20 Jahre Mauerfall - DAAD-magazin

Unsere Mentalität prägt unser Verhalten
im Internet“, sagt Nelson Mattos.
„Brasilianer sind sehr offen und suchen viele
Kontakte; sie lieben Social Networking.“
Deutsche sind eher zurückhaltend: Sie nutzen
Internet-Suchmaschinen vor allem, um mehr
über aktuelle Themen zu erfahren. Der 1959
in Brasilien geborene Mattos weiß, wovon er
spricht. Mit Suchaktivitäten im Internet kennt
er sich aus. Als Vice President of Engineering
bei Google in Zürich ist er verantwortlich für
sämtliche Aktivitäten des Unternehmens in
Europa, im Nahen Osten und in Afrika – und
somit für rund 800 Ingenieure in den Google-
Entwicklungszentren Europas und Israels.
Seit 2007 leitet Nelson Mattos die Google-Geschäfte
in Europa – wie ein Konzern-Manager
wirkt er aber nicht. Er beantwortet mit viel
Ruhe alle Fragen – in sehr gutem Deutsch mit
leicht schweizerischer Betonung – und steckt
mit der Begeisterung für seine Arbeit an.
Auch spricht er viel lieber über Innovationen
als über Umsatz und Marktführerschaft. Statt
Erfolgsgeschichten aus der Geschäftsführung
erzählt Mattos, wie wichtig es ihm ist, dass jeder
Mensch Zugang zum Internet hat, auch in
Entwicklungsländern. Mobile Dienstleistungen
müssten dafür ausgebaut werden, ebenso
die automatische Übersetzung von Webseiten.
„Jeder sollte überall auf der Welt das Gleiche
lesen können“, so seine Vision.
Seine eigene Herkunft vergisst Nelson Mattos
nicht. Als eines von fünf Geschwistern
wuchs er in bescheidenen Verhältnissen in
der brasilianischen Metropole Porto Alegre
auf. Seine Mutter war Lehrerin, sein Vater
arbeitete als Vertriebsangestellter. Als Mattos
fünf Jahre alt war, putschte sich das Militär in
Brasilien an die Macht und regierte das Land
noch, als er ohne Begeisterung sein Bauingenieur-Studium
begann – keine guten Voraussetzungen
für eine internationale Karriere.
DAAD Letter 3/09
Gestern Stipendiat – und heute...
nelson Mattos
Europa-Chef von Google
Im zweiten Semester belegte Mattos einen
Kurs in der Programmiersprache BASIC: Seine
Leidenschaft für Informatik war geweckt.
Aber sein Vater wollte von einem Fachwechsel
nichts wissen. „In den 70er Jahren konnte
sich niemand vorstellen, was ein Informatiker
macht“, sagt Mattos. Er traf ein Abkommen
mit dem Vater: „Ich versprach, beide Fächer zu
Ende zu studieren.“ Doch dazu kam es nicht.
Die Militärregierung erkannte die Bedeutung
von Informatik und wollte so schnell wie möglich
viele Fachleute ausbilden. So konnten
Brasilianer schon nach zwei bis zweieinhalb
Jahren ihr Informatik-Studium abschließen
– Mattos zählte dazu. Das Bauingenieur-Studium
zu beenden, hätte ihn nun aufgehalten.
Mit einem DAAD-Stipendium kam der Brasilianer
1984 nach Kaiserslautern – seine Frau,
eine Architektin, und ihr gemeinsamer Sohn
reisten mit. Der erste Eindruck? Mattos lacht:
„Wenn man Hochdeutsch lernt und dann in
eine Stadt kommt, in der alle pfälzisch reden,
ist das eine ziemliche Umstellung.“ Im
Vergleich zu Porto Alegre ist Kaiserslautern
ein kleines Dorf, doch daran gewöhnte er sich
schnell. Die meisten Menschen waren herzlich
und offen, die junge Familie fand dort enge
Freunde.
Aber nicht alle Erlebnisse waren positiv.
Als Ausländer bekam Mattos damals, in den
80er Jahren, auch Diskriminierung zu spüren.
Obwohl ein deutscher Freund bei der Wohnungssuche
half, hagelte es Absagen. Das war
dem Freund so peinlich, dass er Mattos seine
eigene Wohnung vermietete. In einer Bank erfuhr
der Brasilianer von einem Angestellten,
man gebe Ausländern keinen Kredit – obwohl
Mattos zu diesem Zeitpunkt schon fünf Jahre
in Deutschland lebte. Mattos spricht zögerlich
über diese Erfahrungen. Man spürt, wie
sehr sie ihn verletzt haben.
Die Universität hingegen enttäuschte
ihn nicht. „Ich arbeitete mit hochqualifizierten
Leuten aus der ganzen Welt
zusammen.“ Ihnen stellte er seine
Arbeit vor und erhielt ihr Feedback.
In Deutschland konnte er zudem
tiefer in sein Fach einsteigen. „In
Brasilien verschwendet man viel
Zeit für die Beschaffung der technischen
Ausrüstung oder der
daad
Forschungsmittel. In Kaiserslautern ging das
schnell und unkompliziert.“
Aus der Doktorarbeit entwickelten sich 1989
ein von der Deutschen Forschungsgemeinschaft
gefördertes Projekt und eine Kooperation
mit dem Forschungszentrum des IBM-
Konzerns in Heidelberg. Das IT-Unternehmen
lud Mattos als Gastwissenschaftler für zwei
Jahre nach Kalifornien ein. Mattos blieb deutlich
länger: Bis zu seinem Weggang 15 Jahre
später entwickelte er Produkte, die dem Unternehmen
mehrere hundert Millionen Dollar
einbrachten. Irgendwann kam der Eindruck,
alles bei IBM gesehen zu haben. Genau in diesem
Moment klopfte Google an seine Tür.
Boris Hänßler
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Foto: Google