmer­
fort den wackeren Stiel'. Rimau mati-mati-mati! Der Tiger ist
tot-tot-tot! schrien sie triumphierend. Uns Europäern jedoch
wal' dieser Schluß des Schauspiels keineswegs sympathisch.
Der Deutsch-Französische Krieg warf seine WeHen natürlich
auch bis zu uns hinaus, wo indes nur die eine Kriegspal'tei,
die Deutschen, vertreten war. Die wenigen Franzosen, die
auswanderten, zog es natürlich nach ihrer eigenen Kolonie,
nach dem Singapore benachbarten Saigon, an welchem Platze
übrigens heutzutage zwei $chweizerfirmen in dcrTextilb1'anche
eine hervorragende Rolle spielen. Diesen Erfolg verdanken sie
ihren Fachkenntnissen, durch die sie hir die französischen We­
bereifabrikanten führend wurden, die trotz der Vorzugszölle,
welche sie in Saigon genießen, die Bedürfnisse dieses Marktes
früher zu wenig studiert hatten. Zur Zeit des Deutsch-Franzö­
sischen Krieges erhielt Singapore nur einmal monatlich Nach­
richt von Europal ein Telegraph existierte noch nicht. Man
kann sich denken, welche Spannung jeweils bei Ankunft einer
95

der persönlichen Eignung und Tüchtigkeit, spielten aber zwei
Faktoren eine entscheidende Rolle: EinmaL dan nicht zu viele
Anwärter vor einem stehen, und sodann, daß die Firma, von
welcher man angestellt wurde, gut fundiert sei, denn Kapital
besaßen wir ja alle selbst nicht.
Die erstgenannte Bedingung wäre bei mir erfüllt gewesen,
denn ich wa1' der einzige europäische Angestellte der Firma,
aUßer einem seithel' eingetroffenen Belgier, dem Sohne unseres
Produktenagenten in Antwerpen, der die Buchhaltung be­
sorgte. Die Aussichten hatten sich aber auch sonst noch auf
gänzlich unerwartete Weise für mich verbessert. DerSchweizer­
assode hatte sich in Europa als nützlim erwiesen für die An­
knüpfung von Konslgnationsverbindungen, und nam dem
Brauch in anderen Firmen wäre es nun an meinem deutschen
Chef gewesen, für eine Zeitlang nach Europa zu gehen, um
seinerseits Verbindungen Hit. den Export von Produkten zu
suchen, während der Schweizer Teilhaber dessen Stelle inSinga­
pore eingenommen hätte. Das geschah nicht, und so wurde
einer von uns zu viel, und zwar in den Augen meines deut­
schen Prinzipals sein Schweizerassocie, da er mit meiner Füh­
rung der Importabteilung zufrieden war. Es kam eine Ver­
einbarung zustande, nach welcher der Schweizerparrner aus
der Firma ausschied, ihm dagegen die Vertretung derselben
98
in Europa übertragen. wmde. Für mich wäre damit die Bahn
frei geworden, in absehbarer Zeit an dessen Stelle Teilhaber
zu werden.
Im Wege stand der zweite Punkt, nämlich der finanzielle. In
meiner anfänglichen Eigenschaft als Buchhalter schon hatte
ich gesehen, wie knapp die Mittel waren, ganz besonders
im Vergleich zu dem sehr entwickelten Unternehmungsgeist
meines Prinzipals. So hatte er eine Sagofabrik gegründet, trotz­
dem er wUßte, daß bis dahin alle derartigen Unternehmungen
durch Europäer fehlgeschlagen hatten. Wohl zogen die euro­
päischen Maschinen aus den Stämmen jedes nutzbare Atom,
aber sie vermochten trotzdem nicht anzugehen gegen die un­
säglich billige Arbeitskraft der Eingeborenen und derChinesen,
abgesehen davon, dan das Material von weither kommen
mUßte. Im wies ihm nach, daß die Fabrik nicht nur keinen
Gewinn, sondern Verlust lasse, aber er wollte sich nicht über­
zeugen lassen, sondern vertröstete mich mit der Aussicht auf
weitere maschinelle Verbesserungen lind günstigere Bezugs­
quellen für das Rohmaterial. Meines Wissens hat in Singa­
pore, und zwar seit meiner Zeit, nur ein einziges europäisches
industrielles Unternehmen wirklichen, und zwar großen Er­
folg gehabt. Es ist eine heute [loch florierende Zinnschmelzerei.
