VIVA NOLA June-July 2023

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Plena Libre:
Celebrando
puerto rico
Víctor Vélez, vocalist and percussionist of Plena Libre, performed during various
shows during Jazz Fest celebrating Puerto Rico. Photos: AnaMaria Bech.
What is Bomba?
Bomba and Plena are our
typical music styles. Bomba
is the oldest genre that
exists, not only in Puerto
Rico but in the Caribbean
and is over 400 years
old. It is the most original
and autochthonous music
derived from our African
origin. Apart from the fact
that the Bomba is what
identifies us as a people, it is
music of resistance, music of
relieving tensions and stress.
It is a style, but above all, it
is what marks us and what
identifies us as a people.
What do you think of
the sense of pride being
experienced in Puerto
Rico?
At least for me, as a cultural
ambassador who does
this all the time because
this is not momentary, the
movement is quite intense
21 ~ VIVA NOLA June / July 2023
and quite strong. Apart from
the fact that many groups
have emerged, there are
many people who are
becoming more interested
now in the bomba and the
plena. They are showing
interest and we are growing
every day.
Do you think that
the representation of
commercial music like
Reggaetón has helped
bring more attention to
these genres in Puerto
Rico?
Regardless of whether it
has helped, the fact that the
name of Puerto Rico and our
flag are highlighted makes
us proud. Bomba, as I said
before, has been in Puerto
Rico for over 400 years and
has been recognized as
such, but not like it is being
recognized right now. This is
a good time to expand our
music around the world.
La ciudad de Nueva Orleans celebró la música y la
cultura de Puerto Rico dentro del marco de una
de sus fiestas más importantes, el New Orleans
Jazz and Heritage. La bella isla del encanto comparte
similitudes con la ciudad más caribeña de Estados Unidos
continental. Traer a artistas y músicos de Puerto Rico
a un festival que celebra la diversidad es algo especial
para los organizadores de Jazz Fest. Los residentes
puertorriqueños en Luisiana se sintieron identificados
gracias a varios de los espectáculos y muestras culturales
dentro del pabellón de Puerto Rico.
Para Ingrid Casanova, oriunda de Puerto Rico y
residente de Nueva Orleans quien visitó el Pabellón de
Intercambio Cultural de Puerto Rico, fue especial poder
celebrar sus dos culturas.
“Se siente increíble porque New Orleans se parece
mucho en cultura… Es una ciudad llena de mucha cultura
y mucha tradición igual que Puerto Rico. Puerto Rico está
llena de mucha tradición mucha música y mucha comida
así que nos parecemos mucho en eso y después de
María que vine aquí a vivir me sentí que no estaba sola,
me sentí que Nueva Orleans era parte de mi vida; así
que estoy celebrando esta interacción entre lo que es
Luisiana y Puerto Rico que es espectacular.”
Una de las bandas invitadas a participar del
intercambio cultural fue Plena Libre, que combina los
ritmos tradicionales plena y bomba con otros estilos
afrocaribeños y Jazz para crear una música de baile
contagiosa que honra a profundidad las tradiciones
musicales indígenas únicas y las mezcla con sonidos
modernos. Conversamos con Víctor Vélez, cantante
y percusionista principal de Plena Libre, sobre su
experiencia en el Festival del Jazz.
¿Cómo te has sentido al participar del Festival del Jazz
y estar en Nueva Orleans por dos semanas?
Aparte de todas las funciones y la variedad y
diversidad de artistas de diferentes partes del mundo el
trato la gente, la comida, todo espectacular. Tocar con
Plena Libre se sintió espectacular. Siempre es para mí un
deber, como digo yo, hacer parte de esta banda, y mucho
más cuando estoy representando a Puerto Rico fuera de
Puerto Rico.