EL REFORMADOR JUSTO RUFINO BARRIOS

Soñaba con la unión de Centro América. El se consideraría muy dichoso, si pudiera dejar una
Centro América unida, y con ello un país más grande, más poderoso y por eso de más
importancia. El consideraba el trabajar por la unión la razón de su existencia. En eso, creo yo,
consistía la grandeza heroíca y la fragilidad de Barrios. Él podía haberse dedicado a su trabajo
presidencial en Guatemala, acrecentar su fortuna y finalmente retirarse a contemplar sus
laureles con tranquilidad y paz. Pero no, Barrios, el héroe de la Reforma, permaneció fiel a su
ideal por imposible que fuera, a su sueño de lograr la unión de Centroamérica, aunque le
costara la vida, la cual él sacrificó sin titubear en un último esfuerzo sobrehumano por alcanzar
la unión. Pero antes de intentar realizar esos sueños, llevó a cabo numerosas reformas en
Guatemala. Sin duda, Barrios que gobernó como dictador entre 1873 y 1885, impulsó una
reforma agraria acelerada y radical que expropió los bienes eclesiásticos en 1873; suprimió el
censo enfitéutico en 1877, el cual otorgaba derechos perpetuos de arrendamiento y vendió o
distribuyó los terrenos baldíos que entre 1871 y 1883 alcanzaban a unas 387,775 hectáreas. Por
otro lado, hay que decir que Barrios sometió a los indígenas a trabajos forzados y persiguió con
encono a la oposición, forzando a que muchos guatemaltecos patieran al exilio. Esto último le
quita un poco de lustre a la figura del Reformador, pero examinemos algunas de sus reformas en
más detalle.
Fundamental para su programa era disminuir la influencia de la iglesia y eliminar también la
influencia de la misma en la vida pública. Barrios era católico, pero atendió los servicios
religiosos solamente una vez, y esto fue, cuando fue inaugurado como presidente en 1873. Él
estaba convencido de que la iglesia había sido responsable por la caída del gobierno liberal de
Morazán y que había dado un apoyo total a la dictadura de Carrera. Esto, decía él, no debería
repetirse jamás. Sus sentimientos anticlericales y liberales ya se habían manifestado antes de su
presidencia. El 3 de septiembre de 1871, los jesuitas fueron expulsados de Guatemala, después
de un plazo de un día. Setenta y dos de ellos salieron del puerto de San José hacia Corinto,
Nicaragua. El arzobispo y obispos fueron también expatriados por complicidad en los
movimientos reaccionarios en el Oriente. Pero Barrios continuaba diciendo que él no deseaba
mal a la religión, una que había sido heredada de nuestros padres. El 22 de diciembre de 1871,
los diezmos de la iglesia fueron suprimidos por decreto y el 24 de mayo de 1872 cuando Barrios
servía como presidente provisional declaró a los jesuitas y otras órdenes suprimidas en
Guatemala. Las propiedades de algunas sociedades religiosas fueron confiscadas. Y cuando los
católicos se levantaron en protesta, Barrios respondió con el decreto del 7 de junio de 1872, que
abolía a todos los monasterios y nacionalizaba sus propiedades. El ejercito ocupó edificios de las
órdenes y los monjes que desearan permanecer en el país, fueron ordenados a secularizarse.
En marzo de 1873 se decretó de que el clero estaría sujeto a las cortes civiles y se declaraba la
libertad de religión. Poco después las donaciones a las órdenes religiosas fueron puestas bajo el
control del gobierno.
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