PC Games Hardware Magazin Kühlung & Overclocking: Grafikkarten (Vorschau)

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Die modifizierten PAX-Treiber für Creative Xtreme Audio im Detail
Die PAX-Treiber versprechen eine bessere Sound-Abmischung. Neue freigeschaltete
Features fehlen. Kann der Treiber überzeugen?
Die Xtreme Audio klingt von Haus aus recht ordentlich. Ein paar Kleinigkeiten
könnten aber auch nicht audiophile Hörer stören: Durch mangelnde Abschirmung
gegen elektromagnetische Interferenzen und Einsparungen bei den D/A-Wandlern ist
ein stetes Grundrauschen zu vernehmen. Für Audiofreunde wirkt der Klang eventuell
etwas schwer und dunkel: Die Abstimmung ist relativ basslastig, den Mitten mangelt
es an Dynamik und die Höhen klingen etwas stumpf, es fehlt an Lebendigkeit und
Präzision. Mit dem Crystallizer und CMSS3D sind zwei Features mit an Bord, mit
denen man den Sound aufpeppen kann. Der Crystallizer hilft teilweise gegen die
schwachen Höhen und kann etwas Dynamik ins Soundbild bringen, muss beim Einsatz
aber auf die jeweilige Audio-Quelle neu eingerichtet werden. CMSS3D kann ein
Surround-Signal mit Tricksereien bei der Wiedergabe-Latenz und Schall-Reflexionen
innerhalb des Raumes beziehungsweise der Lautsprechermuschel über Stereoboxen
oder Kopfhörer wiedergeben oder Stereo-Sound per Upmix auf einem Mehrkanal-Audiosystem
abspielen. Der Effekt kommt vor allem beim Spielen mit Headset sehr gut
zum Tragen, die Ortbarkeit einzelner Soundquellen ist erstaunlich gut und klingt von
allen hier getesteten Soundkarten am saubersten. Zwischen den virtuellen Lautsprechern
liegen auch praktisch keine Lücken, welche die Räumlichkeit stören könnten.
Gegen das von der Hardware induzierte Rauschen ist ein Software-Treiber natürlich
machtlos. An der Soundabstimmung könnten aber zumindest kleinere Verbesserungen
vorgenommen werden, das gelingt schließlich auch bis zu einem gewissen Grad mit
dem Equalizer. Hebt man dort etwa die Höhen etwas an und räumt den Mitten etwas
mehr Variation ein, erhält man ein deutlich dynamischeres Klangbild. Dort versucht
auch der PAX-Treiber anzusetzen. Kleinere Patzer der Karte werden auch ausgebügelt,
so ist die Höhenwiedergabe etwas lebendiger. Allerdings werden auch die unteren
Frequenzen unnötigerweise verstärkt. Dadurch werden dummerweise auch Grundund
Mittelton in Mitleidenschaft gezogen. Der Bass verliert dadurch auch ein wenig
an Schnelligkeit und Präzision, wirkt etwas träge und brummig. Einigen Instrumenten
und Stimmen kommt die Abstimmung zugute, andere verlieren dadurch an Körper
und die Mitten generell weiter an Präsenz. Auch den Höhen fehlt es weiterhin etwas
an Spritzigkeit. Beim Raumklang wurde mehr Hall eingesetzt, auch diese Änderung
missfällt uns eher.
Für Besitzer günstiger Lautsprecher oder Headsets ist der PAX-Treiber eventuell einen
Blick wert. Diese bilden die beschriebenen Frequenzen ohnehin nicht detailgetreu
ab und die Bässe sind nur in Ausnahmefällen präzise. Mit den Mod-Treibern könnte
durchaus ein gewisser Dynamikzuwachs verzeichnet werden, der allerdings mit dem
Equalizer genauso und in größerem Umfang erzielt werden könnte. Besitzer hochqualitativer
Sound-Hardware werden eher die Nase rümpfen.
Die modifizierten Gamer-Spirit-Treiber für Realtek ALC 892 im Detail
Der Realtek-Chip ist weder mit gutem Sound noch mit Features gesegnet.
