im Fach Psychologie an der Fakultät für Verhalt - Ruprecht-Karls ...

Einführung und Übersicht
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erhöhtes Renteneintrittsalter bei gleichzeitig unklarer finanzieller Absicherung durch die
staatliche Rente.
Wie oben geschildert, stellt die Bevölkerungsgruppe der Hochaltrigen insbesondere
in den reichen Industrienationen das zurzeit am stärksten wachsende Segment dar. Anders
als in früheren Jahrhunderten, als die Sterblichkeit im Kindes- und mittleren Lebensalter
am höchsten war, sind es die sehr alten Menschen, die am unmittelbarsten mit dem Lebensende
konfrontiert werden. Doch wie definiert sich diese Gruppe und was sind ihre
Besonderheiten? Hierauf soll im nächsten Abschnitt näher eingegangen werden.
1.3 Das Vierte Lebensalter – Besonderheiten der Hochaltrigkeit
Wie in Punkt 1.2 beschrieben, kommt es durch den demographischen Wandel zu einer
zunehmenden Überalterung der Bevölkerung, so dass die Gesellschaft mit einer ansteigenden
Zahl insbesondere hochaltriger Menschen konfrontiert ist (z.B. Fulton, 2003). Hochaltrigkeit
wird zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit zum Massenphänomen,
ein sprichwörtlich biblisches Alter zu erreichen, wird zunehmend zur Normalität: Viele der
heute und in den kommenden Dekaden Geborenen werden das neunte und sogar zehnte
Lebensjahrzehnt erreichen (vgl. z.B. BMFSFJ, 2002).
Die 2011 von einem Versicherungsunternehmen geschaltete Werbekampagne
´Lieber länger leben` zeigte junge Menschen, die mitten im Leben stehen und sich beispielsweise
fragen: „Wenn ich 100 bin, zaubern Max und ich dann immer noch sonntags
unser Lieblingsgericht?“ Derartige Überlegungen wären früher auf Befremden gestoßen,
spiegeln heutzutage jedoch den demographischen Trend wider und greifen die weitverbreitete
Hoffnung auf ein gesundes, langes Leben, ganz im Sinne der Kompressionshypothese
von Fries (s. Punkt 1.2), auf: „Das Alter ist ein erwartbarer Lebensabschnitt geworden
[…]“ (Tesch-Römer & Zeman, 2003, S. 829). Es wird das Altersbild eines zukünftigen,
hochbetagten Ichs entworfen, das seine Interessen beibehalten hat und noch immer aktiv
und uneingeschränkt ausüben kann. Im Kampagnentext wird das so beschrieben:
So weiterleben wie bisher – genau das ist die am häufigsten genannte Wunschvorstellung für das
Leben im Alter. Den Lebensstandard halten, die schönen Dinge des Lebens weiterhin genießen,
Freude an den kleinen täglichen Annehmlichkeiten haben, die Freiheit für spontane Ideen ausleben,
endlich Zeit und Muße für Hobbys und Enkelkinder haben – einfach lieber länger leben (URL:
http://archive-de.com/page/159131/2012-07-19/http://www.heidelberger-leben.de/heidelbergerleben/werbekampagne-2011/
[Stand: 06.10.2013], Heidelberger Lebensversicherung AG).
Doch wie sieht die Realität aus? Besteht Grund zum Optimismus und wodurch wird die
Phase der Hochaltrigkeit tatsächlich charakterisiert? Darauf soll im Folgenden näher eingegangen
werden. Zunächst bedarf es einer Definition des Alters, wobei sich die Autorin
auf die psychogerontologische Tradition beruft. Die Psychologie des Alterns ist als Teil
der Entwicklungspsychologie und darin verortet insbesondere als Teil der Lebensspannen-
Psychologie zu sehen, da sie sich mit dem Altern als Prozessgeschehen aus psychologischer
Sicht befasst (P. B. Baltes & Smith, 2004; Brandtstädter, 2007a). Dabei vereint die
Psychogerontologie als psychologische Disziplin weitere interne Forschungsrichtungen,