VSAO JOURNAL Nr. 4 - August 2013

Perspektiven
Unglaubliche Fallgeschichten
aus der Medizin
Ein strahlender Urlauber
Die Situation war hochnotpeinlich. Sicherheitsbeamte nahmen den 46-Jährigen am
Check-in des Flughafens von Orlando fest. Er musste sich eine Leibesvisitation gefallen
lassen. Spürhunde umschnüffelten ihn. Dann wurde er verhört. Zu verdanken hatte er
dies seiner Schilddrüse und der Angst vor Terrorattacken.
Andere Patienten erlebten ähnliche Situationen bei der Ankunft am Flughafen von Wien
oder Miami, in der U-Bahn von Manhattan, beim Betreten eines Banktresorraums oder
während einer Busfahrt von New York nach Atlantic City. Sie wurden behandelt wie
Verbrecher, waren aber in Wahrheit nur harmlose, schilddrüsenkranke Reisende oder
am Herz untersucht worden.
Bei dem 46-Jährigen hatte alles rund ein halbes Jahr zuvor begonnen. Damals suchte
der Mann einen Arzt auf, weil er Gewicht verlor. Seine Hände zitterten leicht, er schwitzte
mehr und sein Herz schlug schneller. Auch an Durchfall litt der Patient. Schilddrüsenüberfunktion,
also ein Zuviel an Schilddrüsenhormonen, stellten die Ärzte fest und
behandelten das Organ mit radioaktivem Jod. Um Hormone herzustellen, braucht die
Schilddrüse Jod. Dabei unterscheiden die Zellen nicht zwischen radioaktivem und normalem
Jod. Das machen sich die Nuklearmediziner zunutze. Sie verabreichen den Patienten
radioaktives Jod-131. Vor allem die kranken, überaktiven Zellen in der Schilddrüse
nehmen es auf. Beim Zerfall setzt Jod-131 radioaktive Strahlung frei und zerstört
damit die Zellen. Da diese Betastrahlung nur etwa einen halben Millimeter weit reicht,
ist die Behandlung für andere Organe oder andere Menschen praktisch gefahrlos. Neben
dem Jod-131 verwenden die Ärzte, zum Beispiel bei Herzuntersuchungen, auch radioaktives
Thallium oder andere radioaktive Isotope. Weder die Nuklearmediziner noch
ihre Patienten wussten jedoch, wie empfindlich die Detektoren sind, denen man seit den
Terrorattacken vom 11. September 2001 an vielen Orten begegnen kann. Über 12 000
Handgeräte wurden in der Zwischenzeit allein in den USA durch staatliche Stellen verteilt.
Obwohl ihre Behandlung zum Teil länger zurücklag, lösten die Betroffenen Alarm aus.
Der 46-Jährige, der seinen Urlaub in den USA verbringen wollte, war bereits sechs Wochen
vorher behandelt worden. Die Detektionsgeräte aber schlagen bis zu 95 Tage nach der
Radiojodtherapie an. Sie registrieren die Strahlung derart fein, dass in Wien sogar die
Ehefrau eines 69-jährigen Patienten unter Terrorverdacht geriet. Sie kehrte mit ihrem
Mann von einer Reise nach Frankfurt zurück (wo sie keinen Alarm verursacht hatte).
Durch den engen Kontakt mit ihrem Gatten strahlte sie offenbar selbst ganz minimal.
Nachdem sich die Patienten teils massiv bei ihren (von den Behörden nicht informierten)
Ärzten beschwert hatten, gaben diese den Kranken entsprechende Schreiben mit. Darin
wird erklärt, woher die Strahlung rührt. Doch auch das schützt nicht in allen Fällen vor
Problemen. Geflissentlich zeigten zwei Patienten – die gar keinen Alarm ausgelöst
hatten – ihr Zertifikat den Sicherheitsbeamten am Flughafen. Der Erfolg: Sie wurden
gründlichst befragt und untersucht.
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50 VSAO JOURNAL ASMAC Nr. 4 August 2013