Charles Dickens Essay von Andreas Isenschmid - Neue Zürcher ...

Essay
Charles Dickens (1812–1870) mutet seinen Leserinnen und Lesern ganz
viel Kitsch zu, schreibt aber so unvergesslich wie kein zweiter Autor.
Andreas Isenschmid hat mit dessen Werk einige Lesewochen verbracht
Verliebt in
die Romane eines
200-Jährigen
Alle, soweit sie Klassiker lesen, halten es mit
Stendhal, Flaubert und, etwas seltener vielleicht,
mit Balzac. Alle lesen Jane Austen und
George Eliot. Aber Charles Dickens? Er ist eher
eine Angelegenheit des gehobenen (und gekürzten)
Jugendbuches, ferner ein englischer
Nationalsport. Aber wirklich gelesen wird er,
einer repräsentativen Langzeitbeobachtung
meines Lesefreundeskreises zufolge, kaum.
«Mit Dickens hatte ich immer Mühe» – keinen
Satz habe ich in den zurückliegenden Wochen
meiner Dickens-Lektüre häufiger gehört.
Dabei ist es kinderleicht, sich in den alten Dickens
zu verlieben. Meine todsichere Dickens-
Verführungsanthologie besteht aus den ersten
dreissig Seiten seiner drei besten Romane. Wer
die Anfangskapitel von «Bleakhaus», von «Grosse
Erwartungen» und von «Unser gemeinsamer
Freund» liest, um den ist es geschehen. Es wer-
Charles Dickens
Vor 200 Jahren, am 7. Februar 1812, kam
Charles Dickens zur Welt, am 9. Juni 1870 ist er
gestorben. Wer sein produktives Leben verfolgen
will, findet in Hans-Dieter Gelferts Biografie
einen verlässlichen Begleiter, der auch die
wichtigsten Werke vorstellt (C. H. Beck, 380
Seiten, Fr. 40.90). Hinreissend geschrieben ist
Claire Tomalins englischsprachige Biografie mit
fabelhaften Bildern (Penguin, 530 S., Fr. 29.50).
Wie der Jüngling Dickens sich über Nacht in
einen Literaturstar verwandelte, zeigt Robert
Douglas-Fairhurst in «Becoming Dickens»
(Harvard University Press, 390 S., Fr. 39.90).
Die feinsten Neuübersetzungen stammen von
Melanie Walz: Sie hat den späten Roman
«Grosse Erwartungen» herausgegeben (Hanser,
830 S., Fr. 46.90) und die teils erstmals
übersetzten Reportagen «Reisender ohne
Gewerbe» (C. H. Beck, 128 S., Fr. 21.90).
12 ❘ NZZ am Sonntag ❘ 29. Januar 2012
den in seinem imaginären Lesermuseum einige
Szenen, Figuren und Stimmungen auf ewig mit
einer Kraft strahlen, wie sie bei den oben genannten
Klassikern eher selten vorkommt.
Nehmen wir die Ouvertüre der «Grossen Erwartungen»,
die Hanser in einer fabelhaft kommentierten
Übersetzung neu herausgebracht
hat. Dickens war 48 Jahre alt, als er das Buch
begann, neben «David Copperfield» sein einziger
durchgängig in der ersten Person erzählter
Roman. Und wie «Copperfield» und «Oliver
Twist» beginnt er in der Welt eines Kindes.
Pip, wie der Held heisst, mag sechs, sieben
Jahre alt sein, als er am Tag vor Weihnachten,
«an einem denkwürdigen nasskalten Nachmittag,
der sich zum Abend neigte», seine «erste
und eindringliche Vorstellung von der wahren
Beschaffenheit der Dinge» erhält. Erst begreift
er auf dem Friedhof vor den Grabsteinen seiner
Eltern und Geschwister aufs mal, was er und
seine Welt sind: dass er ein Waise ist, dass das
feuchte, von Gräben und Schleusen durchzogene
Marschland seine Heimatgegend ist und
«dass das kleine Espenlaubbündel, das sich vor
alledem zu fürchten und zu weinen begann, Pip
war». Im gleichen Augenblick begreift er auch,
wie diese Welt ist: finster und brutal. Ein
schrecklich aussehender Mann mit einem grossen
Eisen am Bein, ein Sträfling, wie sich zeigen
wird, springt zwischen den Gräbern hervor,
herrscht ihn an, hält ihn an den Füssen in die
Luft und fordert ihn unter brutalsten Todesandrohungen
auf, ihm am andern Morgen Esswaren
und eine Feile zu bringen.
Es liesse sich nun lange weiter resümieren,
wie Pip nach Hause geht, unter Qualen stiehlt,
sich im Frühnebel rausschleicht und wie
schliesslich mitten im Weihnachtsmahl, gerade
als sein Diebstahl aufzufliegen droht, Soldaten
auf der Suche nach entflohenen Sträflingen ins
Haus dringen. Zum Schluss ist Pip auf dem Rücken
seines Pflegevaters in einfallender Nacht
und im eisigen Graupelschauer dabei, als die
Sträflinge wie in einer BBC-News-Sendung von
heute unter Geschrei, Schüssen, Fackellicht
blutend aus einem Schlammgraben gezogen
und in Handschellen gelegt werden.
Aber Literatur lässt sich nicht zusammenfassen,
und Dickens am wenigsten. Man muss sein
erzählerisches Grossgenie haben, um auf dreissig,
vierzig Seiten eine so dichte, tiefe, stim-
Es ist bekannt, dass Dickens
aus dem Schicksal von
Kindern in seelischem und
körperlichem Elend
literweise sentimentalen
Kitsch-Sirup gepresst hat.
mungsstarke und komplexe Welt zu erzeugen,
wie sie uns in den Eröffnungen von seinen grossen
Romanen begegnet. Im Vergleich zu diesem
Vollkorn sind nicht wenige andere Klassiker
bleiches Toastbrot. Kommt dazu, dass in Dickens
dichter Ouvertüre der «Grossen Erwartungen»
zugleich der ganze Dickens-Kosmos
symbolisch drinsteckt.
Lebenstrauma des Autors
Welches sind die Elemente des Dickens-Kosmos?
Zuallererst sind es Kinder in seelischem
und körperlichem Elend. Zur Arbeit gezwungene
Kinder wie Oliver Twist. Geschlagene Kinder
wie Pip, Waisen- und Heimkinder, Kinder
mit einer tiefen Sehnsucht nach Wärme, Familie,
Aufgehobenheit. Dass Dickens aus dem
Schicksal dieser Kinder literweise sentimentalen
Kitsch-Sirup gepresst hat, ist bekannt. Man
«müsse ein Herz aus Stein haben, um bei Little
Nells Tod nicht in Lachen auszubrechen», geht
ein böses Wort Oscar Wildes zur Heldin des
Romans «Der Raritätenladen»; Dickens hat es
sich redlich verdient. Aber die Menge, die im