Können die modifizierten Treiber abhelfen?
Die Onboard-Lösung bietet klar den mäßigsten Sound: Starkes Grundrauschen empfängt
den Hörer, lässt gleich zu Beginn die Mundwinkel nach unten wandern. Spielt
hier die Musik oder wir an Tastatur und Maus, fallen sofort die zischenden, undifferenzierten
Höhen sowie der recht dumpfe Bass auf. Bei der Suche nach den mittleren
Frequenzen verirrt man sich im wenig appetitlichen Frequenzbrei. Die Stimmwiedergabe
ist verständlich, allerdings zischeln und nuscheln die Stimmen unnatürlich.
Auch ganze Instrumente oder Soundeffekte verschwinden spurlos oder lösen sich
zumindest teilweise in dem Gemenge auf. Die unsauberen Höhen sind überbetont,
beim brummigen, etwas trägen Bass wünscht man sich trockeneres, spontaneres
Ansprechen. Wirklicher Genuss kommt so weder beim Spielen und erst recht nicht bei
der Musikwiedergabe auf. Der virtuelle Surround-Sound funktioniert nur mit Geräten,
die eine Audio-Matrix dekodieren können, also etwa mit einem AV-Reciever, nicht
jedoch mit Kopfhörern. Der Onboard-Chip ist insgesamt eher eine Notlösung.
Ein Mod-Treiber hat kaum Handlungsspielraum bei den klanglichen Problemen.
Ohne Hardware-Upgrade ist bei der Soundqualität nicht viel zu machen. Der von
uns ausprobierte Gamer-Spirit-Treiber fokussiert sich wohl deshalb auch auf das
Addieren zusätzlicher Features. Neu hinzugekommen sind bei unserem abgespeckten
Realtek-Chip SRS, Dolby Digital Live und Creatives CMSS3D sowie der Crystallizer.
Allerdings wurde auch die Sound-Abmischung verändert, anscheinend mit Blick
auf die neuen Features: Sowohl SRS als auch CMSS3D sind Softwarelösungen, mit
denen sich Raumklang aufwerten lässt. Dieser wurde mit dem modifizierten Treiber
verstärkt, die Räumlichkeit gesteigert. Das bringt aber einige Nebeneffekte mit sich,
wie etwa starken Hall oder verzögerte Wiedergabe über die hinteren Boxen, wo wohl
die Latenz angehoben wurde. Das ist mit CMSS3D noch halbwegs in Ordnung, die
Ortbarkeit ist brauchbar, die Räumlichkeit okay. SRS hingegen trägt viel zu dick auf.
Tieftöne dröhnen derart stark, dass die meisten Details einfach in der Bassbrühe
absaufen, die Mitten klingen blechern. Des Weiteren klaffen große Lücken zwischen
den virtuellen Lautsprechern, ein überzeugendes Raumgefühl tritt so nicht ein. Es
fühlt sich an, als wäre man je nach Kopfposition (im Spiel) schwerhörig oder nicht.
Mit den Mod-Treibern ist der Fokus auf Surround selbst mit einem Stereo-Setup und
abgeschalteten 3D-Effekten deutlich auszumachen: Die Mitten werden weiter in
Mitleidenschaft gezogen und der Abstand zwischen linkem und rechtem Signal erhöht
sich so weit, dass der Sweet Spot praktisch nicht vorhanden ist.
Mit dem Onboard-Chip Musik zu hören, war schon vorher kein Genuss. Mit modifizierten
Treibern ist es ein Graus. Musikfreunden kann man von dem Treiber nur abraten.
CMSS3D kann in einigen Fällen allerdings nützlich sein, die bessere Ortbarkeit
ist in vielen Spielen ein klarer Vorteil. Eine gewisse Leidensfähigkeit wird den Ohren
dabei aber abverlangt: Der 3D-Effekt verstärkt die Patzer des Chips.
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PC Games Hardware | 10/13
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