Sie wurde gegründet von einem äUßerst tüchtigen und dabei
99

zeitig noch ein anderes, auch deutsches Schiff, wurden samt
der Ladung von den Spaniern gekapert und nach Manila ge­
schleppt.
Jetzt zeigte es sidt, daß mein Chef richtig geurteilt hatte. Auf
Verwendung der deutschen Regierung, deren Untertan er war,
trat in Singapore ein internationales Schiedsgericht zusammen,
und es entschied zugunsten der gekaperten Schiffe, die aber in­
zwischen samt der Ladung von den Spaniern versilbert worden
waren.
Meinem Chef wurde eine große Entschädigungssumme zu­
gesprochen, zahlbar durch Spanien in Europa. Er gelangte
dann an mich mit der BItte, mich dieser Angelegenheit an­
zunehmen und gab Weisung- an das deutsche Auswärtige
Amt, in derselben mit mir zu verkehren.
Spanien machte eine erste Anzahlung von ganzen Fr. :'.5000,
und dabei hatte es sein Bewenden! Ein von Bismarck unter­
zeichnetes Schreiben an mich enthielt das Todesurteil für
meinen früheren Prinzipal. Es wurde darin die Erklärung ab­
gegeben, dafi alle Bemühungen und selbst Drohungen nichts
gefruchtet hätten, und dazu, wegen dieser Angelegenheit mit
Spanien einen Krieg anzufangen, könne sich die deutsche
Regierung nicht entschließen. Dieser Katastrophe mUßte die
Firma unterliegen! aber gerne konstatiere ich, daß ihr Inhaber
104
trotzdem die Sympathien der deutschschweizerischen Kolonie
behalten konnte, die ihm half, als Brocker das Leben zu fristen,
bis er hochbetagt in Singapore das Zeitliche segnete.
Mich in gekündeter Stellung befindend, wal' ich natürlich auf
der Suche nach einem Ausweg, und dabei tauchte das Projekt
auf. Tabakpflanzer zu werden. Es war, wie ich glaube, gegen
Ende der sechziger Jahre, daß zwei Holländer versuchten, auf
der an der Straße von Malakka, vis-a-vis von Penang, ge­
legenen Insel Sumatra, den Tabakbau einzuführen. Sie taten
es mit Erfolg. Ein St. Galler, Schlatter, der in der Importfirma,
in welcher er angestellt war und eben seinen Kontrakt be­
endigt hatte, kein Vorwärtskommen sah, entschloß sich, zu­
sammen mit zwei sich im gleichen Falle befindenden Deut­
schen, dem Beispiel der zwei Holländer zu folgen, und auch
dieses Unternehmen glückte. Ich wandte mich an ihn um ge­
naue Informationen, denn es war dort Platz genug für Kon­
kurrenz, und erhielt, was ich wünschte, auch Aufmunterung
zum Kommen. Ich stand im Begriffe, den Plan nach Hause
zu berichten, um eventuell finanzielle Hilfe zu erhalten. Der
Boden war wertlose Wildnis und kostete damals nichts als
vielleicht eine kleine Abgabe (Royalty) an den Sultan, da­
gegen brauchte es ordentlich Betriebskapital zur Bezahlung
der Arbeiter in Erwartung der Ernte und deren Absatz. In-
105

zwischen waren wiederum aus den gleichen Gründen zwei mir
intim Befreundete, ein Appenzeller und ein Toggenburger,
wohlausgerüstet nach Sumatl'a gezogen, bald aber kam die
Trauernachricht, dafi beide von ihren Kulis um des Raubes
willen ermordet worden seien. Als Freunde sie eines Sonntags
besuchen wollten, fanden sie niemanden zu Hause, im Weg­
gehen aber entdeckten sie plötzlich einen Teil einer Hand, die
aus dem Boden ragte; unsere Freunde und Landsmänner
waren verscharrt worden. Die Leute dort lebten eben zu jener
Zeit auf ihren Plantagen gänzlich isoliert, meilenweit aus­
einander, ohne gebahnte Wege, im Urwald, den sie sukzessive
der Tabakkultur öffneten, und befanden sich einem Haufen
Kulis gegenüber natürlich wehrlos.
Dieses traurige Vorkotnmnis bei Leuten, die, wie wenige, ver­
anlagt waren, ihre Arbeiter menschenwürdig zu behandeln, war
geeignet, mich von meinem Plane gänzlich abzubringen. Das
Los dieser beiden Freunde teilte später noch ein dritter in­
timer Freund von mir, ein St. Galler, der im Schlafe ermordet
wurde.
