Hochbetagte - Arbeitsgemeinschaft Psychosoziale Gesundheit

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Deshalb ist der Wunsch, zu Hause in Würde und im Beisein seiner Angehörigen
sterben zu dürfen und nicht in der anonymen Atmosphäre eines
Krankenhauses sein Leben beschließen zu müssen, so gut es geht zu
respektieren. Denn eines der größten Probleme, auch am Ende eines langen
Lebens, ist die Furcht vor Einsamkeit beim Sterben.
Hier bietet sich auch eine bedeutsame Aufgabe des Arztes an (die allerdings
nur selten geboten wird, aus welchen Gründen auch immer), nämlich der ärztliche
Beistand in der letzten Stunde. Und hier sollte man dann auch die mitunter
tiefe Religiosität nutzen, wie sie gerade H. Franke bei über Überhundertjährigen
(allerdings zur damaligen Zeit) immer wieder aufgefallen ist.
Das Problem des reinen Alterstodes
Gibt es einen „reinen Alterstod“ ohne die direkte oder zumindest indirekte
Auslösung durch eine konkrete Krankheit? Das wurde früher oft diskutiert, vor
allem bei den an der höchsten Schwelle der Lebensmöglichkeit stehenden
Menschen. Tatsächlich legte dies die einstmals häufige Todesbescheinigung
mit der Diagnose „Altersschwäche“ durchaus nahe, gleichsam ein „natürliches
Verlöschen“.
Deshalb noch einmal die Frage: Gibt es einen reinen Alterstod infolge alleinige
Altersschwäche ohne Mitwirkung krankhafter Veränderungen? Oder konkreter:
Wo liegt die Bedeutung des Alterungsprozesses als alleinige Todesursache
bei Hochbetagten?
Dazu H. Franke nach seinen eigenen Untersuchungen: Am häufigsten sterben
die Uralten aus Gründen der chronischen und akuten Herzinsuffizienz (jeder
Zweite). Danach folgt der so genannte Marasmus, d. h. ein allgemeiner Kräfteverfall
(mehr als jeder Vierter), gefolgt von Infektionen wie Pneumonien, also
Lungenentzündungen (jeder Zehnte) und Schlaganfällen (etwa jeder 20.).
Dagegen sind maligne Tumore (bösartige und damit zum Tode führende Geschwulsterkrankungen)
bei den Überhundertjährigen so gut wie nicht zu finden
(in vorliegender Klientel 1% als eindeutige Todesursache).
Allerdings – so H. Franke – ist eine solche Statistik nicht überall zu finden. In den USA
beispielsweise (für jedoch „nur“ 65- bis 90-Jährige) sind es vor allem Herzkrankheiten und
bösartige Tumore, gefolgt von lebensbeschränkenden Gefäßveränderungen des Gehirns
(Fachausdruck: zerebrovaskuläre Leiden). Auch gibt es in manchen Obduktions-Statistiken
(Leicheneröffnung nach dem Tod) den Hinweis, dass in einem Viertel der Fälle eine
plausible Todesursache nicht gefunden werden konnte. Deshalb – so die Schlussfolgerung
dieser Autoren – sollte man das Altern per se (an sich) als Krankheit betrachten und als
Todesursache anerkennen.
Dem wird aber immer häufiger widersprochen. Das, was man „essentielle Auszehrung“
nennt, ist so gut nie exakt belegbar. Bei einem Drittel der Uralten, speziell der Gruppe III der
„Siechen“ nach H. Franke mag das klinische Bild des Marasmus (also der Auszehrung, des
allgemeinen Kräfteverfalls bis zum Tode) im Vordergrund des Ablebens stehen. Was man
jedoch bei der Autopsie (Leicheneröffnung) dann findet, ist das Bild der „Vielfach-Gebre-
Int.1-Hochbetagte.doc