La Historia empieza en Sumer

Samuel Noah Kramer La Historia Empieza En Sumer
V
GOBIERNO
EL PRIMER PARLAMENTO
Los primeros soberanos de Sumer, por muchos y grandes que hayan podido ser
sus éxitos como conquistadores, no eran, sin embargo, unos tiranos completamente libres
de sus actos, unos monarcas absolutos. Cuando se trataba de los grandes intereses del
Estado, especialmente en cuestiones de guerra y de paz, consultaban con sus más notables
conciudadanos, reunidos en asambleas. El hecho de recurrir a esta clase de instituciones
«democráticas» desde el tercer milenio a. de J. C., constituye una nueva aportación de
Sumer a la civilización.
Esto sorprenderá, sin duda, a muchos de nuestros contemporáneos, persuadidos
de que la democracia es un invento de Occidente, e incluso un invento de fecha reciente.
Sin embargo, no debemos olvidar que el progreso social y espiritual del hombre es,
contrariamente a lo que podría creerse si se consideraran las cosas de un modo superficial,
a menudo, un proceso lento, tortuoso y difícil de seguir en su encaminamiento; el árbol en
pleno vigor puede encontrarse separado de la semilla original por millares de kilómetros o,
como en el presente caso, por millares de años. Lo que, no obstante, no deja de asombrar
es que la cuna de la democracia haya podido ser precisamente ese Próximo Oriente que, a
primera vista, tan extraño parece ser a semejante régimen. Pero, ¡qué de sorpresas reserva
al arqueólogo su paciente trabajo! A medida que se ensancha y se profundiza su campo de
excavación, la «brigada de pico y pala» realiza, en esta parte del mundo, los hallazgos
más insospechados.
Este hallazgo del que ahora se trata no reveló, sin embargo, su verdadera
importancia hasta después de haber transcurrido varios años de investigaciones y de
exámenes. Se trata del acta de una asamblea política, que se halla en realidad contenida en
un poema cuyo texto conocemos hoy en día por medio de once tabletas y fragmentos.
Cuatro de estas piezas habían sido copiadas y publicadas en el transcurso de las cuatro
décadas pasadas, pero sin que nadie se hubiese dado cuenta del valor documental del
texto en lo referente a la historia política de Sumer, hasta 1943, en que Thorkild Jacobsen,
del Instituto Oriental de la Universidad de Chicago, publicó su estudio sobre la
Democracia primitiva. Por mi parte, yo he tenido la suerte, desde entonces, de identificar
y de copiar otras siete piezas en Estambul y en Filadelfia, y así de poder reconstruir
enteramente el poema. 14
Así, pues, hacia el año 3000 a. de J.C. el primer Parlamento de que se tiene noticia
hasta la fecha se reunió en sesión solemne. El Parlamento se componía, igual que nuestros
modernos Parlamentos, de dos Cámaras: un Senado o Asamblea de los Ancianos, y una
Cámara Baja, constituida por todos los ciudadanos en estado de llevar armas. A uno le
parecería hallarse en Atenas o en la época de la Roma republicana. Y, sin embargo, nos
encontramos en el Próximo Oriente, a dos buenos milenios antes del nacimiento de la
democracia griega. Pero, ya desde esta época, Sumer, pueblo creador, podía jactarse de
poseer numerosas ciudades grandes, agrupadas alrededor de grandiosos edificios
públicos de renombre universal. Sus mercaderes habían establecido activas relaciones
comerciales por tierra y por mar con los países vecinos; sus pensadores más sólidos
habían sistematizado un conjunto de ideas religiosas, que debía de ser aceptado como el
14 Los 115 versos de este poema han sido publicados en edición crítica, acompañados de una traducción puesta al día (1949) en el
American Journal of Archaeology.
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