Längere Zeit nachher kamen die Brüder der Erstermordeten
hinaus J sie trafen bereits geordnetere Verhältnisse und hatten
Glück. Nicht so der eigentliche schweizerische Pionier Schlatter,
der von seinen deutschen Teilhabern hinausgeekelt wurde,
106
1
trotzdem er die Hauptarbeit geleistet hatte. EI' starb auf einer
Reise von Japan nach Singapore.
Im Laufe der Zeit wuchs die Schweizerkolonie auf Sutnatra
weiter an. Deli, der inzwischen bedeutend gewordene Haupt­
ort des Landes, wurde zum Refugium derer, die in ihren kauf­
männischen Stellungen kein Vorwärtskommen sahen. Die
meisten waren erfolgreich, einige derselben machten in ver­
hältnismäßig kurzer Zeit ganz grofie Vertnögen. Diese zogen
sich mit Vorliebe nach Zürich zurUck, und mehr als einer baute
sich dort eine Villa.
Heute noch gehen viele Schweizer nach Sumatra als An­
gestellte auch holländischer Plantagen, an welchen teilweise
schweizerisches Kapital beteiligt ist.
Der Überseertag von 1919 in Luzern liefi, wie vorher er­
wähnt, einundzwanzig Sumatraschweizer zusammentreffen.
Der grol3e Erfolg dieses Tabakbaues beruht darauf, dafi dort
das feinste Deckblatt produziert wird. Der heutzutage sehr be­
deutende Export wird in Hauptsachen in Holland auf jähr­
licher Auktion verkauft.
Wenn ich, obschon nicht beteiligt, dieser Erscheinung einläfi­
lidle Erwähnung widme, so ist es, um zu zeigen, wie auch auf
diesem Gebiete schweizerischer Unternehmungsgeist Pionier­
arbeit aller Art geleistet hat. Ein Appenzelier Pflanzer hat
107

Einst entschlossen wir uns zu einem zweitägigen Ausflug ins
Innere der Halbinsel Malakka, im Reiche des Sultans von
Johor. Dies konnte nur auf dem FlUßwege geschehen, von wo
aus wh' die herrliche Flora bewunderten. Da machte einer auf-
merksam auf ein mächtiges Krokodil, das sich hoch oben an
der Böschung des Flusses sonnte und offenbar schlief. Plötzlich
erwachte das Ungetüm und schofi, 11ns bemerkend, zurück ins
Wasser, wobei es so dicht an uns herankam, dafi wir eine
Kollision befürchten mUßten.
Die Nacht brachten wir in einer chinesischen Ansiedlung im
Hause des chinesischen Besitzers, auf Matten Hegend, zu. Es
wal' uns dabei nicht ganz geheuer, denn vor dem Schlafen­
gehen sahen wir, wie bei Fackelschein auf dem Platze vor
dem Hause eine Schar chinesischer Kulis leidenschaftlich dem
Würfelspiel oblagen, deren Gesichter bei dieser Beleuchtung
keineswegs vel'trauenerwecltend aussahen.
Es passierte uns jedoch nichts. Bei Tagesanbruch streiften wir
etwas im Urwald herum, und in einer Lichtung standen wir
zusammen und begrüßten den jungen Tag mit dem Liede ,,0
mein Heimatland, 0 mein Vaterland", jeder in Gedanken bei
seinen Lieben zu Hause weilend.
Das Interessanteste kam erst" an diesem Tage: Als wir mit
dem Boote weiter ins Innere an eine Biegung des Flusses ge-
110
i
langten, gewahrten wir plötzlich eine Anzahl ganz kleiner
Boote, besetzt mit, wie wir glaubten, halbwtichsigen nad\ten
Jungen. Wie wir aber ein paar Ruderschläge näher kamen,
sahen wir, dan es Männer waren, die Bärte trugen, und bei
ihnen vollausgebildete Weiblein, alle aber zwerghaft klein.
Kaum dafi letztere uns gewahrten, kauerten sie so tief als
möglich im Boote zusammen, um sich unserem Auge zu ent­
ziehen, die Männer aber ruderten heftig drauflos, und die
ganze Gruppe verschwand in einem Seitenarm des Flusses.
