XIII - Paintings and Drawings - Marty de Cambiaire

autres rudes et étranges comme des Rembrandt ou des
Callot 6 ». En 1833, il fut nommé professeur de dessin
au collège d’Alençon, poste qu’il occupa deux ans
puis qu’il quitta pour pouvoir peindre à nouveau, mais
qu’il reprit en 1843 poussé par les besoins matériels.
Monanteuil continua tout au long de ces années à
peindre, à exposer à Paris et en province, à Caen,
Douai, Alençon, Lisieux, etc.
En 1827, Monanteuil expose au Salon une Tête de Turc,
étude d’après nature (n° 1700). Léon de La Sicotière
énumère encore une Tête de Turc de profil (toile de 10)
datant de 1828 puis, sans autre détail, trois têtes d’études
de Turcs et de Grecs. Notre Tête de Grec, datée de
1830, appartient peut-être à ce groupe à propos duquel
Chennevières aurait écrit à l’auteur dans une lettre
du 31 juillet 1860 : « Ce sont toutes là d’excellentes
peintures, d’un pinceau très large et très frais, frottées
librement, franchement touchées. » Le musée d’Alençon
possède deux de ces études orientalistes. Monanteuil
reprend là un exercice pratiqué entre 1804 et 1819
par Girodet, qui savait en exploiter au maximum les
potentialités expressives et décoratives. La fin de la
guerre d’indépendance de la Grèce en 1829 ainsi
que la naissance d’un véritable orientalisme autour
de 1830 peuvent avoir relancé l’intérêt du peintre
pour ce type de sujet. Tandis que les têtes du musée
d’Alençon sont peintes sur fond gris, celle-ci se détache
sur un fond noir, se rapprochant étrangement d’une
Tête de Turc de Claude-Marie Dubufe, signée, passée
en vente récemment et achetée par le Louvre. Même
format, même regard altier des modèles, même moue
légèrement dédaigneuse, même moustache sombre,
même fond noir. Le portrait de Dubufe serait celui
d’Hassan El Berberi, émissaire égyptien de Mehemet Ali
qui aurait accompagné la girafe offerte par celui-ci à
Charles X en 1826 7 . À Paris, le jeune Égyptien aurait
servi de modèle à Léon Cogniet, Léon Riesener et même
Delacroix, tout comme Girodet avait portraituré plusieurs
des mamelouks réfugiés à Paris dans les années 1810.
Notre modèle a la peau plus pâle, mais la ressemblance
de l’expression est frappante et il paraît fort probable
que Monanteuil ait connu ce portrait de Dubufe et s’en
soit inspiré. La finesse de l’expression, la beauté des
costumes, la maîtrise des coloris dont Monanteuil se
montre capable dans ces diverses études orientalistes,
et particulièrement dans la nôtre, témoignent de son
talent, toujours trop méconnu. Quatre têtes d’Orientaux
d’après Monanteuil ont été lithographiées par Bernard-
Romain Julien, dont celle-ci (fig. 1).
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