XIII - Paintings and Drawings - Marty de Cambiaire

Jean-Baptiste Oudry
Paris 1686 – Beauvais 1755
Nature morte aux pêches, melon, raisins et cardons, avec un vase en porphyre
Huile sur toile
Signé et daté Oudry 1727 en bas au centre
105,5 x 68,5 cm (40 x 27 in.)
« Jamais peintre n’a été plus laborieux ; à peine
prenait-il une après dînée pour son plaisir ; peignant
sans cesse, allant dessiner d’après nature des animaux
et des paysages ; ses soirées étaient employées à des
études qui sont entre les mains des amateurs », écrivait
d’Argenville à propos de Jean-Baptiste Oudry 1 . Ce
tempérament de travailleur infatigable dont l’historien
fait l’éloge est confirmé par l’œuvre abondant laissé par
le peintre, mais se devine aussi à travers la formation
longue et exigeante à laquelle il s’est volontairement
soumis. Son père, Jacques Oudry, peintre et marchand
de tableaux établi sur le pont Notre-Dame, lui inculqua
les premiers rudiments du métier, puis fut remplacé
dans cette tâche par le Marseillais Michel Serre, lors
de son passage à Paris en 1704. Jean-Baptiste Oudry
entra en 1706 à l’Académie de Saint-Luc alors dirigée
par son père, et y fut reçu comme « maître peintre »
dès 1708. Il avait toutefois aussi rejoint, peu de temps
auparavant, l’atelier de Nicolas de Largillière, chez
lequel il resta cinq ans, ainsi qu’à l’Académie royale de
peinture et de sculpture, pour perfectionner son dessin.
Fig. 1 J.-B. Oudry, Nature morte aux fruits, 1721, Moscou,
musée Pouchkine.
Auprès de Largillière, lui-même formé à la tradition
flamande, le jeune peintre apprit l’art du portrait mais
brilla surtout dans celui de la nature morte et de la
peinture animalière. Il copia les tableaux d’artistes
flamands de la collection de son maître, l’assista et
l’observa mettre en pratique « les admirables maximes
qu’il s’était faites par rapport aux grands effets et à la
magie de [son] art 2 ». En 1712, Oudry s’établit à son
compte mais ne fut agréé par l’Académie royale qu’en
1717, pour être enfin reçu en 1719. Cette formation
double, tenant à la fois du monde des marchands et des
peintres du pont Notre-Dame et de celui de l’ambitieuse
Académie royale, lui permit d’atteindre un niveau
technique remarquable et de connaître un grand succès
dès le début des années 1720. Les nombreux tableaux
qu’il exposa entre 1722 et 1725 sur la place Dauphine
lors de la Fête-Dieu, puis ceux qu’il envoya au Salon
de 1725, furent unanimement loués. Une exposition
organisée à Versailles le 10 mars 1726, qui présentait
vingt-six de ses œuvres, acheva d’asseoir sa réputation
et sa carrière à la cour. Le marquis de Beringhem et
M. Fagon, intendant des finances, tous deux conquis
par son art mais certainement aussi, comme le comte
de Tessin quelques années plus tard, par « cette exacte
probité et ces qualités de cœur qui l’élevaient au-dessus
des hommes 3 », lui apportèrent un soutien des plus
précieux. Grâce à ces puissantes entremises, il se vit
attribuer un atelier aux Tuileries et un logement dans
la Cour des Princes puis fut nommé peintre pour les
tapisseries de la manufacture de Beauvais.
Entre 1717 et 1730, Oudry a réalisé de nombreuses
natures mortes très proches de la nôtre, plus ou moins
ambitieuses en terme de taille, toujours extrêmement
décoratives et caractéristiques par l’utilisation de coloris
vert et orangé. On peut citer à titre de comparaison
une Nature morte aux fruits et légumes, datée de 1727
également, toile de format plus carré aujourd’hui
au musée Yamazaki Mazak de Nagoya. Le musée
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