Charles Dickens Essay von Andreas Isenschmid - Neue Zürcher ...

Sachbuch
Aufklärung Gedankenfreiheit und Mündigkeit sind nicht
allein europäische, sondern universelle Werte
Locke, Voltaire,
Kant und andere
Provokateure
Manfred Geier: Aufklärung – Das
europäische Projekt. Rowohlt,
Reinbek 2012. 352 Seiten, Fr. 35.50.
Von Katja Gentinetta
Der Sprach- und Literaturwissenschafter
Manfred Geier legt eine umfangreiche
und wohldokumentierte Geschichte
der Aufklärung vor. Mit der Charakterisierung
der Aufklärung als «europäisches
Projekt» fragt er gleich zu Beginn:
Ist die Aufklärung abgeschlossen? Und:
ist sie universell? Der Ausflug in die Geschichte
lohnt sich.
Anhand der zentralen Figuren John
Locke und dem Third Earl of Shaftesbury
(Anthony Ashley Cooper war ein Philosoph
des frühen 18. Jahrhunderts),
Voltaire und Jean-Jacques Rousseau,
Moses Mendelssohn, Olympe de
Gouges, Wilhelm von Humboldt und natürlich
Immanuel Kant, zeichnet der
Autor die philosophische Dynamik des
18. Jahrhunderts nach und füllt die Aufklärung
mit Leben.
Die Geschichte beginnt in England,
und sie beginnt mit einem Abenteuer:
mit Lockes umfangreichen Schriften,
die er bei seiner Rückkehr aus dem holländischen
Exil nach England verpackt
und verschifft hatte – ohne freilich eine
Kopie derselben zu haben. Die Texte
kamen heil an, und mit seinem Plädoyer
für «life, liberty and estate» – der These,
dass sich die Menschen «zum gegenseitigen
Schutz ihres Lebens, ihrer Freiheiten
und ihres Vermögens» zusammengeschlossen
hätten – wird Locke zum
Philosophen der «Glorious Revolution»,
jenes friedlichen Übergangs zur
konstitutionellen Monarchie.
Unter Einsatz des Lebens
Überhaupt ruft das Buch von Manfred
Geier in Erinnerung, dass die Gedanken
der Aufklärung nicht einfach in häuslicher
Abgeschiedenheit entwickelt wurden,
um dann ihren natürlichen und ungehinderten
Weg an die Öffentlichkeit
zu finden. Im Gegenteil: Unter teilweisem
Einsatz ihres Lebens entschlossen
sich die Aufklärer, ihre provozierenden
Erkenntnisse zu publizieren. So flüchtet
Locke 1683 ins holländische Exil, um
seine «Discourses Concerning Government»
fertig zu stellen. Voltaires «Lettres
philosophiques», ein Loblied auf die
politische, wirtschaftliche und geistige
18 ❘ NZZ am Sonntag ❘ 29. Januar 2012
Freiheit Englands, werden 1734 in Frankreich
verurteilt, und gegen ihn ergeht
ein Haftbefehl. Diderots «Pensées philosophiques»
werden verbrannt, er
selbst 1749 ins Gefängnis von Vincennes
gesteckt. Weil er seine Autorschaft gesteht,
und weil die Verleger der Enzyklopädie
intervenieren, werden ihm
schliesslich Schriftverkehr und Besuche
doch erlaubt.
Die «Encyclopédie» wird später nicht
nur in Frankreich verboten, sondern
auch vom Papst auf den Index gesetzt;
katholischen Besitzern droht die Exkommunikation.
Die Einschätzung dieses
28 Bände umfassenden, in 25 Jahren
von mehreren hundert Autoren verfassten
Werks durch die Obrigkeit hätte unmissverständlicher
nicht sein können:
«Die Vorteile eines solchen Werks für
Künste und Wissenschaften können den
irreparablen Schaden für Glauben und
Sittlichkeit niemals aufwiegen.»
Gleichberechtigung für alle
Welche Rolle der Glaube und die Religionszugehörigkeit
– immerhin 150 Jahre
nach der Reformation – noch spielten,
beschreibt Manfred Geier anhand des
Schicksals von Moses Mendelssohn.
Dieser Unternehmer und Philosoph, der
in Berlin vom «sans papier» zum angesehenen
Bürger aufstieg, musste sich,
aufgefordert vom Zürcher Theologen
Johann Caspar Lavater, öffentlich zu seinem
Judentum bekennen, ohne freilich
das Christentum angreifen zu dürfen.
Lavaters Fehdehandschuh war nichts
weniger als die Rückkehr hinter die von
John Locke postulierte Gewissensfreiheit
in Glaubensangelegenheiten. Für
diesen war zwar eine Moral ohne Gott
nicht vorstellbar, wohl aber eine ohne
kirchliche Unterweisung, womit er die
Autorität der Institution Kirche untergrub.
Dass die Gedankenfreiheit auch für
Frauen galt, war beileibe keine Selbstverständlichkeit.
So liessen die Enzyklopädisten
keine Frauen als Autoren zu,
und für Rousseau war, wie für Sophie in
seinem Roman «Emile», jede Frau «dazu
geschaffen, zu gefallen und sich zu unterwerfen».
Geier illustriert diese ungleiche
Aufklärung mit einem «Requiem
auf eine mutige Frau», nämlich
Olympe de Gouges, die 1793 in Paris
guillotiniert wurde. Nur Kant hegte
diesbezüglich keine Zweifel: Selbst
wenn er die Frauen dem «schönen Ge-
«Die Freiheit für das
Volk»: Besucher
vor dem bekannten
Gemälde von Eugène
Delacroix (1830) im
Louvre in Paris.
schlecht» zuordnete und die Männer
dem «erhabenen»: Er ging von der
Gleichberechtigung der Geschlechter
aus. Den Schritt in die Mündigkeit sah er
genauso für das «ganze schöne Geschlecht».
Dem grossen Aufklärer Kant nähert
sich Geier aus der Gegenwart, genauer,
dem 11. September 2001 und der folgenden
Auseinandersetzung, die sich um
die Frage drehte, ob die europäische
Aufklärung gescheitert sei. Jenseits des
Atlantiks beschuldigte Robert Kagan die
Europäer des falschen Glaubens an ein
posthistorisches Paradies. Unter Bezugnahme
auf Kants kurze Abhandlung
«Vom ewigen Frieden» hielten Derrida,
Habermas und Sloterdijk dagegen.
Ralph Dahrendorf und Timothy Garton
Ash versuchten zu vermitteln, indem sie
Kant von Rousseau abgrenzten. Ein
wahrer Philosophenstreit, der noch weitere
Kreise zog – und mit dem Geier zuletzt
illustriert, wie alltagsnah und notwendig
Philosophie sein kann.
Die Antwort auf die eingangs gestellten
Fragen liefert das Buch explizit und
implizit: Die historische Aufklärung war
eine europäische; das Streben nach
Mündigkeit aber ist universell und immerwährend.
Gerade heute wieder erstreckt
sich der Ruf der Aufklärung über
den Globus. Und er verlangt, wie damals,
Klarheit und vor allem Mut. ●
Katja Gentinetta ist Lehrbeauftragte
der Hochschule St. Gallen und
Gesprächsleiterin «Sternstunde
Philosophie» am Schweizer Fernsehen.
BERTHOLD STEINHILBER / LAIF