EL REFORMADOR JUSTO RUFINO BARRIOS

La expansión de esos cultivos facilitó a los agricultores guatemaltecos la transición del cultivo de
la cochinilla al cultivo del café, que requería varios años para desarrollarse. El consul inglés
promovía el cultivo del algodón por medio de panfletos con instrucciones y semillas de algodón
que fueron suministradas por una asociación de fabricantes de Manchester. En 1840 como el 60
por ciento de las importaciones de Guatemala eran a través de Belice, 20 por ciento venían
directamente de Inglaterra y un 15 por ciento procedían de puertos españoles. Esas estadísticas
incluían casi todas las importaciones de Guatemala. Después de 1855, con el desarrollo del
comercio por el Pacífico, la importancia de Belice disminuyó considerablemente, pero Inglaterra
continuaba siendo el origen de más del 60 por ciento de las importaciones.
Aunque España no reconoció oficialmente la independencia de Centroamérica hasta 1863, si
tomó medidas para mantener un activo comercio con sus antiguas colonias. El comercio tenía
lugar a través de Cuba o directamente con España. Los Estados Unidos, de acuerdo con la
doctrina de James Monroe, reconoció la independencia de Centro América con rapidez, pero no
hizo ningún esfuerzo por contener el expansionismo de Inglaterra sino hasta después de la
guerra con México en 1848. La soberanía de Inglaterra sobre Belice que Centroamérica nunca
había reconocido, fue negociada por el tratado de 1859, y por el cual, como vimos
anteriormente, Guatemala estaba de acuerdo y reconocía la soberanía de Inglaterra sobre
Belice pero en retorno Inglaterra se comprometía a construir una carretera del golfo de
Honduras a la ciudad de Guatemala. Esperando que la carretera viniera a restablecer la
importancia comercial de Belice, Inglaterra comenzó las inspecciones y medidas para la
construcción, pero los costos, difícultades y otras prioridades detuvieron el proyecto.
Guatemala deseaba que la carretera terminara en su propio puerto en el caribe, pero los
ingleses planeaban una carretera que dirigiera el comercio directamente a Belice. Al final,
Guatemala revocó el tratado y procedió a construir una línea de ferrocarril por su propia cuenta,
dejando el problema de Belice sin solución y rindiendose, sin remedio, al imperialismo inglés.
Pero Guatemala, Dios la ampare, no sólo tenía problemas con Inglaterra, pero también con
México, que hacía grandes esfuerzos por extender las fronteras de Chiapas hacia el interior de
Soconusco. Rafael Carrera, cultivando relaciones amistosas con Antonio López de Santa Ana, a
quien admiraba mucho, resistió con éxito a los mexicanos y el problema persistió sin resolverse
viniendo a ser más intenso durante el gobierno de Justo Rufino Barrios. Yucatán que nunca
había aceptado el dominio de México, había secedido en 1838 y la región permaneció inestable
hasta después de su incorporación a la república de México en 1848. La sangrienta revuelta de
Santa Cruz Maya, ya mencionada antes, casi tuvo éxito en expulsar a los europeos y ladinos de
Yucatán. Durante esa guerra de Castas el gobierno mexicano deja la costa oriental de la penísula
en manos de los Maya Cruzo, los cuales además de constituirse en una una nación
independiente, se dirigieron a la corona británica solicitando apoyo e incluso una incorporación
al Imperio Británico. Tal vez por eso los gobiernos de México y Guatemala se decidieran a
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