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Geschichte der Wikipedia
Wie jede gute Erfindung ist die Wikipedia vor allem eine graduelle Verbesserung
vorheriger Konzepte und die Zusammenführung schon vorhandener
Ideen. Zunächst ist das die Idee einer Enzyklopädie, also der
Versuch das gesamte Wissen der Welt zu sammeln und jedermann zugänglich
zu machen.
Eine ganz kurze Geschichte der Enzyklopädien
Abgesehen von den weitgehend verloren gegangenen Nachschlagewerken
der Antike reicht die Geschichte der Enzyklopädien zurück bis in das 18.
Jahrhundert: Unter der Leitung von Denis Diderot und Jean d’Alembert
erschien in Frankreich zur Zeit der Aufklärung die Encyclopédie, ausgeschrieben
L’Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts
et des métiers, in 28 Bänden. Die Arbeit an dieser Enzyklopädie dauerte
mehr als 20 Jahre, nämlich von 1751 bis 1772. Bereits in den Jahren 1768
bis 1771 wurde das englische Pendant der Encyclopédie – die Encyclopædia
Britannica – von der »Society of Gentlemen in Scotland«, also einer
Gesellschaft vornehmer Herren aus Schottland, in ihrer ersten Auflage
herausgegeben. Sehr schnell wurde jedoch klar, dass eine Enzyklopädie,
die für sich beansprucht, das gesamte Wissen der Welt zu sammeln, deutlich
umfangreicher werden muss als die erste Ausgabe von 1772: Bis zum
Jahr 1832 wuchs die französische Encyclopédie auf eine Gesamtausgabe
von 166 Bänden.
Im Jahr 1808 erwarb Friedrich Arnold Brockhaus auf der Leipziger Buchmesse
das noch unvollständige »Conversationslexikon mit vorzüglicher
Rücksicht auf die gegenwärtigen Zeiten« von Renatus Gotthelf Löbel und
Christian Wilhelm Franke und gab nur wenig später zwischen 1812 und
1820 die zweite Auflage des »Brockhaus in 10 Bänden« heraus. Damals
konnte man Inhalte dauerhaft nur in gedruckter Form – also als Buch
– zur Verfügung stellen, was nicht nur der Verbreitung einige Beschränkungen
auferlegte, sondern auch dem Umfang. Bücher waren und sind
teuer, und sie sind auch nur bis zu einer gewissen physischen Größe und
einem gewissen Seitenumfang handhabbar. Ein Buch mit 1.000 Seiten
ist dick und schwer und kann die Lesefreude trüben, denn man kann es
kaum stets bei sich tragen oder über einen längeren Zeitraum in der Hand
halten.
Außerdem hat das Medium Buch noch eine weitere Beschränkung:
Man kann nicht alles Wissen der Menschheit drucken, denn erstens ver-
mehrt und verändert sich das Wissen ständig, zweitens waren (und sind
auch heute noch) die Druckzeiten eines großen Buches viel zu lang, um auf
jede Neuerung sofort reagieren zu können, und drittens ist auch dem Buch
mit der maximal möglichen Seitenzahl irgendwann eine physische Grenze
gesetzt, ganz zu schweigen von den wirtschaftlichen Faktoren: Eine Enzyklopädie,
die niemand bezahlen kann, wird wohl auch nicht gedruckt
werden. Schon an der Anzahl der Bände der historischen Enzyklopädien,
aber auch an den modernen als Buch erscheinenden Werken, wird deutlich,
dass das Buch zwar ein wundervolles Medium ist, um Information
zu verbreiten, es aber im Gegenzug nicht ressourcenschonend ist. So hat
zum Beispiel die aktuelle gedruckte Encyclopædia Britannica mittlerweile
32 Bände und der im Jahr 2005 erscheinende neue Brockhaus wird es auf
30 gedruckte Bände bringen.
Was also lag näher, als auch der Enzyklopädie mit den Mitteln der modernen
Medien ein ganz neues Gesicht zu geben?
Wikipedia ist ein Wiki
Zu der klassischen Idee der Enzyklopädien zur Sammlung von Wissen
kommt die Idee, in gemeinsamer Arbeit ein solches Werk zu erstellen:
Schon im 19. Jahrhundert gab es in Deutschland zwei große Projekte, die
nur durch die gemeinsame Arbeit vieler interessierter Menschen wachsen
und gelingen konnten. Zu Beginn jenes Jahrhunderts unternahmen
die Brüder Jakob und Wilhelm Grimm den Versuch, die Kindermärchen
ihrer Zeit zu sammeln und aufzuschreiben. Ihnen war klar, dass dieses
Projekt ohne fremde Hilfe nicht gelingen konnte, und so baten sie Familienangehörige
und Freunde, ihnen bei der Suche zu helfen und die von
den Märchenerzählern gehörten Geschichten aufzuschreiben und ihnen
zuzusenden. Das Deutsche Wörterbuch der Brüder Grimm entstand ab
dem Jahr 1838 auf ganz ähnliche Weise: Die Brüder warben aktiv um
Schriftsteller, die ihnen auf jeweils einzelnen Blättern ein Wort mit seiner
Bedeutung und der jeweiligen Fundstelle per Post zusenden sollten. Für
die Germanisten, die sich der Erforschung des Grimmschen Werkes widmen,
wäre es übrigens ein Segen, wenn die Brüder Grimm schon damals
mit »Mediawiki« (der Software, die der Wikipedia zugrunde liegt) hätten
arbeiten können: Die Versionsgeschichten der einzelnen Märchen und die
Genese der Artikel des Deutschen Wörterbuchs würden uns hochinteressante
Einblicke in das Entstehen dieser beiden großen Werke bieten.
Schon die Brüder Grimm klagten bei ihrer selbst gewählten Aufgabe
über die Arbeit, die es machte, die eingehenden Beiträge für ihr Wörter-
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