Charles Dickens Essay von Andreas Isenschmid - Neue Zürcher ...

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Belletristik Klassiker Edith Whartons Porträt einer verhinderten Künstlerin liegt in der deutschen Erstübersetzung vor Zeiten der Unschuld Edith Wharton: Ein altes Haus am Hudson River. Aus dem Amerikanischen von Andrea Ott. Manesse, München 2011. 624 Seiten, Fr. 36.90. Von Pia Horlacher Jane Austen, Henry James, Edith Wharton – hätte man vor der Jahrtausendwende eine Prophezeiung gewagt, welche Art von Literaturverfilmungen auf das 21. Jahrhundert einstimmen würden, so wäre man wohl zuletzt auf diese Namen gestossen. Doch Zufall war es nicht. Nachdem Martin Scorsese 1993 Whartons «The Age of Innocence», dieses Sittengemälde aus dem Goldenen Zeitalter New Yorks, zu einem Meisterwerk der Leinwand adaptiert hatte, ahnte man es: Scheinbar altmodische Literatur kann aktuelle Zeitfragen schärfer ausleuchten als vieles, was von Zeitgenossen produziert wird. Die Geschichte von der kapitalistischen Gier und deren Verheerungen wiederholt sich. Die Neuengländerin aus bestem Haus mit dem unbestechlichen ethnologischen Blick auf ihre eigene Gesellschaft, begann erst mit vierzig zu schreiben – aus einer unglücklichen Ehe heraus, die sie oft auf Reisen trieb. Vor allem nach Europa; in Frankreich liess sie sich nach ihrer Scheidung nieder, dort liegt sie begraben. Beides, ihr Unglück und ihre Weltläufigkeit, sollte ihr viel Stoff bieten für Romane, die das Ersticken in der Enge und den Selbstverlust in der Flucht thematisieren. Vor allem aber den Untergang einer Gesellschaft, die zwischen müder Dekadenz und rasender Gier dahinsiecht und schliesslich in der grossen François Villon: Das Kleine und das Grosse Testament. Aus dem Französischen, mit einem Nachwort von Frank-Rutger Hausmann. Reclam, Leipzig 2011. 145 Seiten, Fr. 11.90. Von Stefana Sabin Spätestens durch Brechts Refrain zu «Nannas Lied» (1939) ist die Frage «Wo ist der Schnee vom vergangenen Jahr?» sprichwörtlich geworden. Diese Frage hatte sich Brecht bei dem bedeutendsten Dichter des französischen Spätmittelalters geliehen, nämlich bei François Villon, dem Meister des parodistischsozialkritischen Gedichts. Villons Identität ist – wie diejenige Shakespeares – unklar. Er soll 1431 in Paris geboren und Anfang 1463, nach einem abenteuerlichen Leben, ver- 6 ❘ NZZ am Sonntag ❘ 29. Januar 2012 Depression von Börsen und Individuen zerfallen wird. So auch in ihrem Spätwerk aus dem Jahr 1929. Im alten Haus am Fluss, das unbewohnt, aber voller Geister der Erinnerung vor sich hinmodert, treffen sich zwei Sprösslinge, die aus parallelen Welten flüchten. Vance Weston, empfindsamer Sohn eines erfolgreichen Immobilienhändlers aus dem Mittleren Westen, und Halo Spear, intelligente Tochter einer verarmenden Bildungsbürgerfamilie aus der Oberschicht New Yorks. Im alten Haus, im Schatten reich bestückter Bücherwände und einer untergehenden Kultur des Geistes entfaltet sich eine Seelenverwandschaft und eine noch unerkannte Liebe, die selbst literarische Früchte tragen wird. Inspiriert von dieser exotischen Lebenswelt mausern sich Vances vage künstlerische Ambitionen zur ernsten Schriftstellerei; gleich sein erster Roman wird zum Überraschungserfolg. Halo, seine Türöffnerin in die literarische Gesellschaft der Ostküste, seine Muse, seine Lektorin und der eigentliche kreative Motor, muss es ihrem Geschlecht gemäss bei der Inspiration und der Arbeit im Hintergrund bewenden lassen. Der finanzielle Niedergang ihrer Familie drängt sie zum Opfer einer Heirat mit einem reichen Verehrer, in der sie zunehmend an Lebenskraft verliert. Das Unglück der beiden nimmt seinen Lauf. Am Ende dieser «Zeit der Unschuld» schwinden Vances Illusionen dahin im jahrelangen Lavieren zwischen Überheblichkeit und Opportunismus, zwischen «unmoralisch» in der Werbung verdientem Geld und bitterer Armut, während Halos Jugend und Ta- Die amerikanische Erzählerin Edith Wharton erhielt 1921 den Pulitzer-Preis. Ballade François Villons Vermächtnis