WIR 180 - Das WIR-Magazin im Gerauer Land

aus der Geschichtswerkstatt (45)
Der Maler Altheim
und sein Bär
Neben Prälat Wilhelm Diehl ist der Maler
Wilhelm Altheim der zweite gebürtige
Groß-Gerauer, der weit über
die hessischen Grenzen hinaus Bekanntheit
erlangte. Beide wurden 1871 in der
Mainzer Straße geboren. Während der am
10. Januar 1871 geborene Wilhelm Diehl in
einem gut situierten Elternhaus aufwuchs,
kam Wilhelm Altheim einige Häuser weiter
am 07.08.1871 in ärmlichen Verhältnissen
zur Welt. Der Vater, der Schneidermeister
Daniel Altheim, betrieb eine kleine
Werkstatt, die wenig einbrachte. Die taubstumme
Mutter war künstlerisch veranlagt.
Sie schien diese Begabung ihren drei
Kindern vererbt zu haben, denn Wilhelm
Altheims älterer Bruder Georg beschäftigte
sich ebenfalls erfolgreich mit der Malerei.
Entsprechendes Talent soll auch die jüngere
Schwester besessen haben. Wilhelm
begann bereits in jungen Jahren mit dem
Zeichnen. Motive fand er reichlich in den
umliegenden Gehöften und im regen Treiben
auf den Groß-Gerauer Straßen. Diese
Szenen des bäuerlichen Lebens mit Tieren,
vor allem Pferde, aber auch Esel, Militär,
Fuhrwerken, arbeitenden, geselligen und
umherziehenden Menschen ließen ihn nie
mehr los und flossen später immer wieder
in seine Werke ein.
Der Vater konnte mit den Neigungen
seiner Kinder wenig anfangen. Georg begann
eine Karriere im öffentlichen Dienst
und Wilhelm fing eine kaufmännische
Ausbildung bei
dem Kaufleuten
und Ölfabrikanten
Georg und Julius
Wolff an. Letztgenannter
erkannte
das Potential seines
Lehrlings und
Peter Schneider ist
Leiter der Groß-GerauerGeschichtswerkstatt,
Verein für
Geschichte, Heimatund
Volkskunde;
Tel.: 0175-5225163
förderte ihn großzügig. Wolff war selbst ein
kreativer Kopf, der sich neben seinen Aufgaben
im Betrieb erfolgreich verschiedene
Erfindungen austüftelte, die er patentieren
ließ und sogar vermarkten konnte. Durch
Julius Wolff erhielt Wilhelm Altheim ein
Stipendium für die Städelsche Kunstschule
in Frankfurt und begann im Frühjahr
1886 dort sein Studium. Ein weiteres Stipendium
ermöglichte ihm im Jahre 1894
einen Studienaufenthalt in Paris, bevor er
1895 seine Ausbildung im Städel beendete.
Danach bezog er mit seinem Freund und
künstlerischen Konkurrenten Fritz Boehle
ein Atelier. Nach der Heirat mit Marie
Teichmann wohnte er von 1897 bis 1908 in
Eschersheim - für ihn wohl der schönste
Lebensabschnitt. Er genoss exzentrisch
das freie Leben als Künstler und bestätigte
alle damit verbundenen Klischees. Er fuhr
beispielsweise mit einer eselbespannten
Kutsche durch Frankfurt, ritt auf Eseln
umher (zuweilen im Frack) und kehrte
auch hoch zu Esel in Wirtschaften ein.
Wilhelm Altheim hielt auch einen Bären,
mit dem er spazieren ging und zur
Gaudi der Frankfurter Bevölkerung Straßenbahn
fuhr. Oftmals kleidete er sich
nach Cowboyart, wenn er auf Motivsuche
im Eschersheimer Umland unterwegs war.
Sehr oft führte er dabei einen großen Revolver
mit. Das Lokal „Zur Stadt Frankfurt“
war Wohnzimmer und Atelier zugleich.
Mitten im Trubel der lauten Kneipe
fertigte er Skizzen und Zeichnungen an.
Nicht selten musste er aus Geldmangel
anschreiben lassen. Zum Arbeiten kehrte
er aber immer wieder ins Gerauer Land
zurück.
Nach verschiedenen Auslandsaufenthalten
und gescheiterter Ehe ließ sich Altheim
1912 in Rödelheim nieder. Er heiratete
im Frühjahr 1914 nochmals. Bis zum
Kriegsausbruch im August 1914 war Wilhelm
Altheim durch sein unstetes Leben
ein kranker Mann geworden. Das mit dem
Krieg verbundene Elend, die angegriffene
Gesundheit, der fehlende künstlerische
Erfolg und die damit verbundene desolate
finanzielle Lage ließen ihn verzweifeln. Er
soll noch nicht einmal mehr in der Lage
gewesen sein, Weihnachtsgeschenke für
seine Kinder kaufen zu können. In dieser
depressiven Phase erschoss sich Wilhelm
Altheim am 1. Weihnachtsfeiertag 1914.