april-2013

een man van middelbare
leeft ijd slentert door Soho.
Bontjas tot op zijn knieën, lang
golvend haar en een zongebruinde
kleur die niets met Engelse zomers
te maken heeft . Zijn handen glinsteren
van het goud en aan iedere arm
hangt een veel jongere vrouw. Hij
loopt erbij alsof deze buurt van hem
is. Maar dat is ook zo.
Dit is namelijk Paul Raymond, de
legendarische ‘Koning van Soho’,
de man die seks en continentale
glamour in het Londense hart voor
ondeugd en Boheemse creativiteit
introduceerde. De man die hele
straten opkocht en begin jaren 90
bekend stond als de rijkste man
van Groot-Brittannië.
Of beter gezegd, dit is Raymond,
die in 2008 als kluizenaar overleed,
zoals hij door Steve Coogan tot
leven wordt gebracht in Michael
Winter bottoms nieuwste fi lm, The
Look of Love. Het verhaal vertelt de
opkomst en ondergang van Soho’s
beruchte entertainer en producent
van seks en pornografi e. Hij zag in
dat de mensen van show hielden,
en dan vooral als er een topless
dame aan te pas kwam. De fi lm
begint dan ook met de opening van
de Raymond Revuebar, die stripclubs
naar een hoger niveau bracht
en pas in 2004 zijn deuren sloot.
Hoewel de fi lm zich vooral
concentreert op zijn relatie met
de drie belang rijkste vrouwen in
zijn leven – zijn echtgenote, zijn
vriendin en zijn dochter Debbie, die
tragisch om het leven kwam – loopt
zijn vierde liefde als een rode draad
door het verhaal: Soho.
“Paul Raymond was een pionier.
In een tijd dat de mensen in dit
58 metropolitan
De schone seks van Soho
Het louche leven van de ‘Koning van Soho’ is later deze maand in de bioscoop te bewonderen. Maar hoe ranzig is
de meest zondige plaats van Londen vandaag de dag? Door Jessica Cargill Thompson
land enorm preuts waren, gaf
hij een continentaal vleugje aan
de seks”, zegt Coogan, die met
het idee voor de fi lm kwam. “De
Raymond Revuebar was de eerste
respectabele stripclub in Engeland.”
Sinds 2004 is Westminster
Council drukdoende met het
schoonvegen van de wijk. Er zijn
al meer dan 50 illegale nachtclubs
en seksshops opgerold en alleen
vorig jaar al werd voor meer dan
1,1 miljoen euro aan illegale dvd’s
vernietigd. In de jaren 80 en 90 was
Soho in de greep van drugs, maar
die werden systematisch uitgeroeid.
Anno nu is het de wijk van trendy
eettentjes en toprestaurants.
In dit schonere en nettere Soho
speelt de seksindustrie zich vooral
af rond Walker’s Court, Tisbury
Court en Brewer Street. Achterafstraatjes
als Archer Street, waar
eens verslaafden rondhingen, zijn
nu drukbevolkt door goedgeklede
mensen die genieten van de
ambachtelijke ijsjes van Gelupo.
De vrees dat Soho zijn karakter
verliest door de komst van saaie
winkelketens bleek voorbarig. De
gay-scene diende als magneet voor
een internationaal publiek op zoek
naar nachtclubs en ongebreideld
fl irten. Privéclubs (‘members only’)
zoals Soho House zijn omgeven
door geheimzinnigheid en exclusiviteit.
De Revuebar is overgenomen
door het buitenissige New Yorkse
cabaret The Box. Veel van Soho is
nog altijd eigendom van Raymonds
vastgoed portfolio, Soho Estates.
Michele Wade van Maison Bertaux,
de oudste patisserie van Londen
(Raymonds dochter Debbie was zo
dol op de cakejes dat hij het pand
aankocht), zegt dat Soho zijn handelsmerk van
energie en interessante mensen heeft behouden.
“Je vindt hier nog altijd een samenkomen van de
gay beweging, theater- en fi lmpubliek, mensen
die zich kleden voor een avondje uit, vrijgezellenfeestjes
enzovoort. Het is juist deze mix die Soho
zijn karakter geeft , zijn collectieve energie.”
Uitbaatster van de French House Lesley Lewis,
wier overleden echtgenoot Noel bevriend was
met Raymond, herinnert zich het Soho uit de
jaren 70 nog goed. “Alle meisjes droomden van
de Revuebar, het was een gewilde werk plek. Er
waren toen alleen maar goedkope stripshows en
seks bioscopen. Het was voornamelijk oplichterij.
Soho is nu veel sexier. Paul gaf de buurt glamour.
Hij bracht Parijs naar Londen. De Revuebar was
onze eigen versie van de Crazy Horse.”
Simon Topham, opende 15 jaar geleden Prowler,
een van de nieuwe generatie legale seksshops.
Hij is opgetogen over de veranderingen. “Soho is
nu internationaal en heeft ook een fun-element.
Het is hedonistisch. We krijgen een gevarieerd
publiek in de winkel zonder enige schaamte.”
Begint het dan echt netjes te worden? Verliest
Soho zijn ondeugende karakter? “Er is nog wel
nostalgie naar de opwinding dat het een beetje
illegaal is. Maar niemand wil terug naar die tijd.”
The French House, 49 Dean Street, frenchhousesoho.com
Maison Bertaux, 28 Greek Street, maisonbertaux.com
Prowler, 5-7 Brewer St, prowler.co.uk