in einer frechen und geschmeidigen Neufassung Ein Vorbild der derben Sozialkritik schwunden sein. Lange hat man seine Gedichte autobiografisch gedeutet, aber inzwischen hat sich die These durchgesetzt, dass ein Pariser Jurist sich den Namen des Gauners François Villon zu eigen machte, um Justiz- und Institutionenschelte scharfzüngig zu versifizieren. Wer auch immer Villon war – seine Frechheit und sein Sprachwitz wurden traditionsbildend. Die französischen Symbolisten sahen in ihm den «poète truand» als Vorläufer des «poète maudit», und für die deutschen Expressionisten wurde die derbe Sozialkritik vorbildlich. Als Villons Hauptwerk gelten die beiden «Testamente»: Es sind Gedichtzyklen, in denen das lyrische Ich ein Vagabund ist, der sein Leben am Rande der Gesellschaft beschreibt, über die Pariser Honoratioren herzieht und die Unmöglichkeit der reinen Liebe beklagt. «Das lent in der Düsternis einer traditionellen Ehe zusehends verblüht. So etwas wie ein «unhappy Happyend» zeichnet sich ab – 1932, wird Wharton die Fortsetzung der Geschichte präsentieren. Vordergründig ist das ein klassisches «portrait of the artist as a young man», hintergründig das rare Porträt einer jungen Frau als verhinderte Künstlerin. Eingebettet in ein Tableau von Figuren, die sich zu einer zeitlosen Satire auf die Moden und Heucheleien des Kultur- und Literaturbetriebes versammeln, repräsentieren die beiden jungen Menschen eine Epoche der Verschiebungen zwischen alten und neuen Welten, wie sie uns, eine Jahrhundertwende später, durchaus vertraut scheinen. ● kleine Testament» verbindet Parodien höfischer Liebeslyrik mit satirischen Legaten an Amts- und Würdeträger. Nicht zuletzt die Politikerschelte, die darin steckt, macht die Verse bis heute aktuell. «Das grosse Testament» enthält selbstreflexive, elegische und satirische Verse, in die ausgeformte Balladen eingestreut sind – darunter die «Ballade der Frauen von einst», deren Refrain Brecht für «Nannas Lied» benutzte. Villons «Testamente» sind voller Anspielungen auf damalige Ereignisse und Figuren und in höchstem Mass sprachspielerisch, so dass Übersetzungen zum philologisch-ästhetischen Abenteuer werden. Darauf hat sich der Freiburger Romanist Frank-Rutger Hausmann eingelassen und eine rhythmisierte deutsche Fassung geschaffen, die die Frechheit und die Geschmeidigkeit des Originals erhält. ● LEBRECHT MUSIC & ARTS
Roman Der deutsche Schriftsteller Karl-Heinz Ott zeichnet das Leben Rousseaus fulminant nach Er stürzte sich in die Wirren seiner Epoche Karl-Heinz Ott: Wintzenried. Hoffmann und Campe, Hamburg 2011. 207 Seiten, Fr. 30.50. Von Martin Zingg Ohne ihn wäre alles anders gekommen. Ohne Wintzenried hätte der junge Jean- Jacques Rousseau seinen Platz im Herzen und im Bett von «Mama» nicht verloren: Es wäre ihm erspart geblieben, in die weite Welt hinaus zu ziehen und sich in Unternehmungen zu stürzen, deren Ende nicht abzusehen war. «Mama» ist Madame de Warens. Bei ihr, der dreizehn Jahre Älteren, kommt der junge Jean-Jacques im Alter von sechzehn Jahren unter. Hinter ihm liegen schwierige Zeiten. Seine Mutter ist im Kindbett gestorben: «Ich kostete meiner Mutter das Leben, und meine Geburt war mein erstes Unglück», schreibt er später. Sein Vater hat sich wieder verheiratet, die Lehrzeit in Genf war freudlos. Bei «Mama» wird er, von einigen Reisen unterbrochen, lange Jahre des Glücks verbringen. Allerdings verlangt «Mama» gleich zu Beginn, dass er, der calvinistisch aufgewachsen ist, zum Katholizismus übertritt Ω Madame de Warens bekommt für ihre Bemühungen Geld von der katholischen Kirche. Ihr junger Zögling und Geliebter, das muss sie bald erkennen, ist anstrengend, empfindlich, oft krank und scheut jede Anstrengung. Als er von einem Kuraufenthalt in Montpellier zurückkehrt, hat «Mama» einen neuen Geliebten: Wintzenried, von Beruf Perückenmacher. Jean-Jacques muss den Haushalt verlassen. Eine Kränkung für immer. Von Ehrgeiz getrieben In «Wintzenried» erzählt Karl-Heinz Ott die Geschichte von Jean-Jacques