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2 1 Über den Umgang mit Computern
veranschlagen, erwägen, überlegen bedeutet. Die Franzosen sprechen vom
ordinateur, die Spanier vom ordenador, dessen lateinischer Ursprung ordo
Reihe, Ordnung bedeutet. Die Portugiesen – um sich von den Spaniern abzuheben
– gebrauchen das Wort computador. Die Schweden nennen die Maschine
dator, analog zu Motor, die Finnen tietokone, was Wissensmaschine heißt.
Hierzulande sprach man eine Zeit lang von Elektronengehirnen, etwas weniger
respektvoll von Blechbregen. Wir ziehen das englische Wort Computer
dem deutschen Wort Rechner vor, weil uns Rechnen zu eng mit dem Begriff
der Zahl verbunden ist.
Die Wissenschaft von der Informationsverarbeitung ist die Informatik,
englisch Computer Science, französisch Informatique. Ihre Wurzeln sind die
Mathematik und die Elektrotechnik; kleinere Wurzelausläufer reichen
auch in Wissenschaften wie Physiologie und Linguistik. Sie zählt zu den Ingenieurwissenschaften.
Der Begriff Informatik2 ist rund vierzig Jahre alt, Computer
gibt es seit sechzig Jahren, Überlegungen dazu stellten CHARLES BAB-
BAGE vor rund zweihundert und GOTTFRIED WILHELM LEIBNIZ vor vierhundert
Jahren an, ohne Erfolg bei der praktischen Verwirklichung ihrer Gedanken
zu haben. Die Bedeutung der Information war dagegen schon im Altertum
bekannt. Der Läufer von Marathon setzte 490 vor Christus sein Leben
daran, eine Information so schnell wie möglich in die Heimat zu übermitteln.
Neu in unserer Zeit ist die Möglichkeit, Informationen maschinell zu verarbeiten.
Informationsverarbeitung ist nicht an Computer gebunden. Insofern
könnte man Informatik ohne Computer betreiben und hat das – unter anderen
Namen – auch getan. Die Informatik beschränkt sich insbesondere nicht
auf das Herstellen von Computerprogrammen. Der Computer hat jedoch die
Aufgaben und die Möglichkeiten der Informatik ausgeweitet. Unter Technischer
Informatik – gelegentlich Lötkolben-Informatik geheißen – versteht
man den elektrotechnischen Teil. Den Gegenpol bildet die Theoretische Informatik
– nicht zu verwechseln mit der Informationstheorie – die sich mit
formalen Sprachen, Grammatiken, Semantik, Automaten, Entscheidbarkeit,
Vollständigkeit und Komplexität von Problemen beschäftigt. Computer und
Programme sind in der Angewandten Informatik zu Hause. Die Grenzen
innerhalb der Informatik sowie zu den Nachbarwissenschaften sind jedoch
unscharf und durchlässig.
Computer sind Automaten, Maschinen, die auf bestimmte Eingaben
mit bestimmten Tätigkeiten und Ausgaben antworten. Dieselbe Eingabe
führt immer zu derselben Ausgabe; darauf verlassen wir uns. Deshalb ist
es im Grundsatz unmöglich, mit Computern Zufallszahlen zu erzeugen
(zu würfeln). Zwischen einem Briefmarkenautomaten (Postwertzeichengeber)
und einem Computer besteht jedoch ein wesentlicher Unterschied. Ein Briefmarkenautomat
nimmt nur Münzen entgegen und gibt nur Briefmarken aus,
2 Die früheste uns bekannte Erwähnung des Begriffes findet sich in der Firmenzeitschrift
SEG-Nachrichten (Technische Mitteilungen der Standard Elektrik Gruppe)
1957 Nr. 4, S. 171: KARL STEINBUCH, Informatik: Automatische Informationsverarbeitung.