Neugierig geworden über diese Erscheinung, von der wir noch
nie gehört hatten, interpellierten wir einen Malaien aus der
Gegend, welcher uns erklärte, dafi diese Zwergmenschen eine
ganz andere Sprache sprechen als sie und sich von jedem Ver­
kehr mit den tibrigen Einwohnern fernhalten. Nach seinen
Aussagen hätten sie auch keine Wohnstätten, sondern halten
sich nachts entweder in ihren Booten auf. oder bauen sich
quasi Nester auf den Bäumen, um gegen die TIger geschützt
zu sein. Von den Malaien wurden diese Zwergmenschen
"Orang-Utan" geheißen, das heißt Waldmenschen, nicht zu
verwechseln mit den aus Borneo stammenden bekannten
grofien Affen, welche ebenfalls unter diesem Namen bekannt
sind. Sie werden auch "Semangs" genannt. FUr uns, die wir,
wie gesagt, von der Existenz einer solchen Menschenrasse nie
111

Fasanen und so weiter. Sie haben also keinen Museumswert
mehr. Das kleine Meeresgeschmäus dagegen wurde, weil neu
lind großenteils unbekannt, mit Phantasiepreisen bezahlt, wie
denn auch unsdleinbare Vögel und kleine Säugetiere aus dem
gleichen Grunde gute Preise lösten, hatten doch die Ein­
geborenen diesen ihnen als zu gewöhnlich erscheinenden
Tieren gar keine Aufmerksamkeit geschenkt, während mein
Freund nach solchen fahnden ließ. Das Eigentümliche an
diesem Geschäfte wal', daß ich selbst, weil alles direkt nach
Basel ging, nie gesehen habe, was ich eigentlich geliefert und
verkauft habe. Angesichts der eben geschilderten Verhält­
nisse hätte das vom kommerziellen Standpunkte aus keinen
Wert gehabt. Im übrigen konnten wir mit den Erlösen ja zu­
frieden sein.
"L'appetit vicnt en mangeant." Nachdem mein Basler so gut
gefahren war, ging sein Begehren weiter: Menschenschädel
sollten wir ihm verschaffen für anthropologische Studien an
den Universitäten. DiesenAuftrag lehnten wir jedoch dankend
ab. Die Herrlichkeit nahm überhaupt dadurch ein Ende, daß
der Basler NaturaHenhändler schließlich seinen Sohn nach
Indien zum Einkauf sandte, und es ist wohl anzunehmen, dan
unser bisheriger Kunde durch ihn sein Verlangen nach Men­
schenschädeln schlieJ3lich doch noch befriedigen konnte. Dieser
Sohn hat sich übrigens seither einen Namen als Naturforscher
gemacht.
Der Abschied von Singapore ist mir recht schwer geworden.
Ein liebenswürdiger Vorgesetzter, eine durchaus selbständige
Stellung, anrege"de Arbeit, ein hodlintel'essantes Land und
dabei ein Kreis lieber Freunde wirkten zusammen, um mir
die in Singapore verlebten viel' Jahre damals als die glück:'
lichsten meines Lebens erscheinen zu lassen. Auch der Um­
stand, daß meine Zukunft in Dunkel gehüllt war, madüc mir
den Abschied nicht leichtcl', hat doch in diesem Moment das
Schicksal wiederum eincn di&en Strich durch meine Lebens­
pläne gemacht.
Die Heimreise wal' wiederum genu6reich. Auf ihr hatte ich
Gelcgenheit, das gigantische W cl'k des Suezkanals kennen­
zulernen, aber auch dessen TUcl,en. Man hatte uns vor Suez
schon verkündet, daß wir uns einen Tag in Neapel aufhalten
und dann genug Zeit haben werden, das damals noch nicht
so allgemein bekannte Pompeji zu bcsudlen, worauf sich allc
freuten. Das Mißgeschick wollte es, daß am Abend im Kanal
ein vor uns fahrender groner Dampfer auffuhr, stecken blieb
und erst am Morgen wieder flottgemacht wcrden konnte. Die
Folge war, dan wir in Ncapel bei Nacht eintrafen und es vor
der Morgendämmernng, gegen Marseille steuel'11d, wieder ver-
12'1

lassen mt&ten, Es war mir also nur vergönnt, das Lichtermeer
der um ihrer Schönheit willen berühmten Stadt zu sehen, und
ich kam nie dazu, das Versäumte nachzuholen,
Nach Hause zurückgelangt, hatte ich das Glück, meine An­
gehörigen alle gesund wiederzufinden, Der Heimgekehrte
stand aber immer nodl vor der bangen Frage: Was nun? -
Doch kurz dal'auf fiel der Entscheid:
Er, der einst im Auftrage seiner Lehrherren gegen das Auf­
kommen der Stich:ereiindustric wettern mußte, wandte sich
nun auch dieser zu, und wurde Stickereifabrikant. - Ironie
des Schicksals!
Es war dies um die Mitte des Jahres 18(3,