Rousseau, die Geschichte eines Mannes, der zunächst unschlüssig durchs Leben dümpelt. Eine Ausbildung hat er nicht, von vielem bloss ungefähre Vorstellungen, eigentlich kann er noch nichts. In seinen Phantasien jedoch könnte er alles werden: Komponist, Pfarrer, Diplomat. Einen Versuch als Komponist wagt er in Lausanne, wo er sich sehr kokett als Musiker präsentiert und den Auftrag bekommt, ein Menuett zu komponieren. Dessen öffentliche Aufführung wird zur Blamage. Und weil er mit dem Notensystem nicht zurechtkommt, beschliesst er kurzerhand, ein neues zu erfinden, eines, das nur mit Zahlen operiert. Das wird dann die nächste Blamage. Mit seiner Erfindung im Gepäck macht er sich auf nach Paris. Er will anerkannt, berühmt werden. Er lernt Diderot kennen, der gerade ein grosses Projekt wälzt, die «Encyclopédie», aber der geplante Aufstieg will nicht gelingen Ω bis er realisiert, dass er Zugang finden muss zu einem der Pariser Salons, die von resoluten und einflussreichen Damen geführt werden. Eine dieser Damen verschafft ihm Arbeit. In Venedig wird er Sekretär des französischen Botschafters, nun glaubt er sich auf dem Weg zur Diplomatenkarriere. Es kommt anders. Zwar scheint er gute Briefe schreiben zu können, aber er ist überheblich, aufbrausend und korrupt. Und er hat ein Talent, die Gunst des Augenblicks zu versäumen und sich hinterher darüber zu ärgern. Kritiker des Fortschritts Karl-Heinz Ott lenkt seinen Rousseau sehr geschickt und immer unterhaltsam durch die biografisch verbürgten Stationen, aber er präsentiert keine Biografie, nennt keine Jahreszahlen und hält kein Philosophieseminar. Er zeigt seinen Jean-Jacques gleichsam von hinten, als den oft Verzweifelten, Suchenden, von Grössenwahn und Verfolgungsängsten Geplagten. Als Erotomanen, der sich ständig in Frauen verliebt und sich durch Onanieren vor deren Nähe schützt. Als einen, den viele Zufälle voranbringen und Vorbehalte bremsen. Als Rousseau in Paris vom Preisausschreiben einer Akademie erfährt, beschliesst er, daran teilzunehmen. Es geht um die Frage, ob der Fortschritt der Wissenschaften und Künste unsere Sitten Jean-Jacques Rousseau (1712–1778) mit «Mama», seiner ersten Geliebten, Madame de Warens, in Annecy. verfeinert oder verdorben habe. Als er Diderot davon erzählt, rät ihm dieser, den Fortschritt nicht zu rühmen: Loben sei bloss langweilig. Kritik am Fortschritt hingegen werde auffallen. Diderot, der das als Spiel auffasst und selber kein Wort davon glaubt, diktiert ihm auch gleich die ersten paar Sätze. Rousseau muss sich anfänglich überwinden, den Faden weiterzuspinnen. Mit seiner furiosen Kritik an den Folgen des Fortschritts wird Rousseau den ersten Preis gewinnen, und damit hat er auch sein lebenslängliches Thema. Er wird ein einfaches, aber ziemlich turbulentes Leben führen, zusammen mit seiner Geliebten Thérèse, und er wird sich konsequenterweise mit den führenden Aufklärern verkrachen. Viele Adlige wiederum suchen bei ihm, der alle seine fünf Kinder im Waisenhaus abgeliefert hat, Rat in Fragen der Erziehung. In seinem grandiosen Roman zeichnet Ott eine höchst interessante, von Widersprüchen geprägte Figur. Dass sie von belegbaren Daten gestützt wird, ist hier zweitrangig. Interessanter ist das Bild eines Menschen, der sich buchstäblich ins Gewühl seiner Epoche stürzt und seine tragische Zerrissenheit auf skandalöse Weise auslebt Ω und in vielem aus dem Rahmen eben dieser Epoche fällt. Otts Roman erzählt damit, indirekt und mit leichter Hand, auch von den Bedingungen, unter denen das Neue entsteht. Es sind oft krumme Wege.● 29. Januar 2012 ❘ NZZ am Sonntag ❘ 7 SCALA ARCHIVES
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Seite 3 und 4: Inhalt Der Ruf der Aufklärung ist
Seite 5: Lebens» vorkommen, nur sind sie je
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Seite 11 und 12: Roman Unspektakulärer Alltag, klis
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Seite 15 und 16: GAËTAN BALLY / KEYSTONE Kolumne Ch
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