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120 Fundamentos de fisiología vegetal
nóstico de las deficiencias y toxicidades de suelos no
fertilizados, con la incorporación de una cantidad mínima
de fertilizantes y a un coste bajo, y con el desarrollo
de cultivares con alta eficiencia de nutrientes para suelos
deficientes, o cultivares tolerantes frente a toxicidades
naturales. La preocupación de los países desarrollados
por la contaminación impide, en ocasiones,
contemplar la necesidad urgente de fertilizantes y de
estudios de fertilidad que tienen los países en vías de
desarrollo para producir más alimentos por hectárea,
como alternativa a la obtención de nueva tierra cultivable,
por ejemplo, por tala y quemado de áreas forestales.
3.1. Nuevas técnicas de producción agrícola.
Fertirrigación
La fertirrigación es una técnica de cultivo que ofrece la
posibilidad de realizar una fertilización día a día, en
función del proceso fotosintético y exactamente a la
medida de un cultivo, de un sustrato y de un agua de
riego definidos y para unas condiciones ambientales determinadas.
La técnica permite una dosificación adecuada
de fertilizantes y fitosanitarios en un sistema de
riego localizado, que ofrece numerosas ventajas frente
al riego tradicional en cuanto a la cantidad y a la calidad
de agua que utiliza.
En España se estima que existen unas 300 000 ha de
superficie fertirrigada. un 6 % de la superficie total de
regadío, de las que más de 50 000 ha lo son de invernadero,
correspondiendo a Almería prácticamente la mitad
de esta superficie, el mejor exponente de esta nueva
técnica de riego y fertilización. En estos momentos, somos
el segundo país del mundo después de Estados
Unidos que, con 900 000 ha. ocupa el primer lugar.
Normalmente, la fertirrigación se utiliza en cultivos intensivos,
de elevado coste y rendimiento, en instalaciones
bajo cubierta plástica, aunque también puede hacerse
en campo abierto. Los componentes fundamentales
de un sistema de cultivo con fertirrigación son: el sustrato
de cultivo (orgánico o inorgánico), la disolución
fertilizante, el sistema de riego (bomba de agua, filtros,
inyectores, electroválvulas, goteros, ...) y la planta (Figura
8-3).
Se utilizan sustratos artificiales distintos del suelo
debido a: 1) la necesidad de transportar plantas; 2) la
existencia de factores limitantes para la continuidad de
los cultivos intensivos en un suelo natural, como agotamiento,
salinización y enfermedades; y 3) la posibilidad
de un mayor control del ambiente radicular, en aspectos
relacionados con el suministro de agua y nutrientes. Los
sustratos más utilizados son turbas, arena, lana de roca
o rock-wool, peiiita y otros materiales alternativos.
como corteza de pino, fibra de coco, escorias de fundición.
etc.
El cabezal de riego en un sistema de fertirrigación
consta de distintos módulos para la mezcla y dosificajin
I izantes con el agua de riego, con ayuda
Figura 8-3. Esquema de un sistema de fertirrigación. Tanques
A, B y C para las disoluciones de nutrientes, que sor
entre 100 y 1000 veces superiores a las requeridas por los
cultivos. Suele existir un cuarto tanque con ácido nítrico c
ácido fosfórico, con la misión de desobturar goteros y controlar
el pH de la disolución nutritiva. El inyector permite la
mezcla de los fertilizantes con el agua de riego, dando lugar
a la disolución nutritiva que se desea. Las electroválvulas
regulan y distribuyen el flujo de disolución hacia los goteros.
Se sitúan medidores de control del pH y conductividac
eléctrica (EC).
de un programa de tiempos y diluciones, como se observa
en la Figura 8-3. Los distintos tipos de disolución
fertilizante que se utilizan en fertirrigación tienen como
modelo las disoluciones nutritivas que se emplean en
hidroponía (como la que se menciona en el Cuadro 6-4).
Actualmente, se comercializan nuevos fertilizantes
para ser utilizados específicamente en fertirrigación
que deben ser solubles. Lógicamente, en el diseño de
las disoluciones se tienen en cuenta los contenidos salinos
del agua de riego, las interacciones con el sustrato y
las necesidades del cultivo.
La fertirrigación permite un mejor aprovechamiento
de los fertilizantes, dada la precisión en la incorporación
de los mismos cerca de las raíces, disminuyendo
las pérdidas por lixiviación y volatilización. Se puede
conseguir una adecuación continua del abonado a las
necesidades del cultivo. Algo parecido sucede con el
gasto de agua, ya que se necesitan menores cantidades
para mantener húmeda la raíz, lo que implica una reducción
en las pérdidas por percolación y por evaporación,
así como una distribución controlada del agua en
la zona radicular. También existe la posibilidad de adicionar
a los cultivos, a través del agua de riego, otros
productos como fitosanitarios, bioestimulantes, etc. Podemos
resumir que, con esta técnica de cultivo, conseguimos
una disminución de la contaminación difusa del
suelo y las aguas freáticas y un incremento en el rendimiento
de los cultivos.
Los inconvenientes principales de la fertirrigación
son el elevado coste de la instalación y el mantenimiento
del sistema, además de una cualificación técnica del
agricultor para el buen uso del mismo. Además, se producen
distintos residuos, como las disoluciones de fertilizantes
desechadas, los plásticos y los sustratos de cultivo,
que tienen una vida comercial corta.