august-2011

PRAGUE HOTEL SECTOR
Profile: Bohemian Hostels
Business is looking good for
this Prague success story
What? A small chain of boutique properties,
half-hostel, half-hotel and wholly original. The
idea was hatched by German brothers Mathias
and Tobias Schwender, who scoured Prague in
the late 1990s looking for the perfect spot to
launch their venture. Today, Mathias is at the
helm of the fast-growing empire, joined by
business partner Chris Syvertsen.
Established Sir Toby’s, a true backpacker’s
hostel, was the fi rst establishment to open, in
1999, followed by the chic Miss Sophie’s and
the equally sleek Czech Inn. Rounding out the
group, Mosaic House opened its doors last year
to much fanfare from the international press,
which praised its eco-friendly features
(something of a rarity for the Czech Republic).
Where? With two properties in the city centre
and two nestled in up-and-coming boroughs on
either side of the Vltava River, Bohemian
Hostels has Prague covered.
How’s business? The last two years have
been hard, but business looks to be steadily
on the rebound in 2011 – management is
expecting a great summer season.
Key to success Each property in the group has
a distinct vibe, setting them fi rmly apart from
other high-end hotels in the city. These days,
the details can make all the difference.
Prices Dorm beds go for as little as €11/
CZK 285 at the Czech Inn, while private
rooms start at €38/CZK 990. You can book
apartments for €55/CZK 1,390 at Miss
Sophie’s, or a petite ensuite for the same
price at Mosaic House. For those looking
for the traditional backpacker experience,
dorms at Sir Toby’s start at €15.75/CZK 379.
What’s next? There are currently no plans for a fi fth Prague location, but as Schwender
puts it, never say never. Still, his four venues are keeping him plenty busy at the moment.
The Czech Inn is set to unveil a cool new space in its brick-panelled cellar this autumn, perfect
for staging live concerts, while a new French chef is already drawing rave reviews at Miss
Sophie’s. What’s more, Schwender also has an eye on Africa, where he’s working on what
may eventually be called the Hallelujah Hostel in Ghana.
Today’s guests want
more than just a place
to sleep – they want
an experience
that are cool and different.” What this
basically translates to is a higher demand
for apartments with kitchens, modern
amenities, designer looks and – of course
– reasonable, competitive rates.
“We definitely had to soften our prices,”
says Mathias Schwender of the Bohemian
Hostels group (bohemianhostels.com, see
56 Brussels Airlines b.there! magazine August 2011
box, above), which has four properties in
the city. “People don’t show up at the door
anymore.” Hotels need to find new ways to
attract a different generation of travellers.
Having an online presence helps, but today’s
guests want more than just a place to sleep,
Schwender says – they want an experience.
And he feels that Bohemian Hostels offers
that experience. “The concept we have
chosen to do isn’t a concept recycled by
someone else,” he says. “We really invested
ourselves in this and have developed it.”
€119 *
FROM JUST
RETURN,
TAXES INCLUDED
Modern design rules
at Miss Sophie’s
Green dreams at
Mosaic House
Fly to Prague from just
€119* return, taxes included.
brusselsairlines.com
FR Marge d’expansion
Touchés par les difficultés économiques,
les hôtels de Prague réagissent en offrant diversité
et flexibilité à un type de voyageur différent.
Un « check-in » de Julie O’Shea
Le secteur hôtelier pragois a traversé quelques
années houleuses : certaines chaînes de luxe récemment
implantées ont dû se disputer le marché pour garder
leur taux d’occupation à un niveau élevé. Aujourd’hui,
la situation semble toutefois en voie d’amélioration,
et de nombreux établissements enregistrent une
hausse de leurs réservations pour l’été.
Peter Knoll du Kempinski Hybernská (kempinski.
com) va jusqu’à prédire un remplissage rapide des
hôtels au cours des prochains mois. « Nous
recommandons de réserver tôt, » confirme-t-il.
