L.ART en LOIRE 11

Nous le frottons de cent manières ;
Et les échos s’en vont chantant,
Pan pan pan pan pan pan pan pan
Que de propos joyeusement
Survolent toujours la rivière
Pour que le linge vienne blanc ;
Nous le frottons de cent manières.
Les langues s’en vont tambour battant.
Pan pan pan pan pan pan pan pan
Mais n’allez pas injustement
Penser trop de mal des lavandières;
Ce n’est que pour passer le temps
Qu’on jase au bord de la rivière,
Autant emportera le vent.
Pan pan pan pan pan pan pan pan 1
Solange, une vieille paysanne revêche
frappa la surface de l’eau à l’aide d’un lourd
drap blanc. Toute l’assemblée fut éclaboussée.
Le chant s’arrêta brusquement. Solange,
les yeux exorbités, gesticulait. D’une voix
caverneuse, telle une sorcière, ordonna aux
autres de se tairent.
- Soyez mille fois maudites ! Par vos chants
impies, vous allez chercher l’homme fou
qui vous rossera. Il apportera malédiction
et désolation sur chacune d’entre vous !
Honte à vous ! Honte à vous !
À peine avait-elle fini de parler qu’un rire
énorme et menaçant emplit l’air.
Toutes se figèrent :
Au pied de l’escalier de pierre se tenait le
père Gaston, la mine particulièrement rougeaude.
Il avait bu son litron quotidien, et
probablement bien d’avantage.
- Hé, hé, hé, mes toutes belles ! z’avez app’lé
le malin, mes mignonnes. Eh bien, le voici !
Il voulut courir après les femmes les plus
proches, mais il chancela et vint s’aplatir
dans la boue, face contre terre.
Les femmes se mirent à rire, toutes ensemble.
- J’vins chercher ma Rose, beugla le vieil
homme. J’l’ai prise ce matin, et c’est ma
femme. Où que t’es, ma femelle ?
Brusquement, le silence se fit.
La Mère s’avança, le visage fermé, les yeux
durs, le battoir à la main :
- Qui que t’as dis, là, Gaston ?
La mère se tenait, sévère devant le vieillard.
Gaston, toujours à plat ventre dans la boue,
releva la tête, la regarda.
- J’veux ma Rose !
- Elle est pas à toi, la Rose, vieux cochon !
- Si. Elle est à moi ! j’veux la Rose ! C’est ma
rose à moi !
Gaston se remit péniblement debout. Il regarda
la foule d’un oeil torve, et fonça droit
devant lui. Les femmes s’écartèrent, lui
laissant le champ libre.
La mère, souriante, fit un clin d’oeil à Rose
et alla chercher le drap en lin qu’elle avait
abandonné dans l’eau quelques instants
plus tôt, et commença à l’essorer. Rose
comprit tout de suite le dessein de la mère
et vint lui prêter main-forte. Elles tordirent si
fort le drap, qu’il ne tarda pas à ressembler
à une corde noueuse. Elles le retrempèrent
dans l’eau pour qu’il soit dégoulinant et elles
fouettèrent Gaston avec entrain, d’abord
sur les jambes, puis les fesses, le buste, et
enfin le visage.
Les autres femmes battaient des mains en
rythme.
- Elles vont ben l’débarbouiller, l’Gaston !
- Sûr qu’i sera moins couillu après ça !
- J’veux ma Rose ! répéta le père Gaston
- Eh tais-toi, t’es bourré comme coing, Tu