desde los siglos oscuros

comparado con la forma en que abonaban
en España, concluyó que los
métodos peruanos eran mucho más
efectivos.
Al lado de estos abonos exógenos,
no queda ninguna duda de que los
antiguos peruanos conocían la cualidad
especial de las leguminosas de
enriquecer el suelo para el cultivo de
otras plantas. La asociación de diversos
cultivos con las leguminosas era
conocida y utilizada desde mucho
tiempo antes de la llegada de los
españoles.
Con todos estos grandes avances
tecnológicos, sin embargo, el antiguo
agricultor no diseñó nunca instrumentos
mecánicos que lo ayudaran más allá de
herramientas de mano o de pie, como la
"taklla ", que le permitía romper
terrones y voltear la tierra y que aún es
popular en nuestros paisajes bucólicos.
No conocieron el arado y nunca emplearon
a los auquénidos para ayudarse
en sus labores agrícolas.
Del resultado de las excavaciones
arqueológicas, más que de los escuetos
datos históricos recogidos por los
españoles, podemos obtener una visión
aproximada de la forma cómo el
agricultor paleoperuano fue
domesticando plantas y crea"ndo
nuevas y mejores especies alimenticias.
Desde luego, los aprontes cronológicos
no abarcan toda la gama de las especies
mencionadas y quizá no tienen toda la
exactitud deseada.
Todas las especies vegetales que
constituyeron la dieta andina
prehispánica fueron conocidas y uti-
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lizadas desde antes del período Inca. En
los tiempos incaicos aumentó
significativamente la superficie cultivada,
la producción agrícola y la
capacidad de distribución y almacenamiento
de productos de la tierra. Pero
parece que no se agregó ninguna
especie cultivada. La larga lista de
vegetales usados en la alimentación
andina precolombina es producto de la
paciente búsqueda de un pueblo que
durante muchos siglos vivió
principalmente de la agricultura. Largas
épocas transcurrieron en el comienzo de
esta cuidadosa investigación basada en
la determinación de la palatabilidad,
seguridad, toxicidad y capacidades
nutritivas de todas las plantas que
rodeaban al habitante primitivo. Los
excelentes trabajos de Horkheimer, de
Engels y de Bonavia, que se refieren al
desarrollo de la agricultura en el Perú
Antiguo, nos dan una amplia y más
exacta idea sobre este subyugante tema.
Aquí, por razones de espacio, nos
limitaremos a plantear una escueta
visión panorámica de este aspecto de
nuestra historia.
Es también esencial recalcar que
muchas de las plantas cultivadas en el
Perú se diferencian muy marcadamente
de las plantas silvestres que las
originaron, lo que nos da una idea de la
antigüedad con que se inició su cultivo.
Aún más, algunas de ellas, como la
papa, el camote y otras, no se cultivan
mediante semillas sino mediante la
utilización de tubérculos o de
estaquillas lo que fija genéticamente