Les réservations anticipées n’ont cependant plus
vraiment la cote. « De nombreux clients réservent
en super last-minute, » note Katerina Dvorakova
de l’Hôtel Buddha-Bar (buddha-bar-hotel.cz), un
nouveau boutique-hôtel chic du centre-ville.
Renata Žižkovská de The Icon Hotel (iconhotel.eu)
a également constaté des changements. Non
seulement, les touristes ne réservent plus à l’avance
mais ils sont plus exigeants, ce qui donne un avantage
aux petits hôtels, confie Žižkovská. « La clientèle des
boutique-hôtels est cool et différente, et elle veut
séjourner dans des endroits cools et différents. »
Cela se traduit par une demande d’appartements avec
cuisine, d’infrastructures modernes, de look de
designer et – cela va de soi – de prix raisonnables.
« Nous avons dû réellement arrondir nos tarifs, »
explique Mathias Schwender du groupe Bohemian
Hostels (bohemianhostels.com, voir l’encadré), qui
possède quatre auberges de jeunesse dans la ville.
« Les gens ne viennent plus frapper à la porte. »
Aujourd’hui, les voyageurs recherchent plus qu’une
simple chambre pour dormir : ils veulent une
expérience. « Le concept que nous avons choisi n’est
pas recyclé d’une autre enseigne, » poursuit Schwender.
« Nous nous sommes vraiment investis dans notre
projet et l’avons développé à notre manière. »
NOTICE
PRIOR WITHOUT CHANGE TO SUBJECT ARE PRICES REFUNDABLE. NOR CHANGEABLE, NOT ARE
NL In hogere sferen
TICKETS
De Praagse hotels hadden te lijden onder
de Europese economische crisis, maar ze zijn
strijdlustig en mikken op diversiteit en flexibiliteit
en een ander type van reiziger. Julie O’Shea
checkt (in)
BRUSSELSAIRLINES.COM. ON
De Praagse hotels hebben enkele zware jaren achter
de rug: door de nieuwe luxeketens op de markt was BOOKED IF
het moeilijk om de bezettingsgraad hoog te houden.
De situatie verbetert stilaan, want in veel hotels
stijgt het aantal reservaties voor deze zomer.
INCLUDED,
Peter Knoll van het Kempinski Hybernská
FEES
(kempinski.com) voorspelt zelfs dat de hotels de
AND
komende maanden snel volgeboekt zullen zijn. “Vroeg
boeken is de boodschap,” zegt hij. Maar blijkbaar is
TAXES
vroeg boeken niet meer van deze tijd. “Gasten boeken ALL
last minute,” merkt Katerina Dvorakova van het
Buddha-Bar Hotel op (buddha-bar-hotel.cz), een
BRUSSELS,
nieuwe kwaliteitsboetiek in de oude stad.
TO
Renata Žižkovská van het Icon Hotel (iconhotel.eu) OR
ziet ook veranderingen: “Toeristen boeken niet langer FROM
van tevoren en zijn bovendien kieskeuriger, en dat komt
de kleinere hotels ten goede. Gasten van boetiekhotels
zijn cool en anders en willen overnachten op plekken ECONOMY
die ook cool en anders zijn.” En dus is er meer vraag naar
appartementen met keuken, moderne voorzieningen,
B.LIGHT IN
design, liefst voor een schappelijke prijs.
“We moesten onze prijzen wel aanpassen,” verklaart TICKET
Mathias Schwender van de Bohemian Hostels-Groep
(bohemianhostels.com, zie tekst), met vier
RETURN A
vestigingen in Praag. “Mensen verschijnen niet langer FOR
aan de deur.” Gasten van nu willen meer dan alleen een ARE
plek om te slapen – ze willen een ervaring. “Ons
concept is geen herkauwde versie van dat van iemand QUOTED
anders,” zegt Schwender. “We hebben het beste van
onszelf gegeven en het idee ontwikkeld.” *PRICES