Peggy Ahwesh Oliver van den Berg Wafaa Bilal ... - Mathildenhöhe

Dieses Festhalten an der Kategorie des Opfers
erklärt die unglaubliche symbolische
Bedeutung der »Kriegsgefangenen« in beiden
Konflikten. Der oder die Kriegsgefangene
ist, wie die Geisel, der säkulare »Wüstenheilige«
der neoimperialistischen Religion,
die als Neue Weltordnung bekannt ist.
Unabhängig von ihren Missionen werden
Kriegsgefangene durch die Tatsache ihrer
Gefangenschaft unschuldig. Die weibliche
Kriegsgefangene stellt eine neue, übergreifende
und wiedervereinigende Kategorie
dar, indem sie sowohl die abstrakte und immer
mehr anachronistische »Weiblichkeit«
verkörpert, für die einst Kriege geführt wurden,
als auch die neue ungeschlechtlich gemachte
Operationalität der militärischen
Spezialisten.
Wie betrachten wir dann als Zuschauer
diese eigenartige Umarmung – die » weiche«
männliche und die »weiche« weibliche –,
die in zwei bunten Ausschnitten auf der
Titel- und Rückseite von Life festgehalten
ist? Was sollen wir aus dem Titel »Coming
Home« machen, mit seiner perversen Heraufbeschwörung
eines mehr oder weniger
feministischen Antikriegsfilms der 1970er-
Jahre mit Jane Fonda in der Hauptrolle?
Unsere Augen sind eingeladen, diese Umarmung
zu umarmen, zu umklammern, und
sind in das Lesen eingebettet, davon gefesselt.
Auf der Rückseite ist es Schwarzkopf,
dessen Lächeln fortbesteht wie das der
Grinsekatze und suggeriert, dass diese Umarmung
vom Anfang bis zum Ende strukturell
das große nationale Alibi des mächtigen
Opfers reproduziert, nach innen gewandt
zu einem realen und imaginären Schmerz,
»einfühlsam«, aber auch ohne jedes andere
Leid wahrzunehmen. Die Spezialistin Melissa
Rathbun Nealy mit ihren mädchenhaften
Zöpfen ist Schwarzkopfs Stütze, seine
verlorene Tochter, sein Double. So wie [die
Schriftstellerin und Pazifistin] Peg Mullen in
Iowa [deren Sohn im Vietnamkrieg ums Leben
kam] hat sie vielleicht etwas zu sagen,
aber niemand hört wirklich zu.
* Bei Erstpublikation des Essays war dieses
Kapitel mit »Golfsyndrom« betitelt.
Nachdem diese Bezeichnung im Jahr
1996 auf das mysteriöse Auftreten von
ersten Krankheits-Symptomen übertragen
wurde, unter denen viele der Veteranen
des ersten Golfkrieges leiden,
kann dieser Ausdruck nicht länger in der
ursprünglichen Bedeutung verwendet
werden.
Allan Sekula, in: Sabine Breitwieser
(Hrsg.), Allan Sekula. Performance under
Working Conditions, Ausst.-Kat. Generali
Foundation, Wien, Ostfildern (Hatje Cantz)
2003, S. 272 f.
= Syndrome
Iraq Syndrome
In a society in which all social relations are
explained in terms of psychological categories,
victimization is a hard monkey to shake.
The difference between Vietnam Syndrome,
so called, and Iraq Syndrome* is this: Vietnam
Syndrome sufferers are losers who
see themselves as victims. Iraq Syndrome
sufferers are winners who continue to see
themselves as victims, even as that victimized
feeling is loudly being put to rest.
The mythology of H. Norman Schwarzkopf
as national redeemer rests on his own
background: wounded in Vietnam, falsely
accused of being sent to fight “the government’s
war” in Southeast Asia.
The journalistic preservation of the memory
of this younger, victimized Schwarz-
kopf has allowed him to seem more noble
in his present capacities than earlier military
men of equivalent authority, such as William
Westmoreland. What Schwarzkopf shares
with Westmoreland is the indignation of
the powerful victim, unjustly indicted with
crimes against the wretched of the earth. If
evil has occurred, the accused admits to no
complicity, no kinship with guilty comrades,
underlings, superiors. Here is Schwarzkopf
speaking to C.D.B. Bryan about his feelings
toward those who charged the American
military with “burn[ing] villages and kill[ing]
babies” in Vietnam: “I hadn’t done any of
that!” Even at the pinnacles of command,
a self-exonerating individualism reigns
supreme.
This persistence of the category of the victim
explains the inordinate symbolic importance
in both conflicts of the prisoner of
war. The POW, like the hostage, is the secular
“desert saint” of the neo-imperialist religion
known as the New World Order. Whatever
their missions, POWs are rendered innocent
by the fact of captivity. The woman
POW constitutes a new overlapping and reunifying
category, embodying both the abstract
and increasingly anachronistic “femininity”
for which wars were once fought,
and the new disengendered operationalism
of military specialist.
How do we look then, as spectators at
this peculiar embrace—the “soft” male and
the “soft” female—frozen in two colorful
slices on the front and back covers of Life?
What are we to make of the title “Coming
Home,” with its perverse evocation of a
more-or-less feminist anti-war film from the
nineteen-seventies starring Jane Fonda?
Our eyes are invited to embrace this embrace,
to bracket it, and are enfolded, bracketed
as we read. On the back cover, it is
Schwarzkopf whose smile persists like that
of the Cheshire Cat, suggesting that this
cover to cover embrace structurally reproduces
the great national alibi of the powerful
victim, turned inward on a pain real and
imaginary, “emphathetic” but also oblivi-
ous to all other pains. Specialist Melissa
Rathbun-Nealy, with her girlish braids, is
Schwarzkopf’s prop, his prodigal daughter,
and his double. Like Peg Mullen in Iowa, she
may have something to say, but no one is
really listening.
* When this essay was originally published,
this section was titled “Persian Gulf Syndrome.”
But by 1996, this label had come
to be applied to the mysterious array of
severe ailments suffered by many veterans
of the first Gulf War, and could no
longer be used with the same sense.
Allan Sekula, in Performance under Working
Conditions, edited by Sabine Breitwieser,
exh. cat. Generali Foundation, Vienna
(Ostfildern, Hatje Cantz), pp. 272–73.
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