20 Jahre Mauerfall - DAAD-magazin

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Stipendiaten forschen
Klimaforschung
Hochwasser vorhersagen
Verzweifelte Menschen auf ihren Hausdächern,
die Semperoper in einem reißenden
braunen Strom – die Erinnerungen an die
„Jahrhundertflut“ der Elbe 2002 sind verblasst,
aber nicht verschwunden. Dank Monica
Ionita könnte eine Hochwasserkatastrophe
solchen Ausmaßes Geschichte bleiben: Die
rumänische Physikerin hat in ihrer Promotion
am Alfred-Wegener-Institut für Polar- und
Meeresforschung (AWI) in Bremerhaven gezeigt,
dass ein Elbehochwasser eine Saison im
Voraus vorhergesagt werden kann. „Und das
funktioniert mit einfachen statistischen Methoden“,
sagt die 30-jährige DAAD-Stipendiatin.
Der Großteil ihrer Arbeit bestand darin,
Niederschlags- und Temperaturdaten über
Land und über dem Meer auszuwerten und
nach Korrelationen mit Extrempunkten im
Wasserpegel der Elbe zu suchen.
Bei der Auswertung der Statistiken des Deutschen
Meteorolgischen Instituts über die letzten
hundert Jahre berücksichtigte sie globale
klimatische Zusammenhänge: „Ein kalter,
schneereicher Winter in Skandinavien begünstigt
zum Beispiel ein Elbehochwasser im
Frühling“, erklärt Monica Ionita, die seit dem
Abschluss ihrer Dissertation im Juni 2009 als
Postdoc am Alfred-Wegener-Institut arbeitet.
Sie ist sich sicher: „Meine Methode ist zu 60
bis 80 Prozent zuverlässig, nur handeln müssen
dann andere.“ Monica Ionita hatte während ihres
Physikstudiums an der Universität Bukarest
ihren Schwerpunkt auf Atmosphärische
Physik gelegt und anschließend zwei Jahre im
rumänischen Wetteramt gearbeitet. Zweimal
wurde sie mit dem „Young Scientist Award“
der Europäischen Meteorologischen Gesellschaft
ausgezeichnet, bevor sie auf Empfehlung
ihres Professors 2006 in die Abteilung
Klimaforschung am AWI kam.
Zoologie
Bienenschlau
Die Biene ist ein Denkkünstler unter den Insekten:
Sie bestimmt Tageszeiten bis auf 15
Minuten genau, prägt sich die Farben und
Symmetrien von Blüten ein und kann ausgezeichnet
navigieren. Dabei wiegt ihr Gehirn
gerade einmal ein Milligramm und beinhaltet
nur eine Million Nervenzellen – der Mensch
besitzt rund 10 000 Mal so viele. „Aber ihre
wenigen Nervenzellen sind sehr effizient
miteinander verschaltet“, erklärt der Bienenexperte
Mario Pahl, der in der BEEgroup an
Foto: BEEgroup Universität Würzburg
der Universität Würzburg arbeitet. Seit 2007
forscht der Doktorand im deutschen Winter
an der Australian National University in Canberra.
Das zahlt sich doppelt aus: „Die Biologen
in Canberra haben langjährige Erfahrung
in der Biorobotik und Bionik, dort wurden
auch schon zahlreiche Versuche mit Bienen
gemacht“, sagt der DAAD-Stipendiat. „Und
außerdem kann ich in Australien weiterforschen,
wenn in Deutschland die Bienen nicht
fliegen.“ Mit seinen australischen Kollegen
fand Mario Pahl heraus, dass Bienen sogar bis
vier zählen können.
Dafür ließ die Forschergruppe zwanzig markierte
Bienen in ein Y-förmiges Labyrinth
fliegen, an dessen Eingang den Insekten ein
bestimmtes Muster mit ein bis drei Sternen
gezeigt wurde. An der Verzweigung des Ganges
mussten die Bienen sich entscheiden: Auf
einer Seite erschien das Motiv vom Eingang,
auf der anderen Seite ein Motiv mit einer
abweichenden Anzahl von Sternen. Vor dem
Versuch waren die Bienen durch Belohnungen
darauf konditioniert worden,
den Gang mit dem gleichen Motiv wie
am Eingang zu wählen. Verblüffend:
Die cleveren Insekten entschieden sich
bei mehreren Versuchen immer wieder
für den „richtigen“ Gang. „Mit unseren
Versuchen haben wir gezeigt, dass
Bienen sich die Kombination von ‚was,
wann und wo’ merken können – eine
Eigenschaft, die bisher nur Wirbeltieren
zugeschrieben wurde“, sagt Mario
Pahl. Wie genau die Datenübertragung
im Gehirn der Biene funktioniert, ist
noch ungeklärt. Umso mehr reizt den
30-jährigen Zoologen die Erforschung
dieser Terra incognita: „Ich weiß, was
das Gehirn der Biene leisten kann.
Nun möchte ich herausfinden, wie und
warum.“
www.BEEgroup.de
Denkkünstler: Bienen können Farben
und Formen unterscheiden
DAAD Letter 3/09