Jenseits von Spiritismus und Spiritualismus? - Karl-May-Gesellschaft

stieg es jedoch wieder an. »Mit den Séancen, die der Leipziger Astrophysik-Professor
Friedrich Zöllner um die Jahreswende 1877/78 mit dem
amerikanischen Medium ›Dr.‹ Henry Slade durchführte«, urteilt Sawicki,
war »ein Zeitpunkt (erreicht), zu dem die öffentliche Präsenz des Spiritismus
im Kaiserreich unübersehbar wurde«. 18 Henry Slade (1835–1905)
aus New York war seit 1870 erst das dritte in Deutschland auftretende
Medium, doch sollten sich die Experimente, die Karl Friedrich Zöllner
(1834–1882) mit ihm durchführte, als Initialzündung für ein nachhaltiges
Interesse am Spiritismus in Deutschland erweisen. Hinzu kam 1879 eine
durch viele deutsche Städte führende Tournee des dänischen Heilmagnetiseurs
und magnetischen Schaustellers Karl Hansen (1833–1897), dessen
Auftritte nicht nur den ersten Anstoß zu einer medizinischpsychologischen
Hypnoseforschung gaben, sondern das öffentliche Interesse
auf die Hypnose und erneut auf den Spiritismus lenkten, begleitet
von einer stetig zunehmenden Präsenz von parapsychologischen Themen
in der Publizistik. 19
Die Zöllner’schen Experimente waren für Friedrich Engels (1820–
1895) Anlass, 1878 den Aufsatz ›Die Naturforschung in der Geisterwelt‹
zu verfassen, der aber erst zwanzig Jahre später posthum in einer Zeitschrift
veröffentlicht wurde und zum unvollendet gebliebenen Werk ›Dialektik
der Natur‹ gehört. Engels kritisiert in ihm den Mesmerismus und
die spirituellen Theorien des Zoologen und Botanikers Alfred Russel
Wallace (1823–1913) als Irrglauben und Selbsttäuschung. Nach eigener
Darstellung hätten er und ein Bekannter einen 12-jährigen Jungen ohne
Magnete durch »gelindes Anstieren oder Bestreichen« 20 ohne Schwierigkeiten
in den hypnotischen Zustand versetzt; sie kamen aber zu anderen
Resultaten als Wallace. Es stellten sich immer erst Effekte ein, wenn dem
»Patienten zu verstehn gegeben [wurde], was von ihm erwartet wurde«.
Am Ende seiner Kritik spottet Engels: »Hat man sich aber erst daran
gewöhnt, der (…) vierten Dimension 21 irgendwelche Realität außerhalb
unsres Kopfes zuzuschreiben, so kommt es nicht darauf an, ob man noch
einen Schritt weiter geht und auch die Geisterwelt der Medien akzeptiert.«
Zu Beginn der 1880er Jahre gewann auch der Volks-Geisterglaube in
Karl Mays unmittelbarer Heimat immer mehr an Boden. In der in Leipzig
zu Jahresbeginn neu gegründeten Wochenschrift ›Spiritualistische Blätter‹
warnte Bernhard Schraps im Mai 1883 im Beitrag ›Der Spiritualismus
im sächsischen Erzgebirge‹ vor unverantwortlichem Umgang mit
demselben:
134