Herbstglanz

Welt bereisen | Mel Fisher Museum
Mel Fisher Museum | Welt bereisen
Foto © Courtesy of Mel Fisher Maritime Museum, Key West ©2013
Mel Fisher Maritime Heritage Museum in Key West
Foto © Andy Newman/Florida Keys News Bureau
Fort Jefferson, ein unvollendetes Fort auf den Dry Tortugas
Foto © Andy Newman/Florida Keys News Bureau
Der Overseas
Highway verbindet
die 300 Kilometer
lange Inselkette der
Florida Keys.
20. Juli 1985. Mel Fisher, im stolzen Alter von 62 Jahren, hört
im lokalen Radio seinen Namen und den Aufruf seines Sohnes
Kane; falls irgendjemand Mel Fisher gesehen hätte, solle er ihm
bitte sagen: Man habe den »Big Pile« gefunden. Die »große Halde«.
Als Mel Fisher das vernimmt, weiß er, dass er am Ziel seines
Traumes angelangt ist. Der »Big Pile« oder »Mother lode«,
Vor Key Largo reckt einer von
weltweit drei »Christs of the Abyss«
seine Hände zur Wasseroberfläche.
wie er unter Schatzsuchern gern betitelt wird, ist der Schatz:
die wertvollste Ladung, die in einem Schiff am sichersten Ort
verwahrt wird. Die »Mother lode« der Atocha bestand aus 40
Tonnen Gold und Silber: über 100.000 spanische Silbermünzen,
unzählige Goldmünzen, kolumbianische Smaragde, Gold- und
Silberartefakte, 1.000 Silberbarren.
Foto © Stephen Frink/Florida Keys News Bureau
Ein Schiff versinkt
Seit dem 16. Jahrhundert überquerten immer mehr Handelsschiffe
den Atlantik, um Waren zwischen Europa und Süd- und Mittelamerika
zu transportieren: Gewürze, Tabak, exotische Früchte
und Pflanzen, aber auch wertvollen Schmuck oder Gold- und
Silbermünzen trugen die Ozeanriesen übers Wasser. Regelmäßig
verkehrte die Spanische Silberflotte zwischen Spanien und Kuba.
1622: Am 24. Juli laufen die Atocha und ihre Begleitschiffe im
spanischen Cartagena aus und erreichen nach einem Monat Havanna.
Am 4. September verlässt die Flotte aus 28 Schiffen Kubas
Hauptstadt wieder mit Kursrichtung Spanien, beladen mit unsäglichen
Reichtümern: Silber aus Peru und Mexiko, Gold und Juwelen
aus Kolumbien, Perlen aus Venezuela. Die stark bewaffnete
Nuestra Señora de Atocha, 1620 erbaut für die spanische Krone,
bildet die Nachhut. Doch soll sie nie am Ziel ankommen. Am 5.
September wird die Schiffsgruppe Opfer der Kombination aus einem
Korallenriff vor den Florida Keys und einem Hurrikan. Die
Atocha läuft auf das Riff auf, schlägt leck, wird auf das offene Meer
getrieben und versinkt am nächsten Tag mitsamt ihren Gold- und
Silberbarren in den Tiefen des Atlantiks. 260 Menschen sterben,
nur fünf überleben. Neben der Atocha sinken drei weitere Schiffe
der Flotte – die Santa Margarita und die Nuestra Señora del Rosario
sowie das Handelsschiff Nuestra Señora de la Consolacion –
und mit ihnen die Schätze aus Gewürzen, Schokolade, exotischen
Pflanzen, Tierfellen sowie Gold- und Silberbarren. Der geschätzte
Gesamtwert allein der Atocha-Ladung: 350 Millionen Euro. Jahrzehnte
lang erforschen im 20. Jahrhundert Taucher detailliert den
Meeresgrund, immer auf der Suche nach dem berühmten Schiffswrack;
und immer ohne Erfolg.
»Today’s the day!«
Mit diesem Satz, so sagen Zeitzeugen, begann Mel Fisher jeden
Tag seiner Schatzsuche, 16 Jahre lang. Er erforschte mit seinem
Team fast jeden Zentimeter des Meeresbodens an der Küste vor
Key West. Trotz vieler Rückschläge – er kämpfte immer wieder
mit Behörden und Gerichten, die ihm die finanziellen Mittel
versagten – gaben Fisher und sein Team aus Archäologen, Meeresforschern,
Fotografen und Tauchern nie auf. 1975 ertranken
sein Sohn und dessen Ehefrau, als ihr Schiff bei der Schatzsuche
kenterte. Doch auch das brachte Fisher nicht zum Aufgeben. Er
durchkämmte zehn weitere Jahre den Ozean.
Wer war dieser Schatztaucher, der sich so versessen an das Schicksal
eines Schiffswracks aus dem 17. Jahrhundert klammerte?
Mel Fisher, geboren am 21. August 1922 in Indiana, interessierte
sich seit seiner Kindheit und der Lektüre von Robert Louis Stevensons
»Schatzinsel« für die Welt unterhalb der Meeresoberfläche.
Während seiner Dienste in der US Army lernte er die neue
Methode des »Atmens unter Wasser« kennen: Scuba Diving. Den
Hühnerbauern faszinierte die Möglichkeit, sich über längere Zeit
unter Wasser fortzubewegen, und er gehörte von da an zu den
Pionieren des modernen Tauchens.
Fisher zog nach Kalifornien, wo er die erste Tauchschule der Vereinigten
Staaten eröffnete. Seine Geschäftspartnerin, spätere Ehefrau
und Mutter seiner fünf Kinder Dolores, genannt Deo, war
eine der ersten professionellen Taucherinnen. Mit einem Tauchgang
von 55 Stunden und 37 Minuten setzte sie einen Weltrekord
auf. Doch Mels großes Interesse galt nicht nur dem Tauchen, sondern
auch der Schatzsuche. Die Schätze auf dem Grund der Weltmeere
existierten für ihn nicht nur in Form von Gold, Silber und
Juwelen. Er war auf der Suche nach archäologischen Kostbarkeiten,
die das Leben der »Menschen von damals« widerspiegelten.
Kostbarkeiten wie der »Poison Cup«, der Giftbecher: Auf dem
Grund dieses vergoldeten Gefäßes war ein Bezoarstein eingelassen,
der Magenstein eines Wiederkäuers. Vergiftungen durch
Arsen im Getränk waren im 17. Jahrhundert nicht selten. Die
Bezoarsteine sollten den Besitzer vorm Gifttod schützen. Der Becher
war eines der Fundstücke in der Atocha, die Fantasy-Autorin
J. K. Rowling auch zu okkulten Utensilien ihrer »Harry Potter«-
Romane verarbeitete; ein weiteres, das Astrolabium – eine scheibenförmige
Sternenkarte, universelles Instrument für Seefahrer
und Astrologen –, stand Pate für einen magischen Zeitumkehrer
von Rowlings Jungmagiern. ▶
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