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Messeler Hügelland bei insgesamt vergleichbaren Standortverhältnissen
unter plenterartiger Hochwaldnutzung
aber meist bei 75% Rotbuche und 25% Eiche (Streitz
1967). Im Wildpark Kranichstein wirkte die phasenweise
hohe Wilddichte wie eine intensive Waldweide, was unter
weitgehendem Verzicht auf eine geregelte forstliche Nutzung
zu huteähnlichen Waldbildern mit alten Rotbuchen
und Eichen führte. Dies begünstigte vor allem auch die
Hainbuche, während andere äsungsbeliebte Baumarten
wie Esche, Flatterulme und Elsbeere, auch aus standörtlichen
Gründen, im Gebiet relativ selten waren und sind.
Nadelgehölze wurden – vorwiegend als Deckung für das
Wild bis 1990 kleinflächig gepflanzt, dabei vorwiegend
Fichte und Waldkiefer, selten auch Lärche.
Aus forstökologischer Sicht ist im Wildschutzgebiet
heute die Mehrschichtigkeit zahlreicher Bestände hervorzuheben:
Laut Forsteinrichtungswerk liegt der Anteil der
drei- und mehrschichtigen Bestände bei 63%, derjenige
der einschichtigen Reinbestände nur bei 1% (Grüneklee
1995). Infolge langjähriger Förderung der Eiche und
Gewährleistung relativ lichter Bestandsverhältnisse ist
die Baumartenvielfalt im Gebiet hoch. Mehr als 80%
der Bestände weisen mindestens vier Baumarten auf. Von
Natur aus würde schattiger Hainsimsen-Buchenwald mit
der Rotbuche als Hauptbestandsbildner in weitgehend
baumartenarmen Beständen den größten Teil des Gebietes
beherrschen. Die Bestockungsverhältnisse zeigen vor
allem im Altersklassenbild das Vorherrschen der Eiche
(62% der Betriebsklasse und 77% der Waldfläche) in
besagter Mischung (Grüneklee 1995).
Die Waldbewirtschaftung im Forstamt Darmstadt
ebenso wie im Wildschutzgebiet Kranichstein erfüllt
Saufanghaus nahe der Hengstriedwiese.
bereits seit mehreren Jahrzehnten die Kriterien des
naturnahen Waldbaus: Neben wesentlichen Aufgaben
in der stadtnahen Freizeit- und Erholungsnutzung werden
ökologische Maßgaben vorrangig beachtet: Schutz
von Altbaumbeständen und Höhlenbäumen, sorgsamer
Maschineneinsatz vor allem auf den hydromorphen
Böden, Förderung der Naturverjüngung und gezielter
Arten- und Biotopschutz (vgl. Grüneklee 1995). Insbesondere
wird seit vielen Jahren nach dem für das Forstamt
Darmstadt typischen waldbaulichen Konzept der
„Lichtbaum-Sukzession“ gearbeitet: Lichtbaumarten wie
Eiche und Vogelkirsche werden z.B. gezielt in die nach
Sturmwurf entstandenen Sukzessionsflächen gepflanzt
und wachsen mit den Vorwaldbaumarten Birke, Salweide,
Zitterpappel u.a. gemeinsam auf (Rosenstock 2000).
Seit Mitte der 1990er-Jahre gefährden jedoch neue
Zielsetzungen in der Forstpolitik vor dem Hintergrund
anhaltender Landeshaushaltsdefizite akut die Eichenund
Rotbuchen-Altbestände im Wildschutzgebiet: Seit
1996 findet ein erheblicher Holzeinschlag in Eichen- und
Rotbuchen-Altbeständen statt. Im Rahmen der Endnutzung
wurden in den Jahren 1996 bis 2000 ca. 1.300 alte
Eichen und ca. 900 alte Rotbuchen auf nur 5 km² Waldfläche
gefällt!
Im Forstamt Darmstadt wurde die außerordentliche
ökologische Bedeutung der Waldwiesen im Gebiet frühzeitig
erkannt: In den Pacht- und Pflegeverträgen mit
den Landwirten ist seit rund 20 Jahren die Heunutzung
ohne Düngung festgeschrieben, was entscheidend zur
ökologischen Vielfalt der Wiesenbestände beigetragen
hat. Die Mahdzeitpunkte variieren je nach jährlichem
Witterungsverlauf zwischen Ende Juni und Mitte August.
So ist dank des sehr zielführigen
Verpachtungs- und Nutzungsmanagements
der Wiesen
unter Regie des Forstamtes der
landwirtschaftliche Strukturwandel
des 20. Jahrhunderts am
Bestand der Wiesenflächen im
Wildschutzgebiet weitgehend
vorübergegangen: Zwar hat es
vor allem in den 1930er-Jahren
verstärkte Entwässerungsmaßnahmen
gegeben und einige
der nassesten Wiesenflächen
wurden aus der Grünlandbewirtschaftung
ausgegliedert und
entweder mit Schwarzerlen und
Hybridpappeln aufgeforstet,
insbesondere in der Silzbachaue,
oder der natürlichen Sukzession
überlassen. Zudem wurden
einzelne kleinere Wiesen und
Teilflächen in den 1960er und
teilweise bis in die 1970er-Jahre