EL REFORMADOR JUSTO RUFINO BARRIOS

La política de los conservadores hacia los indígenas fue una reacción de retorno a la filosofía del
tiempo colonial. En 1839, el Congreso de Guatemala, reconociendo que los indígenas
constituían la mayoría de la población del país, consideró necesario, no solamente protegerlos,
sino al mismo tiempo, desarrollar, mejorar sus costumbres y civilizarlos, para lo cual decretó el
Código Indígena. Notando que los programas liberales habían explotado y maltratado a los
indios con la excusa de tratar a todos con igualdad, el comité encargado del código declaró que
el sistema colonial hacia los indígenas era el mejor. Así este nuevo sistema obligaba a los indios
a trabajar, a donar su trabajo en ciertas obras públicas y a pagar impuestos, pero el comité
estipulaba en su reglamento, que las tierras de los indios serían protegidas de las injustas
demandas de los ricos y poderosos. Además, se le daría mayor atención al bienestar y la
dignidad de los indígenas, lo cual los liberales habían ignorado, y razón por la cual, los indios
habían perdido el respeto por las autoridad y el orden. Los conservadores descartaron las ideas
de Gálvez de incorporar a los indígenas dentro de la civilización occidental y el nuevo sistema
también intentaba restaurar la oficina del traductor indígena, que en práctica ordenaba a los
oficiales locales a traducir los decretos del gobierno en varias de las lenguas indígenas. Buenas y
santas serían esas intenciones, pero se pregunta uno ¿ cómo iban los indios a comprender los
decretos del gobierno, una vez traducidos, si no sabían leer ni escribir? ¡Ah! pero eso ya es
harina de otro costal. Las ideas de Gálvez trataban de asimilar a los indios pero los
conservadores tomaron esa intención como si fuera una explotación que sólo invitaba a la
violencia y a la rebelión. En su lugar, ellos ofrecían protección y el manejo de los asuntos y
negocios indígenas. En realidad, esa política, sólo garantizaba que la mayor parte de la
población de Guatemala continuara viviendo de una manera separada y segregada, es decir,
como una nación indígena, que es como continua viviendo ya bien entrado el siglo XX.
No podemos negar de que la política liberal indígena dejaba mucho que desear, sobretodo la
que venía de un partido que defendía las libertades. Barrios consideraba a los indios como una
raza inferior, que con un manejo apropiado, podrían ser obligados a hacer cualquier clase de
trabajo. El 3 de noviembre de 1876, Barrios envió una circular a los jefes políticos, en la cual
decía, que si se dejaba a los finqueros a los recursos de los pueblos para conseguir trabajadores,
que los finqueros, sin remedio, fracasarían debido a lo truculento de los indios. Ustedes declaró
deben ver que se cumpla con lo siguiente: Primero, que los pueblos indios bajo su jurisdicción
sean forzados a proveer tantos trabajadores como necesiten los finqueros. Segundo, que
cuando un grupo de indios no pudiera terminar el trabajo en dos semanas, otro grupo de indios
debería ser enviado para terminar el trabajo lo antes posible. Tercero, los trabajadores deben
ser pagados por el alcalde del pueblo, dos semanas en adelantado, en vez de salarios diarios.
Cuarto, sobretodo, debe verse porque los indios no eviten sus obligaciones, de lo contrario,
deben ser castigados de acuerdo con la ley y que, a los finqueros, se les prometa que los indios
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