Dem Leben auf der Spur. Einsichten und Hilfen beim Älterwerden ...

logisch betrachtet differenziert sie sich zugleich. Der Beginn dieser Lebenszeit
wird nicht mehr nach dem Lebensalter an sich, dem chronologischen
Alter bestimmt. Vielmehr ist Altern auch die Folge eines Prozesses
von Veränderungen der eigenen Rolle in der sozialen Mit- und Umwelt.
* Lebensqualität im Alter
Studien widerlegen gängige Vorurteile vom Älterwerden. Drei Viertel der
bis zu 75-Jährigen sehen sich in ihren Alltagsaktivitäten gesundheitlich
selten oder gar nicht eingeschränkt. Sie bestätigen, dass das geistige Vermögen
kaum nachlässt und ältere Erwachsene nicht weniger zufrieden
und nicht häufiger depressiv sind als jüngere. Zudem sind Frauen und
Männer in der Dritten Lebensphase überwiegend selbständig und zeichnen
sich durch überdurchschnittliches soziales, kulturelles und politisches
Engagement aus.
Das Älterwerden belastet viele Menschen wegen des gehäuften Auftretens
von Erkrankungen. Dabei muss man zwischen alternden Krankheiten,
Alterskrankheiten und Krankheiten im Alter unterscheiden. Als
alternde Krankheiten werden solche Erkrankungen bezeichnet, die den
Menschen schon früh im Leben treffen und ihn dann in Form eines chronischen
Leidens bis ins hohe Alter begleiten. Typische Alterskrankheiten
wie Osteoporose und Demenz treten erstmals im Alter auf. 10 Prozent der
80-Jährigen und 30 Prozent der 90-Jährigen sind von der Alzheimerschen
Krankheit betroffen. Zu Krankheiten im jeweiligen Alter gehören Infektionskrankheiten,
Allergien und vieles mehr, die alte und junge Menschen
zwar gleichermaßen betreffen, die sich aber bei Älteren gravierender auswirken.
Der Umstand, dass diese drei Krankheitsformen unabhängig voneinander,
aber zeitlich synchron auftreten, führt zu den bekannten und bedrückenden
Einbußen an Lebensqualität im Alter, die für viele Menschen
so schwer zu ertragen sind.
Es ist naheliegend, dass sich die positive Grundstimmung der aktiven älteren
Frauen und Männer nicht ohne weiteres auf pflegebedürftige ältere
Menschen übertragen lässt. Die wichtigsten Bedürfnisse dieser häufig 80-
bis über 100-Jährigen sind anderer Art. Wer hilfs- und pflegebedürftig ist,
bedarf vor allem einer guten pflegerischen, medizinischen Versorgung
und menschlichen Zuwendung.
Alter und Altern muss aber nicht heißen, pflegebedürftig zu werden. So
sind fast Zweidrittel aller über 80-Jährigen noch in der Lage, selbstständig
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