VIVA NOLA FEB-MARCH 2022

“
There is
no specific
mold of who
a Latino is
and can be,
and we want
to see our
diversity
reflected on
film.
from prison, providing a
sense of morality between
the warring Jets and
Sharks. As a Puerto Rican
woman married to a white
man, Valentina faces
discrimination from both
sides. She navigates within
a different space from the
other characters involved
in the conflict because she
understands its stupidity
and futility.
All these changes to a
story originally written 65
years ago are important
because they show the
possibilities for Latino
representation in the
modern age. As the
years have gone on and
Hollywood has moved
away from brownface
or not having Latinos in
film, there is still a lack of
presence and longevity
of other Latino and Latina
performers. Each year,
a study about Latino
representation in the media
shows that, despite our
advances, representation
never seems to improve.
But, West Side Story
gives an example of what
and how the portrayal of
Latinos on film should be.
Latinos come in all shades;
some are fully Latino,
while others have mixed
cultures. Latinos can be
English speakers, Spanish
speakers, or both, each
language having its value.
There is no specific mold
of who a Latino is and can
be, and we want to see our
diversity reflected on film.
Some Latino audiences
have criticized the film
because its director and
writer aren’t Latino, which
can alter the authenticity of
the portrayal of Latinos on
screen. It shouldn’t matter
who is making, writing, or
producing stories about
Latinos as long as they
aren’t stereotypical and
provide opportunities for
Latinos within the industry.
Unfortunately, the only way
to succeed within a system
that doesn’t always benefit
Latinos is to work within
its confines. Higher-ups in
Hollywood don’t always
see Latino-based films
or shows as profitable or
able to reach an audience
in the same way as other
films. That’s why we need
to show them that we are.
Whenever a movie like In
the Heights or West Side
Story that features Latinos
in the lead is out there,
support them. West Side
Story has the potential to
win big at the Academy
Awards, soon proving that
Latinos can gain critical
success. But, until we
show them that Latinos
can also bring financial
success, we won’t get the
representation we desire.
translation>>
West Side Story (2021) Importa
Después de retrasarse un año
debido al COVID-19, la reciente
adaptación de West Side Story se
estrenó para un amplio público el 10 de
diciembre de 2021. Dirigida por Steven
Spielberg, la película ha sido aclamada
por la crítica y considerada en lo más
alto de varias listas por potencialmente
ser nominado para un Premio de la
Academia. Sin embargo, la película fue
una desilusión en taquilla, recaudando
$60 millones en todo el mundo contra
un presupuesto de $100 millones en sus
primeras semanas en los cines. Puedo
dar fe de la falta de asistencia ya que yo
era una de las seis personas en el teatro.
Pero, nos desafío a nosotros y a otros
a mirar más allá de las reseñas de los
críticos y la recaudación de taquilla para
ver la película por su importancia para los
latinos en los Estados Unidos.
West Side Story es una película
fantástica en muchos sentidos. Todo,
desde las actuaciones hasta la frescura
del canto y el baile y los comentarios
sociales presentados, es excelente.
21 ~ VIVA NOLA February / March 2022
Pero, a nivel de representación, muestra
un tremendo sentido de importancia
y cuidado. Spielberg no es ajeno a la
dirección de una película basada en
historias que no ha experimentado
personalmente. Por ejemplo, dirigió The
Color Purple en 1985, que se centró en
la experiencia de las mujeres negras en
el sur profundo. Con West Side Story, los
cambios de Spielberg hicieron que una
historia escrita originalmente por hombres
blancos tuviera una perspectiva más latina
para una audiencia predominantemente
blanca.
El primer cambio significativo fue
elegir actrices y actores latinos para
los papeles puertorriqueños. A pesar
de ser una historia protagonizada
por puertorriqueños, muchas de las
adaptaciones de West Side Story, tanto
en el escenario como en la pantalla, no
los han presentado en los papeles. La
versión teatral de la historia no contó con
artistas latinos como María y Bernardo
quienes llegaron en la adaptación de
1980. La versión cinematográfica de 1961
Rita Moreno. Foto: Wikimedia Commons