L.ART en LOIRE 11

pues l’bouc.
- Oui, oui, tu pues l’bouc !! Crièrent les
femmes toutes ensemble.
La mère et Rose le prirent par la ceinture
et par le fond du pantalon, l’enfournèrent
tête la première dans la grande lessiveuse
de la Germaine Blanchet. Rose fixa le couvercle
et s’assit dessus. Elle se mit à fredonner,
l’air dégagé.
Une rigole en vieux chêneAu lavoir à même
l’eau
De la colline prochaine
Où se tient caché l’écho
Qui jase et babille
Et redit tous nos lazzis ;
Car nous lavons en famille
Tout le linge du pays
La margelle est une pierre
Aussi lisse qu’un miroir ;
Un vieux toit fourni le lierre
Tient à l’abri de lavoir ;
De l’iris les feuilles vives
Y dardent leurs dards pointus ;
Pour embaumer nos lessives,
Sa racine a des vertus.
La vieille branlant mâchoire,
Qui se souvient de cent ans,
Conte aux jeunes quelque histoire
Aussi vieille que le temps :
C’est Satan qui se démène
Dans le corps d’un vieux crapaud,
Ou bien c’est quelqu’âme en peine
Qui, la nuit, vient troubler l’eau.
Tout en jasant, la sorcière
Tord son linge à tour de bras ;
Auprès fume une chaudière,
C’est comme un ancien sabbat.
Mais dans un coin la fillette
Qui veut plaire à son galant,
Mire dans l’eau sa cornette,
Sa ceinture et son bras blanc. 2
- Malheureuse, ne sais-tu pas que la femme
qui chante au lavoir aura un homme fou ?
- Rose, attention à l’homme fou ! Attention
à l’homme fou !
- Ne vous inquiétez pas, il rôtit en enfer
sous mon derrière !
Peu à peu, les femmes se remirent au travail.
À genoux, elles savonnaient, battaient,
frottaient, rinçaient le linge, et enfin elles le
tordaient afin de pouvoir l’étendre sur les
haies et les prairies environnantes.
- Attention ! Cria la Solange, Faut tordre
tous les draps dans l’ mêm’sens, sinon on
aura le mauvais œil !
- Tu veux dire que l’Gaston va sauter de sa
lessiveuse comme l’diable de sa boîte ? !
- Oh non, y’a pas d’risques. Tant que la Rose
le couve...
- Faudrait voir à c’qu’ils nous fassent pas de
p’tits, c’est deux-là ...
- Je sais pas, mais... Eh bé, en attendant, la
Rose, elle fait pas son linge ! fit Justine, la
servante du château de Montfort.
- Hé ben c’est pas moi qui lui f’rai !!! L’avait
qu’a pas niqué avec le père Gaston !
- Dis pas ça, ma fille, s’exclama la mère,
c’était pas ben plaisant pour elle !
- On dit, ça, on dit ça ! J’parie qu’elle a aimé,
elle !
Rose fronça les sourcils, prit son battoir et
fonça sur Justine. Une seconde plus tard,
Solange s’assit sur la lessiveuse où était
enfermé Gaston. Les jambes écartées, les
coudes sur les genoux, le menton dans la
paume des mains, elle regardait Rose et
Justine avec jubilation.
Rose frappa Justine au visage avec son battoir,
lui écrasant le nez qui se mit à saigner.
De l’autre main, elle empoigna le chignon
de Justine et elle tira de toutes ses forces
en la traitant de putain et de salope. Justine
mordit la joue de Rose jusqu’au sang et
voulut lui crever l’œil. Bras et jambes s’emmêlèrent
de telle façon qu’on ne pouvait