im Fach Psychologie an der Fakultät für Verhalt - Ruprecht-Karls ...

Einführung und Übersicht
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Lebensphase prinzipiell modifizierbare Einstellungen zu Sterben und Tod aus. Die bislang
untersuchten Korrelate dieser Einstellungen zu Sterben und Tod bezogen sich jedoch meist
auf Kinder und Jugendliche und insbesondere Menschen im mittleren Erwachsenenalter,
also Personen im Altersbereich zwischen 35 und 65 Jahren (Lindenberger & Schaefer,
2008). Auch die todbezogenen Einstellungen terminal Erkrankter sowie deren Betreuer
erfahren im Kontext der Hospizbewegung, Palliativmedizin und Euthanasie-Diskussion
anhaltendes Forschungsinteresse. Doch wie sieht es mit der gesellschaftlich immer bedeutsamer
werdenden Gruppe der Hochbetagten aus?
Obwohl theoretische Aussagen über Einstellungen von Sterben und Tod im hohen
Alter, also ab ca. dem 80. Lebensjahr (ebd., s. auch Punkt 1.3), aus bereits bekannten Theorien
und Befunden zu anderen Altersgruppen ableitbar sind, fehlt es weitgehend an empirischer
Bestätigung für dieses am stärksten wachsende demographische, jedoch thanatospsychologisch
unterrepräsentierte Segment (z.B. Tomer, 2000b; Wittkowski, 2005). Dies
kann zumindest teilweise an der gegenwärtigen Tabuisierung des Todes in den westlichen
Industrienationen liegen (vgl. Ariès, 1981, 2009; T. Walter, 1991, 1995). Augenscheinliche
Gründe mögen in einer natürlichen Scheu und ethischen Bedenken liegen, sehr alten
Menschen eine derartig direkte Konfrontation mit ihrem baldigen Lebensende zuzumuten.
Auch ein mangelndes Interesse am (hohen) Alter und den damit verbundenen Herausforderungen
bis hin zu Abwehr und Negation der Gesellschaft sowie der forschenden Disziplinen
können bestehende Hemmschwellen erklären.
Um die bisherige Forschungslücke zu schließen, wird in der vorliegenden Studie
entsprechend der Fokus auf sehr alte Menschen – hier Menschen am Ende ihres achten und
neunten Lebensjahrzehnts – gelegt, die dem Tod aus chronologischer und mortalitätsstatistischer
Sicht, auch unabhängig vom Vorliegen von Krankheiten, am Nächsten sind
(Fortner & Neimeyer, 1999; Fortner, Neimeyer, Rybarczyk, & Tomer, 2000) bzw. die geringste
noch verbleibende Restlebenszeit aufweisen. Die Tatsache, dass diese Personengruppe
in bisherigen Studien zur Untersuchung der Einstellungen zu Sterben und Tod
weitgehend vernachlässigt wurde, bezeichnen führende Thanatosforscher wie Robert A.
Neimeyer und Victor G. Cicirelli in Anbetracht der Offensichtlichkeit des Themas als
„ironic imbalance“ (Tomer, 2000b, S. vii) oder „paradoxical, given the fact that older
adults are the group with the greatest vulnerability to death“ (Cicirelli, 2002b, S. 1). Die
hier vorgestellte Arbeit soll dazu beitragen, die bisherigen theoretischen und empirischen
Erkenntnisse der Thanatospsychologie, der ´Psychologie des Todes`, bezüglich der Einstellungen
zu Sterben und Tod und insbesondere einer akzeptierenden versus einer ängstlichen
Sicht auf Hochbetagte sowohl theoretisch-integrativ als auch querschnittlichempirisch
zu erweitern und mögliche Besonderheiten des Lebens im Angesicht des Todes
darstellen.
Aus Sicht der Autorin ist es nötig, dies zu untersuchen, da das Thema im Hinblick
auf den viel zitierten demographischen Wandel ein äußerst brisantes Tabu darstellt. War
der Tod vor nicht allzu langer Zeit vor allem ein Phänomen des jungen und mittleren Alters,
ist er heute durch den gesellschaftlichen und medizinischen Fortschritt „weitgehend
Altersschicksal“ (Bölsker-Schlicht, 1992, S. 11). Da viele der heute geborenen Menschen
also auf das Erreichen eines sehr hohen Alters hoffen dürfen, wird die Auseinandersetzung
mit dem Sterben und dem Tod im hohen Alter eine zunehmend größere Personengruppe