im Fach Psychologie an der Fakultät für Verhalt - Ruprecht-Karls ...

Einführung und Übersicht
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1.4.2 Einstellungen zu Sterben und Tod in Spätantike und Frühmittelalter:
Der gezähmte Tod
Der Erfolg des Christentums beruht nicht zuletzt auf den Aussagen über ein Leben nach
dem Tod, dass durch die Kreuzigung und Auferstehung Jesu Christi ermöglicht wurde,
also die Existenz eines Jenseits (H.-J. Braun, 1996; Hemleben, 1975; Schreiber, 2003).
Nach dem Tod wandert die unsterbliche Seele nach dem vorbereitenden Aufenthalt im
Limbus (Vorhölle) 4 und dem reinigenden Purgatorium (Fegefeuer, s. Abb. 3), in die Verdammnis
der Hölle oder die Ewigkeit des Himmels. Entscheidend hierfür ist das irdische
Leben: Wer auf einen frommen Lebenswandel blicken kann, dem öffnen sich die himmlischen
Pforten – ein Glaube, der in der Antike vor allem Sklaven und der Unterschicht eine
bessere Perspektive verschaffte, als die heidnischen Vorstellungen der Römer und Griechen
von der Unterwelt 5 . Der christliche Glaube konnte sich zunehmend durchsetzen, jedoch
blieben bis in die heutige Zeit viele der ursprünglich heidnischen Bräuche erhalten.
Als Beispiel der übernommenen spätrömischen Trauerkultur seien etwa das Schließen der
Augen des Toten, das Anlegen schwarzer Kleidung der Trauernden und das Totenmahl
bzw. der Leichenschmaus genannt. Versuche christlicher Theologen, diese durch die Kirche
abgelehnten Bräuche zu ändern, scheiterten, was auch daran lag, dass der christliche
Klerus zu diesem Zeitpunkt noch keine offiziellen Funktionen innehatte (Gessel, 1987).
Eine Beerdigung wurde von der Familie des Verstorbenen ausgerichtet und fiel je nach
Wohlstand und sozialer Stellung aus. So war etwa der Leichenzug, die sogenannte Pompa,
privilegierten Familien vorenthalten, die sich etwa Schauspieler als zusätzliche Trauernde
leisten konnten.
Bis in die Spätantike galt der strikte Grundsatz extra muros, das heißt, Bestattungen
durften nur außerhalb der Stadtmauern und somit getrennt von den Lebenden stattfinden.
Bölsker-Schlicht erklärt den Brauch mit „praktisch-hygienischen Notwendigkeiten“ (S.
15), andererseits diente dies auch der Totenabwehr. Die Grabstätten galten als furchteinflößender
Ort, da sie als Wohnungen der Toten angesehen wurden, bis die Seelen der Verstorbenen
auferstehen durften. Dieser Glaube wurzelte in der heidnischen Vorstellung,
dass der mythologische Hades als Interimsstätte für die Seelen galt; hieraus entstand die
mittelalterliche Überzeugung der Existenz einer Vorhölle. Um den Toten zu besänftigen,
wurden am Grab etwa zu bestimmten Tagen Totenmahle mit symbolischer Beteiligung des
Verstorbenen abgehalten, die durch den begleitenden Alkoholkonsum durchaus den Charakter
eines Familien- und Festgelages annehmen konnten.
4 Die Vorhölle wurde mittlerweile durch den ehmaligen Papst Benedikt XVI. widerrufen, indem er den Bericht
der Internationalen Theologenkommission akzeptierte (2007).
5 Auch die alten Ägypter sind für ihren imposanten Totenkult, der viel mit der Negation des Todes zu tun
hat, berühmt. Sie glaubten, ähnlich wie später die Christen, an die Möglichkeit einer Auferstehung unter
bestimmten Bedingungen (Assmann, 2003).