Erster Teil - Farben-Welten

kommener und weit klarer über sich und seine Vorsätze erscheine als in allem, was bisher
über ihn geschrieben worden.
»Der Major Parry«, fuhr Goethe fort, »muss gleichfalls ein sehr bedeutender, ja ein hoher
Mensch sein, dass er seinen Freund so rein hat auffassen und so vollkommen hat darstellen
können. Eine Äußerung seines Buches ist mir besonders lieb und erwünscht gewesen,
sie ist eines alten Griechen, eines Plutarch würdig. ›Dem edlen Lord‹, sagt Parry,
›fehlten alle jene Tugenden, die den Bürgerstand zieren und welche sich anzueignen er
durch Geburt, durch Erziehung und Lebensweise gehindert war. Nun sind aber seine
ungünstigen Beurteiler sämtlich aus der Mittelklasse, die denn freilich tadelnd bedauern,
dasjenige an ihm zu vermissen, was sie an sich selber zu schätzen Ursache haben. Die
wackern Leute bedenken nicht, dass er an seiner hohen Stelle Verdienste besaß, von
denen sie sich keinen Begriff machen können.‹ Nun, wie gefällt Ihnen das?« sagte Goethe;
»nicht wahr, so etwas hört man nicht alle Tage?«
»Ich freue mich«, sagte ich, »eine Ansicht öffentlich ausgesprochen zu wissen, wodurch
alle kleinlichen Tadler und Herunterzieher eines höher stehenden Menschen ein für allemal
durchaus gelähmt und geschlagen worden.«
Wir sprachen darauf über welthistorische Gegenstände in bezug auf die Poesie, und
zwar inwiefern die Geschichte des einen Volkes für den Dichter günstiger sein könne als
die eines andern.
»Der Poet«, sagte Goethe, »soll das Besondere ergreifen, und er wird, wenn dieses nur
etwas Gesundes ist, darin ein Allgemeines darstellen. Die englische Geschichte ist vortrefflich
zu poetischer Darstellung, weil sie etwas Tüchtiges, Gesundes und daher Allgemeines
ist, das sich wiederholt. Die französische Geschichte dagegen ist nicht für die
Poesie, denn sie stellt eine Lebensepoche dar, die nicht wiederkommt. Die Literatur dieses
Volkes, insofern sie auf jener Epoche gegründet ist, steht daher als ein Besonderes
da, das mit der Zeit veralten wird.
Die jetzige Epoche der französischen Literatur«, sagte Goethe später, »ist gar nicht zu
beurteilen. Das eindringende Deutsche bringt darin eine große Gärung hervor, und erst
nach zwanzig Jahren wird man sehen, was dies für ein Resultat gibt.«
Wir sprachen darauf über Ästhetiker, welche das Wesen der Poesie und des Dichters
durch abstrakte Definitionen auszudrücken sich abmühen, ohne jedoch zu einem klaren
Resultat zu kommen.
»Was ist da viel zu definieren!« sagte Goethe. »Lebendiges Gefühl der Zustände und
Fähigkeit, es auszudrücken, macht den Poeten.«
Mittwoch, den 15. [12.] Oktober 1825
Ich fand Goethe diesen Abend in besonders hoher Stimmung und hatte die Freude, aus
seinem Munde abermals manches Bedeutende zu hören. Wir sprachen über den Zustand
der neuesten Literatur, wo denn Goethe sich folgendermaßen äußerte:
»Mangel an Charakter der einzelnen forschenden und schreibenden Individuen«, sagte
er, »ist die Quelle alles Übels unserer neuesten Literatur.
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