Katharina Greschat: Kirchengeschichte I: Von der Alten Kirche bis zum Hochmittelalter (Leseprobe)

4.
REICHSWEITE VERFOLGUNGEN
UND ENTWICKLUNGEN BIS
ZUR »KONSTANTINISCHEN WENDE«
4.1 VORBEMERKUNGEN
Der Großteil der römischen Bevölkerung zeigte – wie bereits dargestellt
– Unverständnis bzw. Desinteresse gegenüber den Christen, die
somit weitgehend unbeachtet agieren und sich organisieren konnten,
da die römischen Behörden von sich aus nicht gegen sie aktiv wurden.
Doch gab es immer wieder Pogrome und ein beim Statthalter angezeigter
Christ hatte nach Maßgabe der Korrespondenz zwischen Plinius und
Trajan mit dem Tod zu rechnen, wenn er sich ausdrücklich zu seinem
christlichen Glauben bekannte. Das Christsein an sich (nomen ipsum)
war also strafwürdig. Insofern spricht man in diesem Zusammenhang
von lokalen bzw. sporadischen Christenverfolgungen, die sicher nicht
dauernd vorkamen und auch keine Massen an Märtyrern hervorbrachten.
Im dritten und zu Beginn des vierten Jahrhunderts aber ergriffen
einzelne Kaiser auch reichsweite religionspolitische Maßnahmen, die
die Christen trafen und in ihren Gemeinschaften zu erheblichen Verwerfungen
führten. Sie endeten mit dem Edikt des Kaisers Galerius im
Jahre 311. Von nun an war auch das Christentum eine im Reich erlaubte
Religion (religio licita).
Die damit einhergehende sogenannte »Konstantinische Wende« (ab
312) sollte man sich dann aber nicht als radikale Umorientierung, entweder
im Sinne einer Indienstnahme des Christentums durch das Römische
Imperium, oder andersherum als Überformung des Reiches durch
eine es schließlich zerstörende Religion vorstellen. Beide Modelle gehen
nämlich von einer gänzlich neuzeitlich gedachten Unvereinbarkeit zwischen
christlicher Religion und dem Staatswesen aus. Das erste Modell
spiegelt sich in der Rede vom »Konstantinischen Zeitalter«, die – vor
allem nach 1945 und besonders in der DDR – zur Chiffre für eine zu enge
Verbindung zwischen Staatsmacht und Kirche wurde, weil die Kirche