Erster Teil - Farben-Welten

andern kehrt, ist auch desto unerträglicher. Zudem ist die Geschichte unserer eigenen
Tage durchaus groß und bedeutend, die Schlachten von Leipzig und Waterloo ragen so
gewaltig hervor, dass jene von Marathon und ähnliche andere nachgerade verdunkelt
werden. Auch sind unsere einzelnen Helden nicht zurückgeblieben: die französischen
Marschälle und Blücher und Wellington sind denen des Altertums völlig an die Seite zu
setzen.«
Das Gespräch wendete sich auf die neueste französische Literatur und der Franzosen
täglich zunehmendes Interesse an deutschen Werken.
»Die Franzosen«, sagte Goethe, »tun sehr wohl, dass sie anfangen, unsere Schriftsteller
zu studieren und zu übersetzen; denn beschränkt in der Form und beschränkt in den
Motiven, wie sie sind, bleibt ihnen kein anderes Mittel, als sich nach außen zu wenden.
Mag man uns Deutschen eine gewisse Formlosigkeit vorwerfen, allein wir sind ihnen
doch an Stoff überlegen. Die Theaterstücke von Kotzebue und Iffland sind so reich an
Motiven, dass sie sehr lange daran werden zu pflücken haben, bis alles verbraucht sein
wird. Besonders aber ist ihnen unsere philosophische Idealität willkommen; denn jedes
Ideelle ist dienlich zu revolutionären Zwecken.
Die Franzosen«, fuhr Goethe fort, »haben Verstand und Geist, aber kein Fundament und
keine Pietät. Was ihnen im Augenblick dient, was ihrer Partei zugute kommen kann, ist
ihnen das Rechte. Sie loben uns daher auch nie aus Anerkennung unserer Verdienste,
sondern nur, wenn sie durch unsere Ansichten ihre Partei verstärken können.«
Wir sprachen darauf über unsere eigene Literatur, und was einigen unserer neuesten
jungen Dichter hinderlich.
»Der Mehrzahl unserer jungen Poeten«, sagte Goethe, »fehlt weiter nichts, als dass ihre
Subjektivität nicht bedeutend ist und dass sie im Objektiven den Stoff nicht zu finden
wissen. Im höchsten Falle finden sie einen Stoff, der ihnen ähnlich ist, der ihrem Subjekte
zusagt; den Stoff aber um sein selbst willen, weil er ein poetischer ist, auch dann zu
ergreifen, wenn er dem Subjekt widerwärtig wäre, daran ist nicht zu denken.
Aber, wie gesagt, wären es nur bedeutende Personagen, die durch große Studien und
Lebensverhältnisse gebildet würden, so möchte es, wenigstens um unsere jungen Dichter
lyrischer Art, dennoch sehr gut stehen.«
Freitag, den 3. Dezember 1824
Es war mir in diesen Tagen ein Antrag zugekommen, für ein englisches Journal unter
sehr vorteilhaften Bedingungen monatliche Berichte über die neuesten Erzeugnisse
deutscher Literatur einzusenden. Ich war sehr geneigt, das Anerbieten anzunehmen,
doch dachte ich, es wäre vielleicht gut, die Angelegenheit zuvor mit Goethe zu bereden.
Ich ging deshalb diesen Abend zur Zeit des Lichtanzündens zu ihm. Er saß bei herabgelassenen
Rouleaux vor einem großen Tisch, auf welchem gespeist worden und wo zwei
Lichter brannten, die zugleich sein Gesicht und eine kolossale Büste beleuchteten, die
vor ihm auf dem Tische stand und mit deren Betrachtung er sich beschäftigte. »Nun,«
sagte Goethe, nachdem er mich freundlich begrüßt, auf die Büste deutend, »wer ist
das?« – »Ein Poet, und zwar ein Italiener scheint es zu sein«, sagte ich. »Es ist Dante«,
sagte Goethe. »Er ist gut gemacht, es ist ein schöner Kopf, aber er ist doch nicht ganz
erfreulich. Er ist schon alt, gebeugt, verdrießlich, die Züge schlaff und herabgezogen, als
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