La Historia empieza en Sumer

Samuel Noah Kramer La Historia Empieza En Sumer
Museo de Berlín y en el de la Universidad de Yale. Estos documentos tienen una
categoría y una importancia muy variable, ya que entre ellos se cuentan desde las grandes
tablillas de doce columnas, cubiertas por centenares de líneas de texto en escritura
apretada, hasta los fragmentos minúsculos que no contienen más allá de algunas líneas
interrumpidas o maltrechas.
Las obras literarias transcritas en estas tabletas y en estos fragmentos pasan de un
centenar. Su extensión varía desde menos de cincuenta líneas en ciertos «himnos» a casi
un millar en ciertos «mitos». En Sumer, un buen millar de años antes de que los hebreos
escribiesen su Biblia y los griegos su Ilíada y su Odisea, nos encontramos ya con una
literatura floreciente, que contiene mitos y epopeyas, himnos y lamentaciones, y
numerosas colecciones de proverbios, fábulas y ensayos. No es ninguna exageración
decir que la recuperación y la restauración de esta antiquísima literatura, caída en el
olvido, se nos revelará como una de las contribuciones mayores de nuestro siglo al
conocimiento del hombre.
Sin embargo, la realización de esta tarea no es cosa fácil, ya que exige y seguirá
exigiendo durante largos años los esfuerzos conjugados de numerosos sumerólogos,
sobre todo si se tiene en cuenta que la mayor parte de las tabletas de arcilla cocida o
secada al sol están rotas, melladas o desgastadas, de modo que en cada fragmento sólo ha
subsistido una exigua parte de su contenido original. Este inconveniente queda, sin
embargo, compensado por el hecho de que los antiguos «profesores» sumerios y sus
discípulos ejecutaron numerosas copias de cada una de las obras. Así, pues, las tabletas
con lagunas o con desperfectos pueden restaurarse a menudo a partir de otros ejemplares,
los cuales, por su parte, también pueden hallarse en estado incompleto. Pero para poder
manejar cómodamente estos «duplicados» complementarios y poder sacar de ellos todo el
provecho, es indispensable volver a copiar sobre papel todos los signos marcados en el
documento original, cosa que obliga a transcribir a mano centenares y más centenares de
tabletas y de fragmentos recubiertos de caracteres minúsculos, trabajo cansado y
fastidioso que devora un tiempo considerable.
Tenemos, no obstante, el caso más sencillo, es decir, el caso raro de veras en que
no existe este obstáculo por haber quedado anteriormente restaurado el texto completo de
la obra sumeria de manera satisfactoria. Entonces no queda más que traducir el antiguo
documento para percatarse de su significado esencial. Ahora bien; esto es mucho más
fácil de decir que de hacer. No hay duda de que la gramática sumeria, gramática de una
lengua muerta desde hace tanto tiempo, es actualmente bastante bien conocida, gracias a
los estudios que, desde hace medio siglo, le han consagrado los eruditos. Pero el
vocabulario plantea otros problemas, tan intrincados a veces que el desdichado
sumerólogo, después de arduos trabajos, hipótesis y pesquisas, se encuentra de nuevo en
el punto de partida, sin haber sacado nada en claro. En efecto, muy a menudo sucede que
no llega a adivinar el significado de una palabra sino cotejándolo con el sentido del
contexto, el cual, a su vez, puede depender de la palabra en cuestión, lo que crea, en
definitiva, una situación algo deprimente. Sin embargo, a pesar de las dificultades del
texto y de las perplejidades del léxico, han aparecido durante estos últimos años un buen
número de traducciones dignas de todo crédito. Basándose en los trabajos de diversos
eruditos, vivos o muertos, estas traducciones ilustran brillantemente el carácter
acumulativo e internacional de la erudición eficaz. En realidad, lo que ha ocurrido es que,
durante las décadas consecutivas al descubrimiento de las tabletas sumerias literarias de
Nippur, más de un erudito, dándose cuenta del valor e importancia de su contenido para el
conocimiento del Oriente, y del hombre en general, ha examinado y copiado buen número
de ellas. Aquí podríamos citar a George Barton, Léon Legrain, Henry Lutz y David
Myhrman. Hugo Radau, que fue el primero en consagrar casi todo su tiempo y sus
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