VIVA NOLA February-March 2024

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INDIOS NEGROS
ENMASCARADOS
Parte de la tradición alrededor
de Mardi Gras de la que no se
habla lo suficiente, son los Black
Masking Indians (Indios Negros
Enmascarados), también conocidos
como los Mardi Gras Indians (Indios
de Mardi Gras).
La primera vez que los vi desfilar
me llamó mucho la atención
que sus coloridos e impactantes
atuendos fueran tan parecidos a
las vestimentas indígenas y que
tuvieran nombres indígenas. No
entendía que tenía que ver el
carnaval con las culturas nativas,
y desde entonces he intentado
aprender sobre esta tradición.
Puedo comprender que, en una
ciudad con tanta mezcla de
culturas como Nueva Orleans, la
historia de los Mardi Gras Indians
tiene mucho sentido. Y aunque no
soy una experta, aquí les cuento un
poco de lo que encontré.
Según cuenta la historia, fue
alrededor de 1718 cuando se
empezaron a mezclar las culturas
africanas y nativas de Luisiana
debido a la ayuda que los
nativos ofrecían a las personas
esclavizadas que lograban escapar.
Los africanos y los nativos tuvieron
que coexistir en un mundo donde
eran perseguidos. Naturalmente
las comunidades se mezclaron y
nacieron nuevas tradiciones.
En reseñas históricas se habla que
el adoptar el personaje indígena
por parte de los descendientes
africanos no era una acción para
ocultar su identidad, sino que
era un acto de rendir homenaje
a las tribus que los acogieron, un
acto de libertad para practicar
sus tradiciones, y un acto de
resistencia. Además, esta tradición
compartida les permitía conectarse
con sus ancestros y preservar sus
tradiciones africanas.
Durante el carnaval, que era
una celebración exclusiva para
personas blancas y afluentes
en el pasado, los Indios Negros
Enmascarados salían a las calles el
Martes Gordo, día final del carnaval,
donde portaban sus elaborados
atuendos y tomaban parte en las
celebraciones, expresando orgullo
por su cultura, y recordando con
cantos como “Won’t bow down,
don’t know how,” que ellos “no
saben cómo arrodillarse ante
nadie”.
Formar parte de una de las más
de cuarenta tribus de los Indios
Negros Enmascarados es algo
que pasa casi exclusivamente de
generación en generación, y es
una tradición que involucra varios
rituales que mezclan las culturas
africanas y nativas.
La creación de los trajes es parte
de un ritual que celebra la cultura y
el orgullo de la herencia africana. El
uso de chaquiras, plumas, máscaras
y tocados también era común en
culturas del oeste de áfrica, por
lo cual, crear los atuendos de los
Indios Negros Enmascarados tiene
un gran significado. Su realización
detallada tarda en promedio nueve
meses y puede pesar hasta 80
libras.
Cada traje es único. Se usa solo
el año en que debuta, porta los
colores de su tribu, y cuenta una
historia a través de imagenes
creadas con chaquiras en parches
del vestuario que puede variar
en temas desde autobiografías,
historias familiares, temas sociales,
hasta datos de la cultura pop. El
primer día de revelación de cada
traje es el Martes Gordo, pero el
día más importante para los Indios
Negros Enmascarados era el Día de
San José.
Ahora una de las celebraciones más
grandes es el Super Domingo, un
día en que las tribus de Uptown y
Downtown se reúnen para desfilar,
bailar, y cantar por las calles de
Central City en Nueva Orleans.
Esta celebración fue organizada
como desfile oficial en 1969 y fijada
para el tercer domingo de marzo,
pero se conoce que las tribus han
celebrado sus tradiciones desde
antes de la Primera Guerra Mundial
en la noche de San José, puesto
que este era un día especial de
gran celebración en la ciudad para
los católicos italianos.
Un baile ceremonial acompaña
el desfile del Super Domingo, y
en momentos donde las tribus
se encuentran, se hace un ritual
de respeto que involucra hacer la
venia a la otra tribu. Ser un Mardi
Gras chief, o cacique, es un gran
honor. Ellos se han convertido en
modelos a seguir para los niños que
observan el respeto que generan
en la comunidad al representar
su cultura y sus tradiciones
afroamericanas con gran orgullo.
Para conocer más de la historia de
los Indios Negros Enmascarados
puedes visitar el Backstreet
Cultural Museum ubicado en 1531
St. Philip Street en Nueva Orleans.
El Super Sunday de Uptown se
celebra el 17 de marzo en 2024 y
la procesión empieza al mediodía
en A.L. Davis Park en la Avenida
Washington y la Calle La Salle.
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