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46 Christoph Türcke
Die kritische Theorie, deren Umrisse sich dabei abzuzeichnen begannen
und deren spiritus rector Horkheimer in den dreißiger Jahren
einen programmatischen Aufsatz nach dem andern zu Projekten
schrieb, die nie realisiert wurden, war als Krisentheorie zugleich Katastrophentheorie.
Sie faßte das Umschlagen von Produktivkräften in
Destruktivkräfte im Zuge des Weltkriegs und der niedergeschlagenen
deutschen Revolution als einen Anfang auf: als das Paradigma des 20.
Jahrhunderts und dessen Entkräftung als die Menschheitsaufgabe.
Ermutigend war das Paradigma nicht, aber es machte hellsichtig. Zum
einen half es die eigene Haut retten. Alles war vorbereitet, um nach
der Machtübernahme der Nazis sogleich Deutschland zu verlassen
und die Institutsarbeit im Exil fortzusetzen. Zum andern half es alle Illusionen
über die Vorgänge in der Sowjetunion zu verhindern. Obwohl
die Nachrichtenlage unsicher war, obwohl es durchaus auch
westliche Hetzpropaganda hätte sein können, was über die stalinistischen
Schauprozesse durchdrang – Horkheimer und seine engsten
Mitarbeiter sahen hier vorab in gigantisch vergrößerter Form das gleiche
Paradigma am Werk wie im Mord an Luxemburg und Liebknecht.
Was hier die Sozialdemokratie getan hatte, besorgten dort – unter umgekehrten
Vorzeichen – die Bolschewiki. Die gesamten widrigen Umstände,
unter denen die russische Revolution von Anfang an stattfand,
der Boykott von außen, die Sabotage von innen – sie reichen nicht
entfernt aus, um zu erklären, was daraus wurde. Damit die Sowjetunion
schließlich auf die spiegelverkehrte Version jenes autoritären
Staats hinauslief, dessen Prototyp der Faschismus darstellte, bedurfte
es einer systematischen Zerstörung kritischer Kräfte durch die Vorreiter
der Revolution. Natürlich geschah das unter unerhörtem Druck,
wie auch die deutsche Sozialdemokratie nicht aus Spaß, sondern unter
dem Druck des zusammenbrechenden Kaiserreichs handelte, als sie
die Revolution niederschlug. Daß diesem Druck nicht nur nicht standgehalten
worden war, daß er sich vielmehr in seinen erklärten Gegnern
exzeßhaft »nach rückwärts« entlud – das galt es zu begreifen.
Die kritische Theorie war von Anfang an auf größere Katastrophen
als den 1. Weltkrieg vorbereitet und der Versuch, über ihrer vollen, illusionslosen
Kenntnisnahme nicht den Kopf zu verlieren. Einiges sah
sie so voraus. Selbst der anfangs politisch eher arglose Adorno
schreibt im Februar 1938 aus London an Horkheimer in New York:
»Schon jetzt ist so viel an Text da [sc. vom Wagner-Buch], daß, wenn